“这不是让我们科尔沁上火堆烤么？！”
主帐之下，吴克善面色骤变，坐在巴达礼身旁，双手悄悄伸到桌底，一把拽住巴达礼的衣角，指节因用力而微微泛白。
他低头不语，身体却微微前倾，肩膀贴在巴达礼手臂上。
耳语似的气息灌入巴达礼的耳中：“千万别答应！这不是拖延，这是送死！你若答应，便是我科尔沁部的千古罪人！”
巴达礼微不可察地点头。
他心里清楚，自己现在不能直接拒绝，若是拂了额哲的面子，恐怕今晚就别想走出这间帐篷。
帐外，刀斧手层层围守，盔明甲亮，手中长刀寒光四射，一举一动都如狼似虎。
于是，他选择绕开锋芒，转而反问：
“可汗，各位兄弟，既然大家同心抗敌，那不知……你们各部打算给我科尔沁派多少援兵？”
一句话抛出，主帐里的气氛顿时一滞。
这时的每一双眼睛，看起来都笑意融融，实则内里皆刀光剑影。
每一个部落首领，脸上挂着兄弟般的情谊，心中却盘算着如何把别人推入火坑。
额哲捋了捋胡须，慢悠悠地说道：“自然是同气连枝，义不容辞。我们每个部落……给你科尔沁出五千勇士！”
“什么？！”
索诺木手里的酒壶差点捏爆，酒液顺着指缝滴落；
色特尔额头青筋直跳，死死盯着额哲的眼睛，脸上的笑意仿佛冻结；
济农更是双目低垂，手指不自觉地握紧刀柄，牙关咬得“咯咯”作响。
三人面面相觑，心中狂骂不已：
——“我艹，我们把你当兄弟挺你上位的，结果现在你为了活命，居然要兄弟的命！”
“后金在的时候就要我们的命，现在你上来还要我们的命！那t后金不是白没了嘛！”
额哲自然察觉到了三位“盟友”的不满，眨了眨眼，微不可察地朝他们使了个眼色。
这“五千”只是一个面子说法，真要派出去的不过是些老弱病残，连刀都快握不稳的‘炮灰’。
“带在路上也是负担，不如现在送他们去‘立功’，还能省粮草。”
而此时的巴达礼，却被这“三万大军”的数字给震住了。
他眼睛微微一亮，心中开始盘算：三万人跟我一同拖延，哪怕我只派两千人，混在队伍里悄悄溜走，也没人注意……
他拍着胸口，郑重其事地点头：“好！我科尔沁部，愿为漠南之存亡，冲锋陷阵！”
吴克善惊愕地抬头，一脸不敢置信，嘴巴微张，想说什么却又咽了下去。
他看向巴达礼，只见对方朝他一摆手，眼中带着几分自信和狡黠，像是在说——“别慌，我自有打算。”
就这样，一场漠南草原上的“卖兄弟”大会，以貌似圆满的结果收场。
主帐之中，响起爽朗的笑声。
众人举杯碰盏，豪气干云，仿佛刚才根本没聊过生死抉择，只是议了一场部落秋狩大会。
按照草原旧俗，每谈妥一件大事，部落首领都会现场开宴，庆祝三天三夜。
但此刻无人提起庆宴。
他们知道，大明的铁马不会等他们喝完马奶酒、跳完查玛舞之后才动手。
不出一日，大军就会杀至。
外头天色阴沉，冷风翻卷草原，卷起帐边火光。
首领们纷纷起身，各自带着随行的四五名勇士，走出主帐，翻身上马，向各自部落驰去。
那些勇士，一个个肌肉虬结，脸上伤疤狰狞，刀斧斜背，神情警觉，但眼中都透出一丝隐隐的不安。
他们刚刚在帐中还在把酒言欢，如今却个个沉默，脸色铁青。
夜色苍茫，风吹草低。
漠南的天，比任何时候都压得低。
巴达礼骑在马上，沉默地看着夜色中远去的营帐灯火。他的背脊挺得笔直，脸上带着一丝年少气盛的自信。
他刚刚成为科尔沁部的新任可汗，正值热血年纪，满怀雄心，最讨厌的就是被人质疑权威。
就在这时，旁边的吴克善勒住马缰，低声道：“额哲绝不会这么好心。他把我们推上前线，分明是要借刀杀人。”
巴达礼皱眉，微微扭头：“你什么意思？”
吴克善眉头紧锁，低声道：“你想啊……他嘴上说各部出兵，可真到了出战那天，他派的会是精兵，还是些走不动路的老头？咱们真去了，就成孤军。”
巴达礼眼神微冷，声音也陡然拔高：“我是科尔沁的可汗，你是亲王，要以我马首是瞻！”
吴克善胸膛剧烈起伏了一下，终究还是咽了下去。
他是巴达礼的叔父之子，在科尔沁部中身份显赫，是族中最年长的王族之一。
过去一直担任军政顾问一职，对大局极其敏感。
但如今，年幼的族弟已登上高位，他若再多嘴，只会被视作掣肘。
他咬了咬牙，忍住了涌到喉间的话语，只是深吸一口气，望着草原方向，低声道：
“现在，也只能走一步看一步了。”
草风吹过，吹乱了他的鬓发，他的眉头紧紧皱着，如同夜空里那块始终不散的乌云。
而此时，早已散场的主帐之中，火光摇曳，显得空旷冷清。
帐内只剩下几盏油灯勉强撑起光亮，照出角落里一只斜躺的铜酒壶。
就在这死寂之中，骤然响起一阵密集而急促的马蹄声！
那声音由远而近，夹杂着草原上的尘土味与怒气，踩得大地“咚咚”作响，仿佛一群猎豹疾奔而来。
额哲此刻正坐在主位，眯着眼，一副早已预料到的模样。
他身穿厚裘，手握酒杯，身后的亲兵紧握弯刀，面无表情，营帐四周更是安排了二十余名护卫，环绕如林。
帐门“哗啦”一声被掀开，三道身影如风般闯入。
索诺木大步跨入，第一眼就看向主位，双目泛着怒意，一言不发，但右手的虎骨刀却紧紧握着。
色特尔最是急性子，一进门便怒喝道：
“额哲！我们扎鲁特部一共才两万人！你让我抽出五千去给科尔沁打前锋，以后我们还怎么打仗？！是不是想让我们断子绝孙？！”
额哲轻抿一口酒，淡淡地抬起头：“色特尔兄，火气不要这么大——”
“大？你这是要坑我全部落啊！”
色特尔把酒碗“啪”地一摔，气得满脸通红。
济农也站出来，态度虽没那么强硬，但语气中同样不满：“就是就是，我们鄂尔多斯愿意出力，可不是去当送死的。”
索诺木没有开口，他只是盯着额哲，眉毛竖起，眼神冷得像把刀。
只要额哲敢推脱一句，他就会拔刀动手。
帐中一时间气氛如凝霜，仿佛下一刻就要刀剑见血。
而额哲却面不改色，轻轻把酒盏放下，右手轻敲扶手，笑容不减，只淡淡地说：
“几位放心，我额哲何时坑过兄弟？”
三人这才缓缓冷静下来，但眼神里仍有戒备。
色特尔冷哼一声，索诺木收起刀柄。
济农则翻了个白眼，三人对视一眼，心中皆有腹诽：“这狐狸，一张嘴比斧子都狠，话里全是刀刃……”