军需官指挥着民夫往水车里投放薄荷叶与甘草片，辘轳转动时带起的水珠还未落地，就被滚烫的沙地吮吸殆尽。
前军营盘飘着黑色牙旗，八百陌刀手正在帐荫下打磨兵刃。
他们的明光铠整齐地挂在木架上，甲片间塞着芦苇杆保持通风。
伙头军抬来三十口包铜木桶，揭开盖时腾起团团白雾——这是用雪山冰砖镇过的酸浆饮子，士兵们持竹筒列队领取，喉结滚动声此起彼伏。
中军大帐四周竖着八座三丈高的望楼，哨兵戴着浸过桐油的竹笠，铜镜将刺目天光折射成细密的光斑。
忽然西北角扬起烟尘，三骑背插赤翎的斥候旋风般冲入辕门，马腹上绑着的皮囊仍在滴落冰水。
这是从数十里取回的饮水样本，医官要验看是否有投毒迹象。
日头西斜时，营地上空升起三十六面皂色风幡，各营伙夫同时点燃行军灶。
裹着湿泥的烤馕在陶瓮中焖熟，骆驼肉干与苜蓿芽在铁釜中翻腾。
值夜的更卒开始往栅栏泼水，湿透的夯土墙既能防夜袭火攻，蒸发的水汽又可为守军降温。
当第一颗星辰亮起时，中军大帐传出三通鼓响，五万具铁甲碰撞声惊起了栖在红柳丛中的夜枭。
唐军一天就这样在楚宁的眼皮子底下度过。
看了一天的楚宁双手负背，脸上闪过一抹凝重之色：“唐军不愧是精锐，简直面面俱到！”
“不管是明岗暗哨，还是大营的排列，士兵的操练，甚至是连水源都会每天派人检查是否有投毒的迹象。”
“这样一支兵马，简直比秦军纪律还严。”
一旁贾羽此刻也是满脸凝重：“是啊，这唐军比我们想象中的还要厉害！”
“而且他们身上的明光甲和陌刀也不容小觑，虽然他们的陌刀在锋利程度上可能不及我军，那也无法忽视其战斗力。”
以前，楚军的陌刀队简直是所向披靡。
可如今唐军也有陌刀队！
虽然还没有交过手，但光看唐军陌刀将士那高大的身材就知道对方并非易于之辈。
楚宁双目紧锁，露出一抹沉吟之色。
片刻之后，他挥手示意；“先回去再说，算算时间，冉冥已经也快到了。”
具体破敌之策，还需再商议。
可楚宁不知道的是，此刻的尉迟功却接到了斥候的消息。
唐军中军大帐。
一名斥候沉声道：“将军，那一直盯着我军大营的人回去了。”
“小的远远看到为首那人穿着的是紫色蟒袍！”
“紫色蟒袍？”
尉迟功嘴角一咧：“那必定是楚国太子楚宁无疑！”
“嘿，既然他来了，那本将明日就好好会会他！”
“传令，明日一万先锋军随本将去楚军大营前挑战！”
晨光刺破天山雪峰时，唐军的马蹄声已震得地面上的砾石簌簌滚动。
尉迟功横鞭立马在沙丘高处，身后一万铁甲反射着刺目的银光。
这位陇西悍将生得豹头环眼，双目如鹰，高大的身材将身上战甲撑得鼓鼓囊囊。
他胯下的青海骢浑身毛色如炭，唯有四蹄雪白，此刻正焦躁地刨着滚烫的沙土。
“锋矢阵！”尉迟功的暴喝惊起几只飞鸟。
令旗翻动间，三千轻骑兵如蝗群般漫过坡地，他们斜挎的链枷在空中甩出呜呜风声。
中军四千具装骑兵缓缓压上，丈八马槊的锋刃在烈日下连成一道银色波涛。