额哲站在主帐前，双手负后，眼神凝重地扫视着远处飘扬的各色旗帜，心里盘算着一件事：
——他们这些部落，怕是跑不脱了。
大明的“铁马”，那种呼啸着飞驰在草原上的钢铁怪物，不知疲倦，风雨无阻。
马鞭再狠，也比不上人家发动机一踩就狂飙三十里的速度；骑兵再快，也逃不过人家车上突突突的火铳扫射。
要想保命，就必须有人留下来垫背。
额哲的目光从旗帜一道道扫过。
土默特、鄂尔多斯、巴林、扎鲁特……最后停在了那面印着“科尔沁”字样的蓝底金鹰大旗上。
他心中冷笑一声：
——你们科尔沁最早向后金低头称臣，奥巴那老东西舔得欢，侄子吴克善更是率先投降皇太极，巴达礼若不是仗着这一层关系，早就该滚出漠南了！
若不是大明天子亲征剿灭后金，如今这草原上的汗位还轮不到他额哲来坐。
想到这儿，他心里已有主意。
“来人！”他叫来身边的亲兵，在他耳边低语几句。
亲兵点头，疾步离去，片刻后，一名名部落首领带着各自的护卫，鱼贯而入。
草原的会盟比不上朝会文雅。
没有锦袍玉带，只有满身风尘与血性。
首领们后面都跟着四五个贴身勇士，膀大腰圆、铜筋铁骨，裸露的臂膀上布满了刀痕和咬痕。
每人背后横着一柄巨斧，腰间悬着厚重的砍刀，刀口多已卷刃，说明它们不是摆设，而是真刀真枪砍出来的。
草原上，部族之间开会就是打仗的前奏，开得不顺，动手是常有的事。
久而久之，带兵护卫成了不成文的规矩。
不带几个人去开会，首领心里就没底气。
索诺木（巴林部）、色特尔（扎鲁特部）、济农（鄂尔多斯部）三人坐在帐篷左侧。
俄木布（土默特部）、巴达礼（科尔沁部）、吴克善（卓礼克图亲王）三人坐在右侧。
额哲望着他们，轻咳一声，开门见山道：
“如今大明兵马凶猛，咬得我们步步难行。”
“全面撤离，已不现实。若不想全军覆灭，就必须有人留下来——拖延时间。”
他一字一句地说，“今天叫大家过来，就是想听听，谁愿意替大伙出这个力。”
话音落下，整个帐篷陷入死一般的沉寂。
没人吱声。
首领们你看我，我看你，神色各异。
有人装作低头拂衣，有人看着帐门发呆。
索诺木眉头紧皱，眼神冷淡，显然早已预料到会有这一出。
色特尔则小心翼翼地看着吴克善，似乎想说什么，但又把话咽了下去。
帐外的风声呼啸，帐内却死寂得能听见火盆里的木头“噼啪”作响。
没人是傻子。
留下来拖延明军？
那不就是等着送死吗？
如今的大明军队，不再是昔日靠人堆出来的绿营。
那些所谓的“铁马”，不知疲倦、行军如风。
火铳一排扫过，马倒人翻；
更可怕的是，那些远距离轰炸的榴弹炮、迫击炮，一炸就是一个深坑，爆炸声震得人耳膜流血。
挨着的骨肉分离，没挨着的也要吐血三升，离死不远。
额哲缓缓抬起右手，手指关节在桌面上咚咚咚敲了三下，声音沉稳而有节奏，仿佛无声的信号弹。
他的目光，随即落在了左侧三人身上——索诺木、色特尔、济农。
这三人正是他登上漠南汗位的最大功臣，私下早已是利益与命运捆绑的战略同盟。
这三下敲桌，便是暗示：接下来无论我说什么，你们都必须附和。
三人会意不言，各自用不同方式作出了回应：
索诺木用力地咳出一口痰，精准地吐向对面科尔沁那一桌的方向，满脸不屑，意思再明白不过——“要卖就卖他们！后金的走狗，有啥好心疼的？”
色特尔直接端起烈酒仰头痛饮，酒液从胡须边流下，眼里却透着一股随时准备拔刀砍人的狠意。
他的意思更简单粗暴：谁不服，就砍谁。
济农则低头点了点头，一言不发，却是最坚定的支持者——额哲做什么，他都跟着干就是了。
额哲见状，嘴角微微勾起，心中已有定计。
他不动声色地扫了眼右侧的巴达礼与吴克善——两人神色不动，表面风平浪静，实则已经察觉到了气氛的不对劲。
果然，下一秒，额哲声音低沉却掷地有声地开口了：
“现在局势危急，大明的铁马追得我们喘不过气来，已经没有时间再全部撤退了！”
他顿了顿，扫视众人，语气一转：
“这时候，需要的不是谁跑得快，而是要有部落留下来——拖住明军！”
帐中众首领眉头齐皱，没人愿意接这烫手山芋。
但额哲话锋一转，眼神锐利如刀：
“科尔沁部，向来是我们漠南最强悍的部落，兵精马壮，威名远播！”
“现在，也该由你们出面，为全体漠南的生存争取时间！”
话音落地，全场沉默。空气仿佛凝固。
巴达礼脸色骤变，正要开口，额哲却抢先道：
“放心，我们其他各部，也会出部分兵力协助，不会让你们单独承担！”
“大家同在这片草原上生存，漠南一荣俱荣，一损俱损！”
说到最后一句时，额哲声音忽然沉了几分。
这是他从一个汉商嘴里听来的话。
那人当时跪在他马前，语气颤抖，说得极为动情。
可惜那时他根本不当回事——大明都快完了，汉人不过是吃不饱饭的弱鸡。
他当场一刀砍死了那人，货物也顺势抢了。
可现在想想，大明不仅没完，反而在短短一年内横扫后金、重整山河、军队如狼似虎，逼得他们满草原逃命！
额哲眼里划过一抹狠光——
不管这是不是报应，至少现在，把科尔沁卖了，他们就还有一线生机。