凤仪宫的夜晚总是格外安静，再过三日便是太后生辰宴了，近来楚皇后很是忙碌。一边筹备宫宴，一边准备皇帝郊祀，忙至深夜才得以歇口气。
她靠在美人榻上，听下边的奴才禀报说，平阳侯府和秦家有结亲的意思。
楚皇后脸上的神色淡了淡，疲惫地闭上眼睛。身边嬷嬷蹑手蹑脚地走近，站在一旁帮她轻轻揉着额头，问：“皇后娘娘这是怎么了？”
沉默良久，楚皇后才拖着长长的调子说：“一转眼二十多年过去，陆小侯爷都这么大该娶妻了。想当年那贱人生他时本宫就在一旁，这孩子出生时小拳头抓的紧紧的，别提多有劲了。”
她感慨的时候，嬷嬷也沉默了，宽慰说：“那又如何？您瞧他现在隔三岔五就吐血，不能骑马不能握刀，哪还有从前半点意气风发的样子。况且也活不长，绝不会挡了娘娘的道。”
楚皇后冷哼一声，眼中满是恨意，“可他都病成这样了，陛下还是疼他。你是不知道，每次有人说陛下疼他疼的跟亲儿子似的，我心跳的有多厉害，生怕当年的丑事被人翻出来。”
二十多年来，这件事一直是她的心病。楚皇后为何得以入宫，为何能当上这个皇后，她自己再清楚不过。无非是她得了几分福气，眉眼间与平宣帝那位心头的白月光有几分相似。
楚皇后从一开始就明白这点，是以穿着打扮都模仿着对方，才讨得些平宣帝的宠爱。直到有一天，平宣帝把那位已是臣子之妻的白月光夺回皇宫，并将人藏在雨花阁佛堂中日日与之欢好，后来更是产下一子……
这事做的隐秘，前朝后宫知晓的人没有几个，但楚皇后作为知情人，眼看如今太子被废在即，三皇子作为最有力的继承者，她绝不允许多一分差池。
那孩子已颇得圣心，若陆家和秦家再结亲，十几万兵马谁能与之抗衡？
所以这门亲事一定不能成。
一旁的嬷嬷建议说：“陆家正忙着冲喜，不如我们挑个自己人送过去，以后也好盯着那边。宫宴上使点手段，他不娶都不行。不过娘娘手里能用的人，有点捉襟见肘。”
楚皇后也是这么想的，沉思片刻道：“陈氏的女儿不是还未订亲么？陈氏族人害死了本宫的骨肉，她还债的时候到了。”
话虽如此，但嬷嬷还是有点担心，“陛下对他百般爱护，若事发会不会……”
这些问题楚皇后早想过，她淡淡笑了，说：“放心吧，陆家会有人帮本宫的。”
本朝以孝道立国，太后生辰宴是每年宫里的大事，但众多宫妃中，却不是每位都有资格参加的。比如周元烨的生母茵妃娘娘，就不在宫宴名单之列。
茵妃是九品县令之女，生的秀眉凤目，年轻时也是个貌美佳人，不过谈吐间洋溢着一股小家子气。
当年平宣帝南巡遇见她，带回皇宫后也宠爱了一阵子，只是她好拈酸吃醋，久而久之平宣帝就厌了。后来更是残害皇嗣被禁足，去年楚皇后看在周元烨的面子上才向皇帝求情放她出来。
晚间侍女来报，说这次宫宴名单上又没有茵妃娘娘的名字。茵妃一听怒不可遏，当即就摔了一套瓷器大骂起来：“皇后好狠的心，抢我儿子还不够，现在连太后都不让我见了吗？”
丫鬟明桃煽风点火，“何止啊，奴听闻皇后娘娘已经为三皇子选好妻子，正是楚家那个病怏怏走路都喘的二姑娘。那女子生于大凶克亲克友，三皇子娶她岂不是要招来灾祸？”
茵妃更气了！
“那老妖婆一个人当皇后还不够，还想下一任皇后也姓楚？简直是痴人说梦！”骂归骂，但茵妃却一点法子都没有，她如今就指望周元烨翻身呢，在楚皇后跟前一点气都不敢撒。
不过楚家二姑娘是万万不够格做她儿媳妇的，身子弱活不长，再说楚家门第也就那样。依照如今朝中的局势，周元烨明明可以娶更好的，就是首辅的千金都有可能。
见茵妃气的浑身发抖，明桃就出主意说：“娘娘莫气，楚皇后那边行不通我们可以换个法子，让楚二姑娘失了清白便是。到时事情传开，皇后再怎么想让她做三皇子妃陛下也不答应。”
皇宫中污人清白的手段层出不穷，茵妃愣了片刻，一下子恍然大悟。
她拉过明桃的手，说：“是了是了！你这丫头如此聪明伶俐，本宫迟早要让元烨收了你，到时我这边就不愁打听不到消息了。”
明桃的脸当即烧起来，羞赧道：“娘娘——”
说做就做，翌日茵妃自己做了糕点，带去凤仪宫送给楚皇后。为实施计划，更为了儿子的将来，她伏低做小一整天，好不容易才讨了楚皇后欢心，答应让她出席宫宴。
楚皇后趾高气扬地提醒她：“你多年不露面，在宫宴上仔细些，若出了差池丢的可是三皇子的脸。”
茵妃忙不迭跪下，感恩戴德：“臣妾敬遵皇后娘娘教诲。”
五月底，日头毒辣。
后天便是宫宴了，楚府请来绣娘为女郎们裁新衣，搭首饰。陈氏和楚蕴都是头一次进宫，颇为重视，面对花花绿绿的尺头认真挑了许久。
楚橙却一直心不在焉，手托下巴望着窗外发怔。
扪心自问，陆小侯爷是个十恶不赦的人吗？楚橙觉得不是，相反，他那人虽说的话不好听，性子也古怪，但有时候……还挺热心的。否则在大相国寺那日，陆长舟大可将她赶出去。
除去他冷淡的性子和时常呕血的病弱之躯，陆小侯爷当真是如太阳般耀眼的一个人，生的俊美无俦，一双含情眼风流韵致，叫待字闺秀们掩面难望，家世也好，更重要的是家中长辈宽厚肯定不会为难新妇。这么一想，还挺适合做夫君的……
她想着想着，思绪就飞远了，还是楚蕴叫她才反应过来，“二姐姐，该你挑选尺头和首饰了。
”
楚橙这才回神，她拍拍自己的脸，因方才那些奇奇怪怪的想法而感到羞耻！
她在想什么！陆小侯爷适不适合做夫君关她什么事？她一定是脑子进水才会胡思乱想！
楚橙晃晃脑袋，把那些奇怪的想法抛诸脑后，朝楚蕴说：“这些首饰太普通，我一会出门逛逛，你们挑吧。”
说罢，在一帮异样的目光中起身离开了。二姑娘手头宽裕众人是知道的，同为楚家姑娘，人家吃穿用度比她们精致了不知多少倍。宫宴衣服首饰本来就是一笔不菲的花销，府里准备什么楚蕴等人只能乖乖选什么，再看看楚橙有钱就是不一样。
那瞬间，楚蕴心中妒意更浓。她招来丫鬟，悄声让她把楚橙要出门的消息告诉陈渌……
这次出门，自然不仅仅是置办衣物首饰这么简单。自从上次救下孟盐，她与这个少年、方嬷嬷的来往就密切起来。孟盐在府中当差，满汴京跑有些自己的人脉，打听到今日下午陆小侯爷要进宫，于是楚橙就掐着差不多的时间出了府。
从安业坊出来，一拨人准备宫宴的衣物首饰，另一拨去往御街等陆小侯爷。一般进宫都走宣德门，御街是必经之处。
楚橙在护城河边的一座高脚小楼里等待，这儿距离皇城已经非常近了，因此人也稀少。见面次数多了，她想陆小侯爷身边的人肯定认识惠娘，就叫惠娘去御街上盯着，见到人务必把他请过来。
做过那个梦后，楚橙发现自己做不到袖手旁观。她和陆长舟非亲非故，相处也不怎么愉快，但无论如何陆长舟帮过她，况且不说陆长舟，楚橙觉得陆老夫人和赵老夫人都是很好的长辈。换位思考，如果被诬陷失了名节又远走他乡的人是她，外祖母会多么伤心难过……
虽然已经迈出了第一步，但楚橙并没有想好怎么和陆长舟说，总不能说她能做梦预知将来？太荒诞了！
昨晚平宣帝使身边的公公来传话，说从南方寻了几名游医，召陆长舟今日入宫。
这几年无论皇帝还是陆老夫人都在到处求医，只是收效甚微罢了。陆长舟本着一试的态度，决定入宫看看。
今日花无痕也在，二人坐在马车里，临阳和洪顺骑马分别侍奉一左一右。
马车辚辚驶过御街，只听车厢内随之响起轻微的叮叮当当声，是瓷瓶互相撞击发出的。车里宽敞，可以称得上是一座药房，红木架上各式各样的瓷瓶，玉碟，琉璃盏整齐排列满目琳琅。
这些瓶瓶罐罐装着的少部分是药，大部分是花无痕养的蛊虫。苗疆人好养蛊，这些蛊虫都是花无痕的宝贝。只见他手持一根筷子粗细的银棒，轻轻敲击一只白瓷瓶，嘴里念念有词。
陆长舟不喜吵闹，仍是一副不咸不淡的样子，问：“你做什么？”
“哄蛊虫睡觉。”
见他神神叨叨的，陆长舟就不欲阻止了。不过除了金蝉蛊，还没见花无痕对哪只蛊虫这么上心过，他便多问了一嘴：“这是什么蛊。”
花无痕神秘一笑：“这蛊名为钟情蛊，在我们苗疆很常见。至于作用么——”他顿了顿，说：“验身用的。”
“在苗疆极看中男女贞洁，年轻男女成婚当晚，圆、房前会割破手指让钟情蛊爬入体内，以验证对方是否为清白之身。如果是，伤口处会自动愈合，不是则伤口血流不止。”
许是认识此人太久了，陆长舟听见再奇怪的蛊虫也不会惊讶，他只是好奇，“那蛊虫就一直留在身体里？”
花无痕：“当然不是，圆房翌日它会自己咬破手指爬出。”他解释完，揶揄一笑，“怎么，陆小侯爷有兴趣？要不要试试？”
陆长舟忽略这句废话，花无痕自觉无趣，又道：“也是，你的冲喜娘子还没着落呢，不过上次楚姑娘来平阳侯府，我忽然有个想法。”
他也不管陆长舟回不回应，自顾自道：“换一种思路，陆小侯爷和楚姑娘还挺般配的。你想啊，若是冲喜有用，你们二人一起长命百岁。若没用么，黄泉路上也有个伴，多好！”
不知为什么，当花无痕提起楚橙时，陆长舟心跳似是漏了一下。他以指腹揉揉额头，觉得此人实在聒噪。
“楚姑娘已经与齐公子订亲，休要胡言污人声誉。”
花无痕非常无所谓道：“那又如何？抢过来就是了，用不用我帮忙？”
且说着，马车忽然停了。陆长舟掀开车帘，就见一名眼熟的中年女子立在不远处。
惠娘松了口气，总算没白等，“陆小侯爷，我家姑娘有请。”