护城河边的高脚小楼是仿照南方建造的，一面临水，一面临街，丝丝凉气沁入楼内很是凉爽。
楚橙临窗而坐等了一会，迟迟不见惠娘把人带来有点急，想出去看看。不料刚起身，就见一道陌生的影子徐徐从门口踱了进来。
“小娘子，陈渌有礼了。”那男子挡住出口，乍一看翩翩风度，然而脸上那抹无耻的笑却昭示着此人出现在这里绝不是什么好事。
楚橙下意识后退两步，丫鬟橘香挡在她身前，装出唬人的架势：“哪来的泼皮，速速离开否则叫你没好果子吃。”
陈渌无畏一笑，仍是文质彬彬的，“门外的人都睡了，小娘子想叫谁呢？叫外人看见名声还想不想要了？”
小楼外一直有随行的家仆守着，这人能堂而皇之的进屋，想来外头的家仆已经着了道。
陈渌一进屋时，楚橙就闻见一股酒气，说几句话的功夫酒气愈发浓重了。
她半侧着身避嫌，只得搬出身份企图喝退这狂徒，“我是左佥督御史嫡女，在此等人还请公子快些离开。”
少女软绵绵的声音飘进耳朵，又酥又痒，陈渌只觉身子都麻了半边。
他酒意上头微眯着眼睛，眸中反而不加掩饰地暗了下，“小娘子别怕，你等的人正是我呀。”
且说着，他转眼就到了跟前。楚橙和橘香都是纤弱的身形，被堵在逼仄的一角无路可退。
楚橙骇然，心跳鼓鼓，霎时呼吸急促起来。她轻轻拍着胸口顺气，不巧今日穿的正好是一件碧色齐胸襦裙，脖颈胸口露出大片欺霜赛雪的肌肤，白的晃人眼睛。
那瞬间，陈渌呼吸一滞，眼中冒光，“哎呀呀小娘子哪儿不舒服，陈某略通医术给你瞧瞧。”
陈渌扑过去，楚橙灵巧地躲开。她这时心疾已有发作的趋势，橘香见此狂徒实在胆大包天，脑子一热胡话张口就来：“大胆！你可知我们女郎已有夫君，主家乃是朝廷重臣，若叫他知道非砍了你的脑袋。”
这话果然对陈渌起了点作用，他这人虽好色，却是非处子不碰。陈渌顿了下，察觉情况和楚蕴给的消息对不上，将信将疑问：“你们主家是谁？”
见二人回答不上，陈渌哼笑一声，柔情蜜意道：“小娘子又骗我。你乖一些，本公子自会好好疼你。”
正当主仆二人惊慌时，眼前一道白光闪过，正中陈渌脑袋。他闷哼一声侧躺倒地，头晕目眩时，只见一双锦缎黑靴缓缓步入眼帘。
黑靴上用金线勾缀着白鹤云雾，陈渌视线往上，对上一双冷如寒星的眸子。男人目光微垂，身姿孤瘦傲立，逆着光整个人镀上一层淡淡的光晕。
他静默片刻，朝楚橙侧了侧头，“到我身后来。”
变故来的太快，楚橙怔愣了下再没犹豫，乖乖藏到他身后。陆长舟这才用靴子抬了抬对方脸颊，语气仍是漫不经心的，“言语戏弄女子者，按律应割舌。动手动脚，罪加剁掌。”
他为官数年积威甚重，轻飘飘的几个字砸下来，浑身气质竟叫陈渌不敢直视。
陈渌趴在地上缓了缓，费力站起来断断续续道：“我不过与这位姑娘多说了几句话，关……关你什么事。”
“本侯管的正是她的事。”
这时，陈渌酒喝的再多也意识到不对，眼前这男子一看就知身份不凡，还如此护着楚橙。他恍然大悟，莫非此人真是小娘子的夫君，不然为何如此护着她？
他被楚蕴骗了！这女子哪里是什么无依无靠的穷亲戚！
反应过来，陈渌两股战战就想跑。他距离门口太远，便飞快转身朝窗口一跳，陆长舟反应何其之快，脚勾起旁边杌凳凌空一掷正中陈渌后脑勺，这一砸力道不轻，咣当一声巨响陈渌身子撞上檐墙，竟是晕了过去。
陆长舟唤来临阳，吩咐：“送去大理寺行刑，趁人晕着省事。”
交待完这些，他才望向身后脸色煞白的少女，道：“莫怕，今日的事不会有人知晓。”
清清浅浅的一句话，却有种让人安心的力量。
从陆长舟进屋后，楚橙就一直是懵的。此人出手迅速，几乎就在眨眼之间，全然不似个命不久矣的病秧子。她语气仍有几分颤，不可置信道：“你……陆小侯爷真生病了？”
陆长舟抵唇咳起来，“楚姑娘，要本侯吐血给你看吗？”
楚橙摇摇头，“别……”
小楼很快被清理干净，但楚橙那副病怏怏的身子不争气，坐下歇息好一会，吃了随身携带的药丸才缓过来。整个过程陆长舟一直背对着她，既不催促也不多话。
直到楚橙恢复他才回头，略显疏离的语气，“你找本侯，何事？”
楚橙小心去看他的脸色，娓娓道来，“我上次进宫听说了一件事，总觉得不告诉您一声不踏实。皇宫冷泉竹轩附近有毒蛇出没，听闻那地方是陆小侯爷的，保险起见您还是离远些。”
竹轩四周假山竹林环绕，有蛇并不奇怪。但楚橙并不知道的是，屋内有驱蛇的药粉，无需担心这个。
见陆长舟神色淡淡，楚橙又继续说：“还有啊，听说那池泉水不干净，宫里娘娘们养的雪兔，短毛犬喜凉，说不准趁您不在跑里头沐浴呢。”
陆长舟问：“楚姑娘想让本侯做什么，不妨直言。”
“那竹轩不干净，您别要了成不成？”
这便是楚橙的目的，她想过了，梦中陆小侯爷没踏进屋都能被构陷，能想到的法子只有让众人知道这竹轩已非他所有，或者一把火烧了。
陆长舟洞若观火，岂会看不出话里掺假，他并不拆穿就这么凝视着楚橙，问：“为何要告诉本侯这些？”
楚橙顿了下，“在大相国寺您帮过我，我这人向来知恩图报。再说了，我们同病相怜，志趣相投的人尚能惺惺相惜，我与小侯爷境遇一致同为……同为病友，更应互相帮扶您说是不是？”
这些话陆长舟自然不全信，但他想不出楚橙如此大费周章的目的，便含糊应着：“嗯，本侯考虑一下。”
时间不早他还要进宫，吩咐洪顺送楚橙回去，交代完就要走。
楚橙道：“不用您的人送我。”
陆长舟侧身，唇角似是翘了下，“我们不是病友么，送你应该的。”
一旁洪顺抖着机灵：“楚姑娘放心，属下远远跟着不会让人发现。有属下在，保证您不会再遇上方才那等狂徒。”
不多时，平阳侯府马车消失在视野里，楚橙往皇城方向看了两眼，心道：罢了，她脑子笨想不出别的法子，能做的已经做了，若陆小侯爷执意不改……难道真要她放把火烧了竹轩不成？
入宫后，陆长舟去承光殿见平宣帝。途中想起楚橙莫名其妙的举动，特意绕道冷泉竹轩。只是才走近，便见竹轩乱作一团。
一帮宫人正围追堵截一只黑猫，闹得鸡飞狗跳。打扫的小太监见他来了，忙不迭跪下请罪：“小侯爷，是蓉妃娘娘的猫儿无意闯入，这会已在捉了。这事是头一遭，真的！”
蓉妃是周文恩的母妃，喜欢养猫养狗，陆长舟望着满地凌乱脚印和红泥，心里已是极不舒服。他进屋查看，只见地上有只被咬死的老鼠，冷泉中正飘着一撮黑毛和一条死鱼，还真被楚橙说中了！
那姑娘的嘴是开过光吗？
陆长舟平时只有旬日才会过来，小太监猝不及防，吓得腿都软了，“奴才该死，请小侯爷责罚。”
他好洁，见此场景哪能不嫌弃，咬牙：“把本侯的东西搬走。”
说罢拂袖离去，像躲避什么脏东西一样。等到承光殿拜过平宣帝，就有几名游医上前为他诊脉，须臾，游医的脸色相继变得难看起来，跪地大气不敢喘一下，直言自己无能。
这个结果陆长舟并不意外，倒是平宣帝面色愈沉，许久才摆手让人退下。
平宣帝站在一只巨大的博古架前，一言不发。他快五旬的年纪，一身伟岸容貌威严，再转身时神色已恢复如常，平静道：“大周人才辈出，这些大夫不行再找就是。你莫灰心，身子迟早能好。”
陆长舟朝平宣帝躬身一拜，“臣记住了，多谢陛下。”
二人又说了些闲话，平宣帝问：“冲喜娘子可定下了？”
“尚未。”
平宣帝沉吟，“你年纪已是不小了，若看上哪家姑娘朕为你们赐婚便是。长公主和陆绍都不在京，朕这个做舅舅的自然多为你操心些。”
陆长舟微微笑道：“臣谨记于心。”
说完这些再没别的事，陆长舟便要告退。也是在此时，平宣帝忽然上前拍了拍他的肩，颔首：“好，在宫外多照顾自己的身体，缺什么只管来告诉朕。养好身体，来年与朕一起春猎，五军都督府的落日弓和追风马，朕一直为你留着。”
落日弓和追风马是他高中文武状元那年的御赐之物，病重后陆长舟不想让好东西闲置就归还了回去。
他道：“陛下不必如此，物尽其用人尽其才，此等好物闲置反而可惜了。”
平宣帝难得固执，“这本来就是你的东西。”
临走前，陆长舟想起竹轩的事，遂请平宣帝收回。平宣帝得知有猫儿大闹竹轩，摇头：“这个蓉妃，怎么连只猫儿都管不好。”
话虽如此但到底没惩罚谁，陆长舟便退下了。等承光殿再无旁人，平宣帝才转动博古架上的一只瓷瓶。博古架朝两侧缓缓分开，露出一幅女子的画像。
平宣帝凝视那副画像，喃喃自语：“宛芙，你可看见了？他那双眉眼生的像极了你……”
出宫回府已是月色清明，陆长舟前脚一踏进院门，洪顺后脚就跟了上来。
“主子，属下已把楚姑娘安全送回楚家了。”
洪顺说完，就见陆长舟淡淡瞥他一眼唔了声，洪顺才继续道：“还有，凌山到了。”
凌山是陆长舟以前的长随，瓜州之前他一直跟随左右。不过三年前那次意外，凌山也受重伤只得一直修养。如今身体恢复，今日是来等候差遣的。
须臾，书房内走进一个燕颔虎须的高大男子。
凌山拜过，陆长舟关心完他的身体状况，吩咐：“花无痕养蛊缺了几种东西，据说扬州能寻到，你明日问问他需要什么，去扬州一趟。”
这事于凌山而言不难办，他干脆应下，“是！扬州以前我随主子去过，熟的很。”
陆长舟本来要让他出去了，听闻这声静默下来。因为金蝉蛊的关系他记忆有损，隐约记得以前因公事去过扬州，但在扬州发生的事却记不大清了。
他坐在书桌后，笔尖微顿，道：“三年前在扬州的事，一一说与我听。”
凌山自是不知小侯爷记忆有损，还以为主子在考他记忆力，赶忙将旧事一五一十道来。
陆长舟垂眸听着，时不时执笔而书记下一些重要的，等凌山说完才问：“没了？”
他说话调子总是很淡，这么一问就容易让人误会是对结果不满。饶是凌山跟在他身边多年，也不由得挺直身板，一副如临大敌的姿态。
凌山在脑海中搜寻了会，想到什么深吸口气，说：“还有一件事，当时扬州暴/乱已平我们住在户所，有天晚上不知怎的您屋里竟闯入一个醉醺醺的小姑娘，她……她……”
听到这里，陆长舟已有预感不是什么好事，一双淡漠的眸子直视凌山。
凌山抖了下，继续说：“当时属下在屋外并不知详情，只隐约听见那女子说要您做她的夫君，她有钱养得起。不仅如此，被家人接走时还留下十万两聘金。”
“后来呢？”陆长舟紧了紧手中狼毫，“她是谁？那十万两……”
凌山道：“属下不知她的名字，但记得样貌。至于那笔银子依照您的吩咐已经归还，她才被家人接走属下就追了上去，把那沓银票交给她的侍女。”
凌山从书房出去许久，陆长舟才搁下狼毫揉揉眉心。
这扬州女子，未免也太胆大包天了！