王承恩听得血脉喷张，几乎热血上涌。
朱由检却只是摆摆手，目光落回地图上，指尖轻轻敲了敲北方一处。
那是一块夹在辽东与倭国之间的细长山河。
地图上标着三个字：
“高句丽。”
他淡声道：“这块地，不大，却毒。”
王承恩一怔，下意识问道：
“高句丽……昔年不一直称臣于我？算我朝附属？”
朱由检轻笑，语气微寒：
“他们称臣，不是因为心向我朝。”
“是因为我拳头大。”
“朝贡也送，军粮也给，连兵器图纸都偷偷递了过去。”
“这叫‘附属’？”
“不，是墙头草。”
“谁强，就向着谁。”
朱由检声音越来越冷，最后一句几乎不带温度：
“这种‘国家’，不配被供着。”
他收起笑意，直指王承恩：
“王爱卿，高句丽地处东陲咽喉，是我辽东之后门，也是倭国东上的桥头。”
“若不打——便是倭人的跳板。”
“若打，便是一道封死东北的天锁。”
王承恩愣了一下，继而醒悟，低声道：
“主上是要……一鼓作气，收服高句丽，锁死东洋喉咙。”
朱由检点头：“他们不是不跪。”
“他们只是跪得太轻浮，太随便。”
“朕要他们学会——跪，是要用骨头跪的。”
“不是今天跪汉人，明天跪倭王。”
“跪，就只许跪一个方向。”
他目光冷冽，伸手在地图上勾出一道战线：
“曹变蛟，擅山地突袭，朕已命其率十万精锐，从鸭绿江沿线夜渡，直插腹地。”
“不烧粮，不夺城，先夺王庭。”
“让他们明白：东朝天子之下，没有夹缝能藏命。”
王承恩听得头皮发麻，低头肃然：
“是。若主上此番再克高句丽，则整个东洋、朝鲜、满洲、辽东皆归掌控。”
“从今往后，东亚三千里之内……只剩一个声音。”
朱由检缓缓点头，声音低沉坚定：
“一个声音。”
“一个方向。”
“一个帝国。”
夜色如墨，江水无声。
鸭绿江上，十万大军悄然集结。
曹变蛟立于指挥艇前，身披钢盔披风，望着远处的江面，语气冷肃：
“全军——渡江。”
轰——
引擎齐鸣，履带滚动。
第一批为突击营，搭载于两栖登陆车与浮桥装甲艇上，炮管朝前，犁开水浪。
步兵方阵列于两翼，佩戴制式灰蓝色野战服，装备苏制半自动步枪、冲锋枪、掷弹筒，背包里压着干粮、简易防毒面具与作战命令册。
二战级的机械化整编师，重型车队成列排出，t-34坦克群在浮桥上压过铁索，履带带起火花，震得江底石沙翻卷。
后方，远程火箭车与山地榴弹炮群早已分区装载，准备在高地上支援推进。
高空之上，一队c型侦察机与夜航战机编队低空滑翔，铁翅切破云层，反光宛如神剑掠空。
夜，已不再是遮掩。
夜，是进军的号角。
曹变蛟低声咕哝：“灯灭半边月，火照四万军。”
“杀过去。”
三天前，高句丽王廷还在研究来年朝贡的花色与数量。
内侍奏报说，大明近来调兵东南，兴师南洋，高句丽本土应暂无大患。
王族中有一人提议：“可否向倭国再送一船药材？以防将来事变。”
王庭没说好，但也没人反对。
他们的逻辑很简单：
“风往哪边吹，我们的膝盖就朝哪边跪。”
可他们没想到——
这次风，直接把他们的王庭吹上了火山口。
曹变蛟的大军刚一登陆，岸边守军便惊动了。
高句丽边军当即整备应战，披甲持刀，列阵于江岸泥坡。
两千人，兵甲齐整，鼓声震耳，一名将官高举斩马刀，厉声嘶吼：
“列方阵！迎敌！预备——冲锋！”
他以为对面还是百年前的大明旧军。
刀盾对刀盾，吼声对吼声。
只要先冲一步，说不定能赢。
可他错了。
错得荒唐。
他才刚举起刀，话音还没落下。
对岸传来第一声步枪排击的爆响。
“哒——哒哒哒——”
整整两个加强排的明军，手持制式半自动步枪，依照阵图标定火力网。
第一轮射击，仅三秒。
高句丽的冲锋阵尚未成型，前排二百余人应声而倒，刀未举，声未吼，喉咙、眉心、胸膛同时被子弹贯穿。
鲜血瞬间洒满坡底，如喷泉倒灌。
后排士兵惊愕中尚未散阵。
第二轮火力覆盖已至，曹变蛟亲配的轻机枪组于侧翼开火，子弹成面泼洒，泥土腾起火星，尸骨碎裂声不绝于耳。
有人想趴下——来不及。
有人想转身逃跑——刚抬脚，膝盖已被打穿。
整支边军，从头到尾没有一个人能靠近明军战线百步之内。
仅仅三分钟。
两千人，全灭。
不是被打败的，是被清除掉的。
像一块被割掉的布。
曹变蛟站在指挥车顶，望着下方烟尘未散的斜坡，摘下望远镜，淡声说：“这……就是弱者的宿命！”
边城沦陷的那天，天刚破晓。
曹变蛟的大军连夜推进，一路无阻，履带碾过冻土，炮声压断鼓角。
明军主力未动，仅是一个机步团，便已将城门攻破。
守军大半战死，其余弃械逃遁，尸体横在通往城中主街的青石台阶上，血迹沿着沟渠流了一夜，染红了半座城墙。
破城之后，没有屠杀。
曹变蛟站在边城政厅的废墟前，披着战甲，望着聚集在广场上的高句丽百姓，声音不大，却句句听得清清楚楚：
“此城名曰‘北衢’。”
“自今日起，归入帝国东辽军区，编为‘三等转化管辖城’。”
他顿了顿，目光如刀：“凡三日之内，主动投降、登记、配合者——归入‘劳作籍’。”
“三日之后仍不归顺者——”
“统统流放。”
“发往北境开垦区，冻原种地，三年不得探亲，五年不准改名。”
广场上，一片死寂。
曹变蛟手中军令如刀，话音刚落，背后军法官当即张贴政令榜。
宣纸一张张拍上石墙，墨字冷硬：
【第一条：全体居民需于三日内前往政厅东楼登记。】
【第二条：不论男女老幼，未登记者视为敌对人口，执行强制转运。】
【第三条：配合者每日可领稀粥、粗粮、防寒棉衣；抵抗者一律流放，无申诉权。】
百姓看着那张纸，脸色惨白。
他们不是没听过“流放”两个字。
他们只是没想到，大明的“仁政”竟是这般不动声色的威胁。
一名老妇颤着手问身旁的男人：“流放……是要走多久？”
男人低声答：“从前抓倭寇的人说……要走七天七夜，到了地方就种地，一年冻死人一半。”
—
但更多的人看向城门外那列还在轰隆驶过的明军车队。
那些巨大的履带装甲像野兽一样咆哮着驶过泥路，兵员坐在敞篷铁车上，枪口下垂，脸上无喜无悲。
整整五公里队列，开了一个时辰还未开完。
没人敢说他们是来“劝降”的。
他们，是来铺路的。
是来让这座城市学会“规矩”的。
高句丽南城内，王族议殿之上，百官围坐。
大殿为青瓦高檐、朱梁黑柱，屋脊高挑如角，雕龙刻凤，檐角垂着铜铃。寒风穿堂，铃音清颤。
地上铺着兽皮，炉火中央升烟，香草与焦木气味交杂。
贵族们身着对襟长袍，腰缠金带玉佩，发髻高束，用银簪、玉叉稳稳盘住。
个个眉眼肃然，却掩不住眉心焦躁。
“不能降！”一名老贵族猛地拍地，袍袖激荡，“我们是王族之后，世代有封地，若今投降，列入劳作籍，这一脉的姓氏都要在史书上被抹去！”
另一人冷笑：“姓氏？你以为明人承认你是哪家的王脉？在他们那儿，我们连名字都没资格留。”
“我不信倭国会袖手旁观！”
一个中年贵族猛地起身，语速急促，“我们前月刚遣人送过药材与船图，他们是答应过援兵的！”
“你敢派人吗？”
另一位瘦削长脸者淡淡开口，“你觉得现在还有谁能穿过帝国的阵线？南城已封，东野各道口被铁车堵死——一夜之间设了五道关卡。你想派谁？”
殿中静了两息。
风吹开殿门一角，几张《大明军令告示》在外头石壁上被风带得啪啪作响。
“你们看得见的，他们也看得见。”
“百姓已经开始往政厅排队了。”
“今早就有三户贵族家奴跑去投名。”
“我们不能再等王庭的命令了。”
“主城不守，我们守这边干什么？”
“你看见了吗？城西的大旗已经换了——汉人的旗子，黑底红字，上写‘东辽第五治军营地’。”
一阵马蹄奔入，一名身着皮甲的亲兵跪伏门外，大声通报：“南门已开，帝国军车列入主街！”
“前阵百人骑部——未拔刀，未动弓，城防队弃甲投降。”
殿中静如死水。
火盆中木炭炸裂出一声闷响，像一记沉锤，砸在众人心上。
坐在西首的宗主后人忽然喃喃出声：
“我们不再是贵族了。”
“忠于王庭……也不能换口饭吃。”