赵先生握着仆人帽子，沉吟片刻后看向申国尧：“我送四爷一句俗语——树挪死，人挪活。”
申国尧细细咀嚼着这话，掀眉问道：“先生的意思是，要我放弃宋文易这棵树，另找一个靠山？”
赵先生点了点头。
申国尧的眉头皱在了一起，在花园中踱起步来。
半晌后，他停下脚步，看向赵先生：“先生，我若是用宋文易的底细作为筹码，能否在范闲那里换来一席之地？”
赵先生连连摇头：“申四爷，范闲的性子看似宽和，可那是建立在不作奸犯科、不与他敌对的前提下，四爷你若是去了，只怕连性命都难以保全！”
申国尧怔了怔，旋即沉重地点了点头：“我知道了，多谢先生，先生去歇着吧。”
说着，他给赵先生让开了路。
赵先生也不客气，颔首致意后，身影消失在花园深处。
申国尧望着赵先生的背影，目光幽深。
这位赵先生，乃是一年前到他府上的。
当时，正值前任县令即将致仕之际，他手底下人心思变，有不少人想着一朝天子一朝臣，准备趁着县令致仕另立门户。
就连自己绝对的亲信、远方之子申栋，都开始对自己阳奉阴违，好女色的本性毕露，竟然因为一个女人丢了性命。
墙倒众人推，当时不少人借着这件事，想要推倒他。
他花了大力气，这才从京都请来了这位赵先生帮忙出谋划策。
这位赵先生是真有本事，竟然谈笑间，将这件事摆平，更是让他的势力稳固下来。
经过一段时间的试探之后，这位赵先生便成了他绝对的心腹，每当有重大的事情，他都得过问赵先生的意见。
而这位赵先生自称在京都有大仇人，每日在他府中深居简出，偶尔出去喝一次酒，也是乔装成仆人的样子。
这副谨慎模样，更是让他放下心来。
今日，赵先生的话，他没有怀疑，以他这段时日对范闲的了解，范闲的确不可能让他活着。
那他眼下，就只有一条路可以走了——倒向那个神秘组织。
那个神秘组织的事情，是他绝对的秘密，整个申府唯有他和祝闻是知晓，就连赵先生他都没有告知。
事实上，若非要靠祝闻是找刘沉岩的尸体，他也不会告诉祝闻是。
而眼下祝闻是被抓，成为了他最为担忧的事情。
“吱呀——”
申国尧收拾妥当，从后门出府，继续凭借自己熟知太平县的优势，甩着一个个尾巴，来到了古玩店。
“五个，你这次带来了五个尾巴。”
申国尧踏入店门后，还没来得及开口说话，老板便朝着他竖起了一只手晃着。
申国尧眼皮抖动了一下，拱手道：“有劳奢老板处理了。”
老板诧异地看了他一眼，挑眉问道：“今日怎么这么客气？”
申国尧在老板对面坐定，沉默片刻后开口：“东乡苹果园的地契，还有园子里库房的房契，我还没来得及找到。”
老板笑道：“申大人说这话，是准备将东乡苹果交给我们了？”
申国尧点点头，沉声道：“东西我都带来了，希望贵方能够遵守承诺，允许我加入，帮我度过此劫。”
老板朝申国尧笑了笑，伸出了一只手。
申国尧目光微凛，坐在对面没有什么反应。
老板轻笑：“申四爷，你一拖再拖，现在已经没有了讨价还价的本钱。”
申国尧的脸上生出一些怒意。
他霍然抬头，看向古玩店老板：“贵方当初招揽我的时候，可不是这么说的！”
“此一时，彼一时。”
老板淡笑着说了一句，将视线转向门口。
店小二沉默地走了进来，扬手一甩，将五只血淋淋的左耳抛在了申国尧面前的桌上。
因为力道过大的缘故，其中两只左耳在桌上撞了一下后，跳进了申国尧怀中，将他身上靛蓝色的长衫染得一片血污。
申国尧袖袍中的拳头，紧紧钻在了一起。
这是明晃晃的威胁。
然而形势比人强，他喘了几口粗气后，还是掏出了当年伪造的地契、房契。
老板拿过这两样东西，仔细看过之后，笑着望向申国尧：“申大人带来了东西，不会没带转卖文书吧？”
一步退，步步退。
这次申国尧没有犹豫，从怀中取出一份文书，给老板过目之后，在上边签字画押。
老板笑得和蔼，收起了两份契约和文书：“多谢申大人的馈赠。”
申国尧沉默片刻，起身长长作揖：“还望贵方助我度过此劫。”
老板笑着摆摆手：“好说好说，申大人回府等着吧。”
这话说得敷衍至极，申国尧双拳一攥，险些当场爆发。
然而，当余光瞥见一旁冷冷望着这边的店小二后，他硬生生止住了怒火。
“有劳了。”
他语气生硬地撂下一句话，转身离开了古玩店。
老板没有去送，而是俯身收拾着地上、桌上的左耳。
货郎从后院走了过来，站在了老板身边。
老板将左耳收起来，朝着货郎拱拱手：“货郎大人，申国尧已经明白我们无意庇护他了。”
“他明白得太晚了。”
货郎轻笑一声：“螟蛉那边也该动了，申国尧这枚棋子，注定要被抛弃。”
……
秋日的下午，气温开始骤降。
小鼠儿穿了一件范闲特意买给他的棉服，坐在马车的角落里，望着对面闭目养神的白衣男子。
剑眉高耸，鼻梁挺拔，膝上放着一把上好的宝剑。
这个冷冰冰的大官，看着很像方大爷在闲暇时讲给他们听的侠客。
小鼠儿不由得陷入了遐想，幻想着自己是那纵横天下的白衣剑客，一剑取猪头肉的狗头，再一剑捅穿申四爷的心窝……
“咚！”
马车骤停，小鼠儿一个没坐稳，额头重重地撞在白衣男子的胸膛上，仿佛撞上了一块钢铁。
“哎呦……”
小鼠儿捂着额头，有些忐忑地看向睁开了眼的白衣男子。
这位大官，脾气可不像大大官那么好，不知道会不会因为自己的冒犯而生气。
小鼠儿眼中的白衣大官，自然便是言冰云。
他睁开眼睛，看向小鼠儿：“可有事？”
小鼠儿忙不迭地摇头：“没事，没事。”
言冰云点了点头，掀开了轿帘：“走吧，到了。”
小鼠儿连忙跟着言冰云跳下了车。
二人所在的地方，正是贫民窟外。
言冰云今日带着小鼠儿前来，正是奉了范闲的命令，为了挖出刘沉岩的尸体。
二人所乘马车的后边，由监察院官员押送着一辆大车，用以待会儿装尸体。
有着监察院的腰牌开路，守卫的士卒不敢阻拦，一行人顺利地来到了小鼠儿所指的铁蒺藜墙内。
几个监察院官员持着铁锹上前，没花多少力气，便挖到了尸体——一副白骨，还有一些衣物的陈旧碎屑，白骨的右手拇指上，扣着扳指，而白骨底下，有一枚上好的绿玉腰佩。