半年前，已经逝世的大儒房植之子，翰林院博士房道孺外放洛州曲水县县令，亲人家眷留在了京都。
半个月前，房道孺上书称生母黄氏去世，请求扶灵丁忧，庆帝照准。
然而，就在房道孺丁忧的第三日，已经到了洛州府城的房氏家眷中，有一名婢女夜叩府衙大门，状告房道孺与其填房张氏合谋，杀害母亲黄氏。
兹事体大，洛州府尹亲自带人前往房家开棺验尸，发现黄氏脑门钉着一枚铁钉，五脏六腑当中更是有剧毒存在。
这一发现，几乎坐实了房道孺与张氏杀害黄氏的事实，但房植乃是当今陛下的扶位功臣，房道孺又是房植唯一的儿子，洛州府尹不敢擅专，将案件封存后，人证物证一并发往京都刑部。
由于房植在士林中的名声以及杀母这等人伦大案百年难见，洛州府的案卷还没到京都，相关的消息便已经在京都的官场圈子和士林中传开了。
范闲虽然忙着京察的事情，但也听过这件事，只是他与其他人一样，因为没有案卷，人证物证也是昨日才到刑部，所以并不清楚细节。
“房道孺杀母案……”
范闲把玩着酒杯，眉头微微蹙起：“此案，可不好审啊……”
他倒不担心刑部作弊，案卷与人证、物证昨天才到，案卷上的蜡封也没有问题，刑部没有作弊的可能。
他担心的是，成佳林一个未曾实战的士子，第一场案子就遇上了这等人伦大案，不一定能胜过见多识广的颜行书。
成佳林像是看穿了范闲的顾虑，拱手道：“大人放心，学生有信心！”
说着，他转头望向刑部左侍郎：“敢问大人，此案该如何比试？”
刑部左侍郎放下手中案卷，朗声道：“此案人证、物证就在刑部，我即刻差人将他们拿来！”
“二位各自在大理寺选择一间无人的房子，在房中分别审讯并写下判词，最后由祖大人、小范大人，还有我等一同评判。”
他这个提议倒的确有些比试的味道。
颜行书点了点头表示赞同，成佳林也抱拳道：“学生没有意见。”
刑部左侍郎见状，走到了一名主事面前：“去将房道孺杀母案的人证、物证提来，注意安全，多带些人。”
话了，他似是叮嘱一般，拍了拍主事的手。
主事的眼皮耷拉下来，摸到了落在在自己袖中的一张银票，心中会意——侍郎大人是要他在人证物证上动手脚。
他余光瞥了一眼范闲，见范闲还在和杨万里等几个学子聊着天，顿时放下心来：“请大人放心。”
语毕，他带着几名小吏离开了大理寺。
许是因为人证物证比较麻烦的缘故，主事这一趟，花费的时间略长。
不多时，黄氏的尸体、房道孺、张氏、房家婢女等一干人证物证，都被带了过来。
在祖元长的安排下，颜行书与成佳林二人各进了一间屋子，交叉查看物证、问询起人证来。
问询的时间长且枯燥，范闲索性与杨万里几人聊起琐事趣事。
足足两个时辰后。
“吱呀。”
成佳林打开屋子的门，走了出来：“小范大人，祖大人，学生结案了！”
语毕，他疲倦的脸上迸发出神采，将判词交到了祖元长手中。
祖元长打开判词看了一眼，笑道：“成学子请入座，先等等颜大人。”
成佳林自无不从，向祖元长行礼之后，回到了座位上。
时间一分一秒过去，足足一刻钟后，颜行书带着判词走了出来。
六十多岁的颜行书体力没有年轻人那么好，出了门，在两个刑部小吏的搀扶下径直坐在了座位上，由一名小吏代劳，将判词送到了祖元长手中。
祖元长接过判词，顺势就读了出来：“颜大人判，张氏因不忍苛责，杀婆母，当论罪处斩。”
“张氏近身婢女小五、翠儿、南屏三人，辅佐张氏毒杀、钉杀黄氏，一并处斩。”
“房道孺治家不严，有失孝道，判处褫夺官职，流三千里。”
说完，祖元长又拿起了成佳林的判词：“成学子判，张氏论罪处斩，小五、翠儿、南屏一并处斩，房道孺包庇张氏杀母，天道难容，当褫夺官职，凌迟处死！”
轰！
两张判词读完，现场顿时轰动起来。
颜行书和成佳林的判词，在其他方面大同小异，而在房道孺的判罚上，却是生死之差。
这一场比试，要分出胜负就很简单了！
“小范大人，我们现在就将人证找来，询问后为这场比试定下结果吧！”
刑部左侍郎站了出来，显得胜券在握。
范闲淡笑着看了他一眼，点头道：“请。”
刑部左侍郎当即招呼着，将人证、物证带到了现场。
房道孺的生母黄氏已经身死，头上的铁钉被取了出来，作为物证放在了一边。
范闲、祖元长、刑部左侍郎三人一同查验无误，确定了是毒杀加钉杀。
而后，三人开始审问人犯。
“房道孺！”
刑部左侍郎率先开了口：“张氏杀母一案，你可知情？”
房道孺五官硬朗、身形高大，倒是一副伟岸君子的好相貌。
但从洛州到京都，一路上的囚车颠簸，已经让他精气神低迷到了低谷。
此时的他，须发凌乱，穿着肮脏破败的囚衣，摇头道：“我当日在曲水县任上，对此事一无所知。”
“事后得知生母去世，张氏带着生母尸首到了洛州府城，那时生母已经入了棺材，身为人子不能开棺验尸，我也并不知晓生母的死因。”
“直到洛州府的衙役上门，我这才知道……母亲、母亲她竟然惨死了！”
说着，房道孺眼圈泛红，重重地垂下了头，显得很是伤心。
祖元长点点头，又命人带过来了张氏：“张氏，你是如何杀死你婆母黄氏的？”
“大人饶命，大人饶命，妾身也是没有办法啊！”
张氏到了范闲三人面前，便不住地叩头，求饶道：“那黄氏是小妾上位，为人阴毒善妒，成婚之初便对妾身每每看不过眼。”
“后来成婚几年，妾身也未曾诞下一子半女的，她对妾身就愈加苛刻，时常让妾身在祠堂一跪就是一天，不许吃喝，甚至还用藤条来抽打妾身！”
“妾身是实在没办法了，这才动手杀了她！”
刑部左侍郎的脸拉了下来，冷喝道：“我们是要你交代如何作案的，没要你诉自己的苦衷，好好回话！”
说着，刑部左侍郎目光如雷电，劈向张氏。
张氏显然是个胆小的，被刑部左侍郎一通训斥，竟然一骨碌瘫倒在了地上。
她双肩抖着，不敢再说废话，老老实实道：“妾身、妾身向小五她们三人暗示，若有朝一日黄氏横死，我会重赏她们，甚至让官宦人家娶她们当正妻。”
“于是……在我的默许下，她们在黄氏喝的肉羹中下了毒，见黄氏服了肉羹痛苦难当却不死，又拔下门上的铁钉钉入黄氏天灵盖，杀了她……”
“那房道孺可知晓此事？”刑部左侍郎打断了张氏的絮叨。
张氏摇摇头：“不，夫君远在曲水县，并不知晓。”
“哼！最毒妇人心！”
刑部左侍郎脸上露出浓浓的厌恶，拂袖道：“拖下去！”
紧接着上堂的，是小五，也就是当初向洛州府衙首告此案的婢女。
祖元长身为裁定者，开口询问：“杀黄氏的事情你知道多少，事后又为何想府衙揭发？”
小五一身囚衣，双手交叠于身前，低着头啜泣道：“是、是张氏暗示，要我们杀了黄氏，而后会给我们荣华富贵，我一时鬼迷心窍就答应了下来。”
“杀人当天，我先煮了毒肉羹给黄氏喝，黄氏喝完后捂着肚子在床榻上打滚，翠儿和南屏害怕她的叫喊声喊来人，就一起拔下门上的钉子，钉死了她。”
说着，小五扑通一声跪在地上：“大人，我、我一时鬼迷心窍，事后才知道杀人是不对的，而且黄氏并没有死于我的毒肉羹，请大人看在我首告的份上，饶我一命啊！”
咚！咚！咚！
小五的叩头声，响彻大理寺的院子。
祖元长皱了皱眉，没有理会小五的哀求，又问：“那房道孺可知晓黄氏死因？”
小五抬起血迹斑斑的额头，看向祖元长三人：“不知。”