一场雨宣告了八月的来临, 焦金流火遍地如焚的大地有所缓解，暑气一散蝉鸣也渐渐熄了。
今年中秋，恰是朝廷每逢三年的官员轮换之年。官员致仕，升迁外放都需在中秋前处置妥当。调任名单由内阁拟好, 平宣帝亲自过目。不过这天早朝, 太子和端王因空出的户部尚书一职人选, 吵得不可开交。
原先的户部尚书已到了致仕的年纪, 离任前, 本也举荐了侍郎范选升任尚书一职，可惜半月前范选父亲亡故, 需回乡丁忧三年，户部自然成了双方争抢的肥肉。
以前, 众人虽有心揣度周元烨上位的可能性, 但见他在朝中领着闲职似乎没什么上进心, 不敢冒然押注。不过周元烨封王以后, 势力已是今非昔比。
两月前，他纳都指挥使郑岐之女郑玉娘为侧妃。虽说都指挥使司隶属五军都督府，并听命于兵部, 但却是除汴京外的地方最高军事管理机构。借郑岐之手，周元烨在兵权上渐渐有了势力，而楚建业在御史台多年, 说话也有几分分量。
如今, 太子和端王，谁成谁败还真不好说。
关于户部尚书一职二人各有举荐之人, 早朝上平宣帝沉吟不语, 倒是目光在太子周承安的身上停留了片刻。
下朝后, 尚书一职的人选依旧未定。太子回到东宫, 心腹便不住地劝说：“殿下，端王实力已不容小觑，如今御史台和兵部都有他的人，若户部再落入他之手，往后叫东宫属臣如何自处？”
周承安岂会不知户部的重要性，军费赋税土地都绕不开户部。周元烨有文武大臣做他的左膀右臂，若再有钱……
他蹙眉沉思时，心腹便道：“依下官之见，朝中还是缺少能为殿下说话的人，不若趁机拉拢平阳侯府？陆寻曾在京外署衙管过户籍赋税一事，况且平阳侯府人才辈出，落到实处的兵权更不用说。”
太子不是没想过这条路，但平阳侯府出了名的只忠君，哪是这么容易说动的。他做事总是犹豫t 不定，回想早朝上平宣帝看自己的那眼，不确定地问：“你说，父皇到底何意？难不成真想废了孤的太子之位？还是想看孤与端王斗个你死我活？”
他那心腹是前皇后戚氏一族的人，一听太子还在犹豫到底要不要和端王斗，急了：“殿下，端王步步紧逼，您难道要将名正言顺的太子之位拱手让人不成？依臣看，陛下不阻止端王勾结朝中势力，不就是想您和端王比试比试吗？”
太子一听，恍然大悟，“叔父，孤明白了。”他在殿中走来走去，最终下定决心：“为了大业，孤自会想办法游说陆寻，以及陆小侯爷。”
若有平阳侯府助力，他便无需再惧端王！
傍晚下了一场淅淅沥沥的小雨，不过片刻后天便放晴了。晚霞漫天，陆长舟下值后没像往常一样回府，而是来到常乐坊的一座宅院寻人。
他成亲后，花无痕不再方便出入内院，况且花无痕为养蛊虫院里少不了各种奇奇怪怪的虫子，以前就连水蛇都养在听雪堂的荷花池中。
念及楚橙等妇孺害怕，花无痕便搬来这座宅院内。前些日子，听闻京郊有罕见的虫子出没他便去了，风餐露宿许久昨日才回来。
陆长舟入内，伸手便让花无痕诊治。早在听闻陆长舟重回朝堂时，花无痕便料到许是他的身体出了什么事。
一触到脉象，他眉头轻轻簇起，道：“奇怪！年初奄奄一息的金蝉蛊竟然又活了。”花无痕双目瞪着陆长舟，“你那冲喜娘子……到底使了什么法子？”
陆长舟收了手，说：“怪不得，近来吐血次数减少，只觉浑身气血通畅，好像无事人一般，唯有月末才难受几分。”
金蝉蛊虫刚入体内时，效果显著，甚至让陆长舟感觉好像不曾受伤一般。只是金蝉蛊寿命四年，越到后面效果越弱，年初已如强弩之末，现在又莫名其妙活了也是意想不到。
不光陆长舟，花无痕也是百思不得其解。他深谙各种蛊虫，但也是第一次养成金蝉蛊，不敢说保证万无一失，况且当年用金蝉蛊延续陆长舟的命，也是无奈之举。
花无痕道：“若想活命，金蝉蛊不是长久之计。这次我出门，听几个江湖方士说，颍州有神医居于石壁洞窟，妙手回春有起死回生之术，不若将他寻来试一试。”
听闻颍州，陆长舟不禁眉心一跳。他想到什么，说：“派人去寻他，不过不必带回汴京，过些时候，我亲自去颍州一趟。”
又说了些别的，花无痕邀他下棋。陆长舟看一眼天色，已是不早了便婉拒起身。
花无痕哈哈一笑，“怎么，回去晚了你那冲喜娘子会怪罪不成？”
“自然不会。”陆长舟面上没什么表情，只道：“我该走了。”
花无痕和一众小厮送他出门，行过长廊时，见一个丫鬟端着衣物匆匆往后院去。陆长舟无意看到，那是一身女子的衣t 物。
这么多年，倒没见花无痕身边有女子，除了他那个会易容的女徒弟。
陆长舟随口问：“你府上有女子？”
花无痕一听，噎住了，讪讪一会，才嗯了声，“你也认识。”
“是谁？”
花无痕道：“你那冲喜娘子的表姐，好像叫尤什么……”话未说完，见陆长舟脚步顿住，略带薄怒地望向自己，赶忙撇清关系：“你莫多想，是那姑娘自己胡闹，非闹着要找什么人寻仇，在京郊摔下山去被我捡到带回来。”
楚橙的舅舅和表姐，早在一个月前就启程离开汴京了。不肖多想，陆长舟便猜到了答案，应是尤莹秋退婚后咽不下气，又瞒着尤烈回来寻严承了，只是在京郊遇险被花无痕带了回来。
“我可什么都没做，人醒了便要赶她走，是她自己不愿意，说要我教她养虫子报仇。”
陆长舟本不欲管尤莹秋的事，但她是楚橙的表姐，一个女子住在男子家中不合适。便嘱咐此事不要宣扬，明日叫楚橙来接走尤莹秋。
从常乐坊出来，夕阳已残，陆长舟策马一路回平阳侯府。到了府门前，他将马鞭递给小厮，就见临阳递过来一封拜帖，一看署名竟来自东宫。
他没有在意，随意往袖中一收便进门了。
方才在常乐坊，陆长舟对花无痕说，即便自己回府晚了楚橙亦不会怪罪。这是实话。近来他的小妻子可真是太忙了，忙碌程度简直令他这个朝廷命官自愧不如。
每每回房，楚橙不是还在高氏院中，就是埋头核对各种账目，对他爱理不理的，心情好了才舍得分一点眼神在他身上。
实在看她太忙，陆长舟就让钟竹带了几个熟悉府中事务的人从旁协助。当时楚橙高兴地亲他一口，这些天就没再理他了。算起来，二人已是许久不曾亲近。
陆长舟一路疾行，盼着今晚他的小妻子事情能少些，路过兰亭水榭时，恰好碰见四弟妹吴清嫣，她正由几个仆妇跟着在园中散步。
既是碰见了，两拨人相互见礼。陆长舟颔首便打算走了，不想这时，吴清嫣身侧的一个女子忽然走路不稳，倾身朝他倒来。
事情发生的太快，几乎就在眨眼之间。陆长舟负手闪身一避，人虽避开了但衣襟不可避免地被那女子蹭到，一阵刺鼻的香味随之拂过。
似乎没想到他会直愣愣避开，那女子失去依仗便歪身栽倒在一旁。只听哎呀一声，吴清嫣等人忙去搀扶。
吴清嫣怀孕不方便，站在一旁焦急道：“赵姑娘你没事吧？”
赵元湘抬头，捏着脚眸中闪过泪光，“无事无事。”她试了几次才站起来，不过腿虚虚踮着应是伤到了，她娇娇似莺啼：“是我不好，冲撞陆表哥了。”
说罢，抬起一双楚楚可怜的眼睛望去。赵元湘今日特意打扮过，一身海棠色的留仙裙，两耳坠八宝玉环，朱唇皓齿，羞涩地半低着头。
陆长舟看一眼，t 见此人陌生，忍着那股刺鼻的脂粉味，道：“这是谁？”
闻言，吴清嫣和赵元湘都呆住了。赵元湘在侯府这么多年，陆长舟不可能没见过，他这么问是何意？
虽然惊讶，但吴清嫣反应过来，还是笑道：“三哥，你忘记啦，这是婶婶的侄女赵姑娘呀。”
这么一提醒，陆长舟才想起来，上次正堂门口这姑娘差点撞倒楚橙的事。上次赵元湘衣着朴素又惶恐的样子，他还算有几分印象，今日骤然打扮如此华丽，才叫他眼生。
他敛了眸，不禁奇怪：寄居在侯府的远亲们分例都这么多了吗？安置投奔亲戚的事一直是高氏管理，但因为投奔且关系不亲，虽有一处遮风避雨的落脚处，每月也发例银但肯定是不多的。
而赵元湘那身颜色鲜艳的素锦，亦不像瞿氏会用的东西。陆长舟嗯一声，头也不回地走了，他的背影很快消失在长廊尽头。
赵元湘无地自容，她知方才是吴清嫣故意推她，本以为陆长舟出于君子风度能伸手一扶，谁知那人跟块木头似的，双手负在身后竟动都没动。更让人生气的是，陆长舟竟没认出她。
这已经够丢人了，更不用说还被吴清嫣的仆妇们看到。赵元湘指甲掐进肉里，福了福，借口还有事落荒而逃。
回到听雪堂，陆长舟径直进屋，第一件事便是更衣沐浴。往常他还能耐心等一等楚橙帮忙更衣，今日却是不能等了，动作利落地解下衣裳和玉带便进了浴房。
待从浴房出来，楚橙也从高氏院里姗姗回了。因准备中秋家宴一事忙碌数日，她极是疲惫，躺在床上歇息片刻，听着浴房的水声，这才反应过来这几日过于冷落陆长舟了。
她也不是有意的，实在是精力有限，忙于一事便顾不上另外一事。
几天不献殷勤，和陆长舟的感情肯定又淡了。楚橙咬牙：不行，她今晚要体贴一点。
这么想着，她起身来到木珩旁，贴心地帮忙收拾衣物。不过拿起那身陆长舟刚换下的衣袍时，忽闻到一阵香味。
那是属于女子脂粉的香味，楚橙岂会闻不出来，她在那件外袍之上，甚至还找到一根长长的头发。女子天生的直觉告诉她，陆长舟今日肯定见了什么人。
楚橙心沉了又沉，如坠冰窖。她没忘记陆平之的事，吴清嫣才怀孕他就和丫鬟不清不楚的，难不成她冷了陆长舟几天，他……他也背着自己有什么人了吗？
她胡思乱想的时候，浴房水声停下，陆长舟出来了。他深身着雪色中衣，出来后又加了一件平时家里穿的纱袍。
见楚橙发怔，上前点点她的额，“累傻了？”
“没……”楚橙望他一眼，又问：“可用过晚膳了？”
陆长舟摇头，楚橙便唤惠娘准备好饭菜，二人一同用过，陆长舟还要去书房处理公文。
他起身走了出去，又折回来问：“中秋宴准备的如何了？今晚可t 还要忙碌？若不忙碌，不如一块去书房看书。”
中秋家宴事情虽多，但理清了头绪再加上有高氏从旁指点，楚橙就渐渐上手了。她心里揣着事，本就像找机会探探虚实，便笑了下跟着陆长舟去了书房。
书房中，弥漫着一股墨香，烛火昏黄不时跃动着，影子一闪一闪地投在窗上。进屋后，楚橙没像往常一样看书，而是站在一旁替陆长舟研磨。
如白玉一般的五指在眼前晃来晃去，陆长舟又开始后悔将人带来书房的决定。他就知道，这姑娘一在身边自己就静不下心。
他再度凝神，逼迫自己投入案牍中，执笔不停很快就进入了状态，全神贯注于文书上，就连书案旁那个小女人渐渐红了眼睛都未曾发觉。
直到耳边传来一阵啜泣，陆长舟抬眼一看，这才发现他的小妻子不对劲。
他一怔，虽然莫名其妙，但还是放下笔，将人揽了过来，“怎么了？”他实在不明白，为何研磨也能哭。陆长舟握着她的一只爪子，问：“可是研磨手酸？那便不做了。”
被他揽到身边后，楚橙便顺势坐到了他的腿上，呜咽着，“夫君是不是不喜欢我了？”
陆长舟简直被问住了！
他知道自己对这个女子应是和别人不同的，也愿意顺着她的脾气哄一哄。只是这个问题太突兀，陆长舟从没想过。
“你到底怎么了？”陆长舟以拇指揩去她的泪，转移了话题。
楚橙道：“夫君这几天回来对我很是冷淡，莫不是外边有什么人了？”
这简直是恶人先告状，陆长舟百口莫辩，实在气不过便在她的小屁股上打了一下，“难道不是你天天倒头便睡，不理人？”
楚橙理亏，嗫嚅：“我……我这不是理你了么，所以你外边到底有没有人？”
“你以为我是那等流连女色之徒？和四弟一样？”
见他沉着脸，楚橙心下不禁一颤，又要哭，红着眼问：“那你衣袍上的脂粉香味是怎么回事？有人就和我说，我们本就是迫不得已成婚，你若有了喜欢的女子，我会主动让贤，才不横在你们二人中间……唔……”
陆长舟用行动回答了她，也实在不想听那些话。他在楚橙的唇上研磨，不轻不重地啮咬，仿佛怎么也欺负不够。
等二人皆气喘吁吁了，陆长舟才放开她，抵着她的额，将今日偶遇赵元湘的事说了一遍。
楚橙一听，小拳头捏的紧紧的。赵元湘虽从前存了几分不实际的心思，但还算规矩。想是近来陆老夫人和瞿氏催她嫁人催的紧，这才不甘心撞了上来。
陆长舟漫不经心道：“投奔亲戚们的月例应是给太多了，你明日和二婶婶提一嘴，她会酌情处理。”
其实今日，在赵元湘抬头时，陆长舟便看出了对方的意图。实在是那种目光，他见过太多了。含情脉脉再加几分羞怯，从前几乎每一位在他面前的贵女，都这么表现t 过。
不对，也不是所有，楚橙便没有。两人刚认识时，她看自己的那一双眼总是带着压抑的愠怒，羞怯也是因为他的身份，而不是因为他这个人。
想到这个，陆长舟忽感到一点点失落。
因从前没注意赵元湘，他才没有发觉。但既然叫自己知道，此人就不能再留下。陆长舟神思敏捷，很快有了应对之策，自然，他没告诉楚橙。
瞧着他的小妻子气鼓鼓的，实在可爱，陆长舟逗弄：“还不高兴？我和那赵姑娘真没什么。”
“没有不高兴，是我错怪夫君了。”楚橙也在想解决赵元湘的法子，只是此事需从长计议，毕竟赵元湘在府里呆的久又是瞿氏的亲侄女。
她靠在陆长舟胸口，出神地思索着如何把赵元湘嫁出去，只是脑子笨，又困，意识便朦胧了。
而陆长舟一只大手抚摸着她的腰窝，低声问：“楚橙橙，今晚可否伺候你的夫君了？”
每次陆长舟咬着她的耳朵，唤这个称呼时，楚橙就好像受了什么刺激一样，浑身的毛孔倏然张开。
她的脚趾在鞋袜里张开又缩起，大着胆子，坏笑道：“夫君，我小日子来了。”
陆长舟呼吸一滞，掐一把她的腰，“那你还勾我！”
楚橙故意在他腿上蹭了蹭，一脸无辜：“没有勾你呢。”
嘴上虽这么说，但一双玉臂却是缓缓沿着陆长舟胸膛往上，勾住了男人的脖颈。
陆长舟也不恼，嘴边反而含着三分笑意，拉过她的小手亲了亲，“乖一点，收拾你的法子很多。”
作者有话说：