“什么李大人？”
王启年听到方大的问话，神色迷茫。
刘二孔和方大看到王启年的神色，再望望面带疑惑的范闲，心中咯噔一下。
“不会……是被骗了吧？”
刘二孔喃喃一句，瞪着眼睛欲哭无泪。
好半晌，他才反应过来，连忙将李通找他们的事情一五一十讲了出来。
末了，刘二孔哭丧着脸：“大人，这真不怪我们，实在是那李大……呸！李骗子气势太足，还拿出来了令牌……”
方大在边上一脸惶恐，点头如捣蒜：“对对对，那令牌上，还有监察院三个大字。”
范闲闻言，从王启年腰上一拽，取下了后者的令牌：“令牌是不是这样？”
“不……不是，上、上边没有金纹，材质也不一样。”
刘二孔与方大看了令牌一眼，神色更加难看了。
范闲嘴角一翘，竟然撞见李鬼了。
不过也难为申国尧了，竟然想出这么个方法来套话，也不知道他有没有在贫民窟提前做安排？
这般想着，范闲朝着方大二人笑道：“无妨，不是什么大事，今后注意便是，我们去贫民窟吧。”
方大和刘二孔如蒙大赦，连连点头：“是是是。”
二人一左一右带路，态度卑微到了极点。
范闲跟在身后，一脚踏入贫民窟，恍若来到了另一个世界。
在定州城的时候，他为了追捕常宁和，曾经到过那里的贫民窟，只是有赖刘府尹励精图治，那里虽然很是贫瘠，但也能看出来是人居住的地方。
而这里，断壁残垣、野草丛生，街道上到处都是便溺之物，臭气熏天。
任何一个正常人到了这里，都忍受不了多久，而这些贫民们，却由生到死，都活在这一片区域，被铁蒺藜墙挡住了通往外界的道路。
很难想像，天子脚下，竟然还有这种地方。
他回过头，看向守卫铁蒺藜墙大门的兵丁：“这里许进不许出？”
领头的小队长看出范闲的脸色不好看，连连解释道：“小范大人误会了，这只是一道门户，进出随意，不过从里边出来的人，需要自付银钱，去指定的地方洗漱后才能活动，这也是为了避免瘟疫的蔓延。”
范闲闻言，点了点头。
这贫民窟的环境，的确容易催生瘟疫。
小队长见他面容稍霁，继续补充道：“事实上，在城墙那边还有一道门户，是一样的规矩，这里边都是些可怜人，没谁会特意为难他们。”
范闲再度点了点头，没多说什么，朝着里边走去。
越往里走，所见越触目惊心。
死在道旁衣衫不见的尸体、四处乱窜骨瘦如柴的孩童、懒洋洋瘫在太阳底下毫无生气的贫民、并不怕人的灰毛瘦鼠……
一幕幕，汇成了一幅冲击人心灵的画面。
不仅范闲脸色低沉，王启年的神情也变得有些沉重。
倒是曾经来过这里的刘二孔，没什么大的感触。
“呸！都是祝闻是那龟儿子干的好事！”
走在前边的方大沉默许久，突然闷声骂道：“爷爷我管着这里的时候，他们虽然吃不饱饭，但也不至于人死了没人管还被扒走衣服，这路上，也不会这么脏！”
说着，他转过头对着范闲笑笑：“小范大人您小心，这边走，别踩着东西了。”
范闲点头，沉默地跟着方大前行，心中却盘算开来。
方大的小心思他清楚，无非就是想要借他的手，将祝闻是赶出这里，重新做他的贫民窟一霸。
虽然这不是什么符合律法的事，但若是方大所说属实，那这里交给他，说不定交给现在的官府，能更合适些。
一路走来，贫民窟正如刘二孔所说，已经被祝闻是掘地三尺。
地面上、树干下，处处可见一个个大坑，不少坑沿上被盖了些杂草，成了贫民们的栖身之所。
在方大的带领下，范闲尽量将每个大坑都看了一遍，却没发现什么东西。
这些大坑最多被挖到一人高就没再继续往下挖，祝闻是好似的确在找什么东西。
一圈走来，范闲等人从另一个方向，又回到了铁蒺藜墙附近。
一无所获，王启年有些失望：“大人，咱们接下来？”
“回客栈吧，今天本来就不是为了这边。”
范闲扫了一眼贫民窟，似乎要将这一幕深深印在脑海中。
蓦然，他视线一凝，看向前方某处地面。
那里的黄土上，有一层显眼的银黑色粉尘，周围还有不少杂乱的脚印。
他迈步朝那里走去。
王启年跟了上来，扫了一眼脚印后道：“大人，是上好的千层底鞋子踩下的痕迹。”
“千层底？”
刘二孔一愣，下意识道：“贫民窟的人连草鞋都没有，怎么能穿得起千层底的鞋子？”
范闲笑笑，似乎是在自言自语道：“是啊，贫民窟的人怎么能穿得起千层底的鞋子，还这么多双？”
说着，他视线望向黄土上大大小小的脚印。
王启年久在范闲身边，机警的道：“大人，要不要找人来查查？”
“不用，能在这个时候带人到贫民窟的，除了申国尧没有其他人，你找人问问两头大门的守卫便是。”
范闲吩咐一句，而后从怀里取出一方布帕，小心翼翼地将地上的粉尘收了起来。
走出贫民窟后，范闲站在马车上又重新望了一眼这片土地，沉声道：“唉，人间炼狱啊，天子脚下，怎么能出现这种地方。”
王启年疑惑地看了一眼范闲——自家大人可不是什么容易感慨的人，怎么会突然脱口而出这样一句话？
不过他没多想，老实地驾着车，朝客栈回返。
车轮声吱悠悠，马车逐渐走远。
附近某处酒楼内，几双一直注视着这儿的眼睛，收了回去。
“宋管家，这小范大人是什么意思？”
“对啊，怎么突然就要来逛这贫民窟？”
……
酒楼包厢内，一众锦衣华服的人议论纷纷。
不少人将视线投向靠窗那名中年人身上。
众人正是一直暗暗注意着范闲动向的各府管事，而那中年人，便是郑参议家的宋管家。
因为上次递拜帖的事，宋管家俨然成了这群人临时的核心。
他捋着自己的山羊胡，沉吟片刻后道：“小范大人，真是爱民如子啊。”
众人不解，疑惑地看着宋管家。
宋管家笑道：“小范大人来贫民窟，显然是听说了这里的百姓生活困顿，所以才实地考察一番。”
“既然小范大人有这份爱心，我等也不能落下。”
“诸位，我决定待会就去铁蒺藜墙那儿设粥棚，施义粥。”
其余人听到这话，眼前一亮。
对啊，小范大人为什么来这儿不重要，但他那句感慨却是意味明确——哀民生之多艰。
眼下众人的主子有求于小范大人，不如就趁小范大人注意着这一块地方，好好表现一番。
想通了这一节，包厢顿时热闹起来。
“算我一个，我也施粥。”
“我捐衣服！”
“草药，我家大人在太平县有草药铺子。”
……