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第20章 第二十章

    五月三十日这一早,楚橙和穆爽送别了楚行书。楚老夫人和楚建业因对他自请担任督军一事存有怨言没来,陈氏和楚蕴忙着准备宫宴更不会出现。

    送走楚行书回了月殊苑,屋里丫鬟们也早早忙开了。太后一年一次的生辰宴是京中大事,出席的勋贵世家不敢怠慢了去。

    惠娘一早派人去方嬷嬷那儿打探消息,得知楚蕴那边四更天就起来忙碌,心中不由生出危机感,愈发干劲十足叫丫鬟婆子们手脚快些。

    从浴房出来,楚橙见状不大高兴,娇娇嗔她:“下午才入宫呢,惠娘急什么。”

    话音落下,就有侍女上前为她打扮。惠娘拿着身新做的绯色软罗烟裙在旁熨烫,说:“自到汴京来,这是姑娘头一次参加宫宴露脸,可不得仔细些。”

    上等的首饰珠翠,胭脂水粉都被摆出来了。橘香正给楚橙焚香,忽然咦了声,“姑娘左胸口有颗红色的小痣呢,真好看。”

    这颗小痣天生就有,不过橘香近来才从三等丫鬟提拔到她身边来不知道罢了。

    楚橙不以为然,“哪里好看了,我还嫌丑呢,每次穿齐胸的襦裙都要遮一遮。”她身上肌肤光洁恍若白玉,这颗小痣便是唯一的瑕疵。

    待焚香梳妆完毕,楚橙看着今日要穿的衣裳却不大满意。绯色衣裙本就夺人眼球,惠娘觉得出席宫宴正好,楚橙却觉得太庄重了。

    又不是去成亲,穿这么红做甚。

    她指着一旁颜色偏素的衣裳,说:“换一身吧,不要这个。”

    惠娘却十分坚持,苦口婆心劝着:“我的好姑娘你就听婢的吧,太后生辰是喜事可不就要穿红的,绿的蓝的就别考虑了,到时和陈氏三姑娘站一块,衬得您像个灰头土脸的小丫头。”

    话说到这份上,楚橙没再坚持。一番收拾梳洗,不知不觉就到了下午,楚橙现身时,府邸门口似乎都安静了一瞬。

    楚府人人都知二姑娘貌美,但楚橙平日装扮偏素,今日这般华服着身珠光宝气,浑身上下竟看不出一丝病气。

    少女一身绯红曳地齐胸襦裙,玉色衣带系在胸前勾勒出浅浅的曲线,芙蓉面杨柳腰明艳不可方物。

    她袅袅婷婷上前朝陈氏一拜后,就在惠娘搀扶下踩着脚蹬上了马车,留下一束束或嫉妒或惊诧的目光。

    见状,楚蕴的好心情突然消失殆尽,她扯了发间一只蝴蝶珠钗,赌气说:“这么费力打扮有什么用,还不是被人比下去了。”

    陈氏是真生气了,重重在她胳膊上拧一下,“再口不择言就回屋去,少进宫丢人现眼。”

    高门贵女最重要的就是脸面,即便内心不喜也要笑意盈盈,她教了这么多楚蕴怎么就是学不会呢!陈氏瞪她一眼,气急败坏地把人拽上了马车。

    楚橙不喜欢皇宫,宫门深深太压抑了,一想到待会要见皇后和周元烨,人又蔫下去几分。她盼着入宫慢些,然而马车不解其意,一路疾驰转眼就到了宫门前。

    到这里仆妇们就不得入内了,楚家众人由几位宫婢引着来到长秋殿。

    殿中座次整齐列开,眼下已有不少人了。皇亲贵胄聚集之地最是讲究规矩,楚家座次靠门,众人入席后并不说话,殿中一片安静,倒是有不少男女偷偷打量楚橙。

    左佥督御史的这位长女,样貌着实出众,殿内花儿一样的女郎们,就属她最娇。

    楚橙正经危坐,觉得这宫宴真是严肃到无趣,她脊背都僵了。这时外头人影攒动,就见几名宫女又引着人进来了,是陆老夫人和赵氏。

    目光相视间,赵氏朝她微微一笑,楚橙也笑了下。

    见到陆老夫人和赵氏,楚橙不禁多望了几眼,却没看到陆长舟。也是,依照梦中的情景陆长舟是没有参加宫宴的,也不知那冷泉竹轩到底还是不是他的……

    思及此,楚橙愈发心不在焉。倒是陆老夫人和赵氏落座后,盯着她看了许久,不约而同叹了声。

    陆老夫人惋惜道:“你瞧瞧楚姑娘生的多好,八字合适人也温婉,三郎那根木头梆子,竟连她都瞧不上。”

    赵氏也觉得可惜,但她天性豁达,宽慰说:“哎呀呀,人各有命此事急不来,三郎有自己的想法。”

    “病成那样我如何不急!”陆老夫人冷哼一声,咕哝着:“他那臭脾气又冷又硬,这么大的人了也不知软和些……”

    赵氏拉拉她的手,示意还在外边,尽挑好听的说:“三郎最是孝顺,肯定明白你的心意,说不准明日就给你带回个孙媳妇呢。”

    陆老夫人也不是当真对陆长舟不满,冲喜娘子没着落她心急,犯愁说:“他要真有那个本事才好呢!”

    殿内又安静了一会,只听外头高昂的一声唱喏,是平宣帝和太后到了,身后还跟着皇后和诸位宫妃,公主皇子们也在。

    随着圣上到来,长秋殿中各色珠光相互掩映流光溢彩,皇家恢弘的气势在这一刻到达了顶峰。

    众人跪拜后落座,皇帝免了些不必要的虚礼,不多时大殿之中响起丝竹之音,宫宴终于开始了。一时间,身姿曼妙的舞姬伴着乐声起舞,宫妃那头不时传出轻快的笑声,气氛融洽一派和谐。

    宴席中途,有人喝多了到殿外醒酒,楚橙滴酒未碰但也觉得闷,就和陈氏说了声,由一名宫婢跟着到殿外透气。

    此时天已经黑下,长秋殿外一片明晃晃的灯火。楚橙在殿外随意走了走,行过拐角不小心撞上一个人。

    对方是个宫婢,低头不住赔罪:“婢笨手笨脚冲撞了姑娘,还请姑娘赎罪。”

    楚橙没什么事,不过她觉得这声音有几分耳熟,就像在哪里听过似的。她仔细去看,一张熟悉的脸映入眼中。

    “明桃?”

    明桃是楚橙以前的婢女,从记事起就在她身边伺候了。不过三年前楚橙醉酒那晚,醒来后再没见过她,还是听惠娘说,明桃偷了小厨房二两肉,尤薛氏觉得此人手脚不干净便把人发卖了,楚橙万万没想到会在宫里见到她。

    看清来人,明桃也是一愣,她知楚橙今日会进宫,但宫宴上人多估摸着应该碰不上。她挤出一个笑:“姑娘,是我。”

    楚橙好奇,“你怎么进宫来了?”

    “姑娘有所不知,当时婢被富商买回去做了妾,怎知主母不容又将婢发卖,兜兜转转就进了宫。”

    楚橙淡淡哦了声,毕竟是明桃做了错事,她没有无缘无故的同情心,说:“你去忙吧。”

    说罢便带着宫婢走了,明桃在原地站了会,目光逐渐变冷才回了御厨房。

    今日宫宴御厨格外忙碌,忙到现在只剩最后一道甜食没上桌。甜食做的是莲子羹,已经分好了只等着宫女们呈上去。

    明桃叫来一名和自己交好的宫女,暗中递过去一琔银子,“茵妃娘娘的事就麻烦妹妹了,别忘了在莲子羹里头也加点东西。”

    宫女不解,小声道:“茵妃娘娘不是让加在酒里吗?”

    “计划有变,听闻楚姑娘不喜喝酒,为了不出差错莲子羹中多加些。”

    宫里历来是给钱办事的地方,宫女收好金子点头去了。明桃指甲嵌在肉里,忽生出一股报复的快感。

    当年她不过拿走二两肉罢了,这么点小事尤薛氏竟就要将她发卖,害她在外吃了这么多苦,也是进宫遇上个好哄的茵妃娘娘日子才好过些。

    她其实不缺钱,但因为奴籍不想再做伺候人的事了,能被茵妃指给三皇子已是最好的出路,等以后三皇子继位她就是名正言顺的主子。

    想到这些,明桃喜不自禁,见四周无人注意就扯过一张油纸,偷偷包了份糕点离开。

    透完气回到大殿,宫宴还在徐徐进行。楚橙坐下见面前摆了一道莲子羹,陈氏和楚蕴的那份都已经快吃完了。她没多想吃了几口,觉得味道不错又吃了些。

    就在此时有名宫婢来寻她,说皇后娘娘有请。楚橙心头一跳,她就知道躲不过的,当即收拾了下跟着宫婢去见皇后。

    有皇帝在的地方自是热闹非凡,楚皇后和太后分别坐在一左一右,平宣帝正低声和太后说着什么,没注意楚橙这边,倒是楚皇后朝她招手,“来姑母这儿。”

    楚橙依言走近,楚皇后格外亲切,拉着她的手问过身体状况,又对众人道:“你们看看,本宫这位侄女长得可真是好。”

    马上有宫妃恭维,“长得像您,一样的国色天香。”

    “楚姑娘这等好颜色,就是仙女来了也要自愧不如。”

    ……

    楚橙其实不太习惯这种场合,但仍端着笑同各位宫妃应酬。这时,一位打扮华丽的女子上前来,满脸笑意:“这便是楚家二姑娘?让本宫瞧瞧。”

    听旁人唤她茵妃,楚橙就知道这人是周元烨的母妃了。她面上仍是落落大方,但心里却有几分警惕,楚橙回忆,梦中这场宫宴茵妃是没有出席的。

    “长得好性子也温婉。”茵妃当面夸赞几句,脱下手腕上的玉镯给她,“这个就当见面礼赠与楚姑娘了。”

    宫妃们都静了片刻,楚皇后和茵妃做的这么明显,看来当真是中意这位楚姑娘。

    楚橙却惶恐的紧,见推脱不掉只好收下道谢。

    刚收好玉镯,茵妃就端了两杯酒过来,笑道:“本宫与楚姑娘甚是有缘,饮一杯庆贺庆贺。”

    或许是出于直觉,楚橙不想喝这杯酒,但太多人看着又推托不掉,她犹豫了下,见楚皇后笑意温和地看着她,只得接过喝了。

    楚皇后道:“无妨,这是樱桃酒很温和,于身体无碍的。”

    说罢牵起楚橙,亲自送她回到位子上,楚皇后与楚老夫人说了几句话,临走前说再喝一杯,见楚家人纷纷举杯,楚橙只得又陪了一杯。

    她酒量不好,平时三杯就能醉倒。虽说这酒是后劲很小的樱桃酒,但楚橙坐了一会就觉得有些头晕了。

    她揉揉额头,感觉脑袋越来越沉,胳膊支着都费力。

    陈氏见她这样,说:“正好,你妹妹喝的也不少,一块去后殿歇歇,等宫宴结束了我来接你们。”

    皇宫设宴就怕有人醉酒,后殿备有休息的房间和醒酒汤,楚橙想着过去喝一碗醒酒汤也好,省的一会失态闹出笑话来。

    马上有两个宫女上前扶她们,起身时楚橙踉跄了下,才出大殿便觉得腿有些软了,还好宫女搀着她不至于跌倒。

    皇后娘娘怎么还骗人呢,她有点委屈地想,谁说那酒温和了明明后劲这么大。她忍着难受,终于来到后殿的一处屋子安置。

    宫女将她扶到床上躺好,还细心地为她脱去鞋袜,要脱外裳时被楚橙制止了,“不用,你去拿一碗醒酒汤来。”

    “楚姑娘安心歇着,奴婢去去就回。”

    楚橙这时候已经不止头晕,眼睛也有些花,她看着那小宫女出去关上门,再也撑不住阖上了眼睛。