沈灵反应极快，另一只手已经握住了一柄银针，随时准备刺出。
“别紧张，沈大夫。”窗外传来一个熟悉的声音，“是我。”
借着月光，沈灵看清了来人——正是顾宴尘。
“顾公子？”沈灵收起银针，惊讶道，“为何不走正门而翻窗而入？”
顾宴尘松开她的手腕，轻巧地翻窗而入：“担心你安全，特来看看。方才见窗边有异动，便过来查看。”
沈灵将窗户关好，不动声色地拉上窗帘：“我无碍，顾公子多虑了。”
“不是多虑。”顾宴尘压低声音，“高小姐对你怀恨在心，恐怕会有所行动。我与父亲商议完毕后，特地绕道过来，果然发现有可疑人影在你窗外徘徊。”
沈灵点头：“我也发现了。看来高小姐不会轻易放弃。”
“明日便要出发，沿途恐有不测。”顾宴尘神色凝重，“我已安排心腹暗中保护你，但你也要多加防范。”
沈灵微微一笑：“顾公子如此关心，我自当小心。不过我自有应对之法，你无需太过忧心。”
顾宴尘看着她从容不迫的样子，不由有些好奇：“沈大夫行医多年，可有奇遇？总觉得你非寻常女子。”
沈灵眼中闪过一丝笑意：“每个人都有自己的秘密，不是吗？”
顾宴尘不再追问，转而道：“天色已晚，我不便久留。明日卯时，我会来接你。”
沈灵送他到窗边：“多谢顾公子关心，明日见。”
顾宴尘纵身跃出窗外，身影很快消失在夜色中。
沈灵重新关好窗户，回到桌前。她的手指轻轻敲击桌面，思索着接下来的路途可能面临的危险。
“看来这趟南巡之行，并不会太平。”沈灵喃喃自语，“不过也好，正好检验一下我的医术和应变能力。”
夜渐深，沈灵整理好行装，这才安心入睡。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，沈灵已经收拾妥当。一阵敲门声响起，她开门见到顾宴尘一身戎装立于门外，英姿勃发。
“沈大夫，时辰到了。”顾宴尘微微一笑。
沈灵颔首：“我已准备好了。”
顾宴尘亲自帮她拿起行李：“季夫人已在前厅等候，我们这就出发。”
二人来到前厅，季氏已经候在那里。见到沈灵和顾宴尘一同前来，季氏眼中闪过一丝了然，却什么也没说。
“灵儿，一路要小心。”季氏拉着女儿的手叮嘱道。
沈灵笑道：“娘放心，我与顾公子同行，不会有事。”
不多时，众人齐聚客栈前，马车已经准备妥当。高尚令带着高菁菁姗姗来迟，见顾宴尘站在沈灵身边，高菁菁脸色顿时阴沉下来。
“出发前还需去宫外等候圣驾。”高尚令环视众人，宣布道，“顾将军带队在前，沈大夫与季夫人随后。其余人各就各位。”
高菁菁立刻上前：“父亲，我想与顾公子同乘一车。”
顾宴尘略显尴尬：“高小姐，我已答应与沈大夫同行，好方便讨教医术。”
高尚令瞥了女儿一眼，语气不容反驳：“菁菁，你随我同乘。此次南巡事关重大，不是游玩。”
高菁菁咬紧嘴唇，恨恨地瞪了沈灵一眼，只得不甘心地随父亲上了前面的马车。
众人依次登车，浩浩荡荡向皇城外行去。
马车中，沈灵透过窗帘观察着京城街道，一路走来，街市繁华，百姓熙攘，与她记忆中的古代影像颇为吻合。
“沈大夫第一次来京城？”顾宴尘见她兴致盎然的样子，不禁问道。
沈灵点头：“确是第一次。京城气象非凡，果然名不虚传。”
顾宴尘笑道：“待南巡归来，我可带你游览京城各处名胜。”
沈灵看他一眼：“顾公子当真有此闲情？”
“为沈大夫，自当抽出时间。”顾宴尘目光灼灼。
季氏在一旁听着二人对话，眼含笑意。她看着女儿与顾宴尘互动，心中暗喜。自从丈夫休弃她们母女，她曾担心女儿的未来，如今看来，上天待她们不薄。
马车很快到达皇城外，一行人在指定地点下车等候。不多时，一支浩大队伍从皇城而出，为首一人身着龙袍，正是当朝皇上。
众臣立刻跪拜行礼：“参见陛下！”
皇上挥手示意大家起身，目光在人群中搜寻，最后落在沈灵身上：“这位便是沈大夫？”
沈灵上前一步，恭敬行礼：“草民沈灵，见过陛下。”
皇上点头：“朕听闻你医术高明，此次南巡特意带上你，一路上若遇疫病，望你尽心医治。”
沈灵应道：“草民定当尽力。”
皇上又对顾宴尘道：“顾爱卿，此行护驾重任交予你，需谨慎行事。”
顾宴尘抱拳：“臣必不负陛下重托。”
简短寒暄后，皇上下令出发。队伍重新整顿，顾将军率领先锋部队在前开路，皇上的銮驾居中，大臣随行，沈灵和季氏的马车被安排在队伍后方。
出乎意料的是，顾宴尘并未随侍在皇上身边，而是执意要与沈灵同乘一车。
“顾公子，你不需要随侍在皇上左右吗？”沈灵有些惊讶。
顾宴尘神色自若：“父亲与其他将领已在皇上身边，无需我去。况且我更担心你的安全。”
高菁菁见状，立刻下车走来：“顾公子，父亲让我邀你同乘。”
顾宴尘婉拒：“多谢高小姐好意，但我已答应沈大夫，要讨教医术。”
高菁菁脸色难看：“区区医女，有何可讨教？”
顾宴尘眉头微皱：“高小姐慎言。沈大夫医术精湛，连陛下都赞赏有加。”
高尚令见状，喝道：“菁菁，回来！莫要无礼。”
高菁菁狠狠瞪了沈灵一眼，这才不甘心地回到父亲的马车。
一行人浩浩荡荡出发，沿途风景变换，沈灵和顾宴尘在车中谈医论道，季氏时而参与讨论，三人倒也相处融洽。
“顾公子通晓医理？”沈灵有些惊讶于顾宴尘对医术的了解。
顾宴尘笑道：“略知一二。行军打仗，难免遇到伤病，懂些医术总是好的。”
沈灵点头：“顾公子见识广博，实在难得。”
顾宴尘谦虚道：“比起沈大夫，我不过是皮毛而已。”
季氏看着二人谈笑，心中欣慰。她的女儿聪明美丽，顾宴尘又是难得的俊杰，若能结为连理，实在是一段美缘。
经过数日长途跋涉，一行人终于到达南方码头，准备改乘船只继续南下。
码头上早已准备好几艘大船，众人忙着搬运行李物资。沈灵和季氏正要登船，忽然季氏的脚步一顿，面色骤变。
“娘？怎么了？”沈灵扶住她，顺着她的目光看去。
只见码头另一侧，一个身着官服的中年男子正在指挥下属。那人身形挺拔，面容威严，正是沈灵的亲生父亲——沈卓。
“是他…”季氏声音微颤，握紧了沈灵的手。
沈灵眼中闪过一丝厌恶，却又很快恢复平静：“娘别怕，有女儿在。”
就在这时，沈卓似乎感觉到有人注视，转头望来。当他看清季氏的面容时，眼中闪过震惊和不可思议。
“季…季氏？”沈卓似乎不敢相信自己的眼睛，快步走来。
季氏下意识往后退了一步，沈灵则挺身而出，冷冷地站在母亲面前。
沈卓来到近前，目光在季氏身上来回打量：“真的是你？你怎么会在这里？”
季氏抬头直视他，不卑不亢：“沈大人，别来无恙？”
沈卓眉头紧锁：“你不是已经…”他突然住口，眼中闪过一丝慌乱。
沈灵冷笑：“父亲是想说，母亲不是已经死了吗？可惜您派去的人没有得手。”
沈卓脸色一变，目光落在沈灵身上：“你是…灵儿？”
多年未见，沈卓几乎认不出自己的女儿。如今的沈灵已经出落得亭亭玉立，气质不凡，哪里还是当年那个瘦弱的小女孩。
更让沈卓惊讶的是季氏的变化。当年他休弃季氏时，她憔悴病弱，如今却容光焕发，比从前更加美丽动人。
沈灵没有回答，只是冷冷地看着他。季氏拍拍女儿的手，示意她冷静，然后对沈卓道：“沈大人不必惊讶。这些年我们母女过得很好，不劳您挂念。”
沈卓神色复杂，正要说话，顾宴尘走了过来。
“沈大夫，船已备好，请您和季夫人上船。”顾宴尘看了沈卓一眼，又对沈灵说道。
沈灵点头：“多谢顾公子。”她拉着母亲的手，绕过沈卓，径直走向船只。
“等等！”沈卓忍不住叫道，“季氏，我有话要说。”
季氏头也不回：“沈大人，我们已无话可说。”
顾宴尘站在沈卓与母女之间，礼貌却不容拒绝地道：“沈大人，请让路。”
沈卓见顾宴尘护送母女二人，不敢造次，只得让开。他看着季氏和沈灵的背影，眼中闪过复杂的神色。
沈灵扶着母亲上了船，回头看了一眼仍站在码头上的沈卓，眼中冷意未减。
“娘，别想他。”沈灵轻声安慰道，“我们的生活与他无关。”
季氏深吸一口气，勉强一笑：“灵儿放心，娘没事。只是没想到会在这里遇见他。”
顾宴尘若有所思地看着沈灵母女：“沈大夫，那位是…”
沈灵淡淡道：“一个陌生人而已。”
顾宴尘明白她不愿多谈，识趣地没有追问：“稍后将启航，你们先安顿下来。有需要随时唤我。”
沈灵点头道谢，扶着母亲进入船舱。她知道，这次南巡之行，不仅要面对高菁菁的刁难，如今又多了沈卓这个变数。
“看来这趟旅程，比我想象的更加复杂。”沈灵心中暗道。
但她并不畏惧，有超级医学实验空间和超时空药店作为依仗，再加上顾宴尘的暗中保护，她有信心应对一切挑战。