浩浩荡荡的队伍中，开路的是范闲亲随，断后的是白马义从。
范闲的命令一下，前后军执行无碍，很快踏上了通往沙州的官道。
张吉与卢嘉庆的队伍紧随范闲，臧正涨红着老脸在原地停留片刻后，也沉默地挥手让仆从跟了上去。
队伍前方，王启年看到了这一幕，冲着范闲低声道：“大人，臧大人也跟上来了。”
范闲坐在马上没有回头，淡淡地道：“他手底下就那么几个护卫，自然知道跟着我走才安全些，不必理会。”
说着，他转头看向王启年：“任澹与秦先生都没问题吧？”
王启年连连点头，压低了声音道：“大人放心，都遵照大人的吩咐，将他们拱卫在了骑兵最中间，不会出问题的。”
自从在五竹手里接过任澹与秦先生后，范闲就留了个心眼，将这二人由明转暗，藏在了白马义从的军阵当中。
这一点就连邱不器都不知道，否则他出沧州城，就没那么容易了。
“没问题就好，”范闲点点头，望向前方官道道：“接下来，就去见识见识传说中的灵虎堡！”
能在这里遇到几个灵虎堡的兵匪，这座旧堡距离此地自然不远，但范闲一行终究是大队人马出行，辎重、卷宗乃至臧正所乘的老旧马车都拖累了脚程。
是故，一行人马不停歇地前行，临近傍晚之时，才到了灵虎堡外。
远远看去，这座城堡占地不甚宽广，离得近了才发现已然如同一处小寨子般，延绵方圆数里，周边有着青砖巨石堆砌的险峻城墙隔绝内外。
堡头上，破旧的灵虎旗子正软塌塌地搭在旗杆上，几个甲胄不全的兵卒手拿酒壶，坐在城门楼子的阴影处打牌饮酒，慵懒至极。
见得有大队银枪白马的军队靠近，几个兵卒皆是悚然一惊。
其中的伍长大着胆子趴到墙垛上，吃力地拉开随身的轻弓，歪歪斜斜朝墙下射出了一箭。
“嗖！”
随着短促的一道破空声，驰软的箭矢歪歪斜斜落在了城下，虽然准头差得远，但好歹这动静吸引了城下的范闲一行。
那伍长躲在城垛后，露出一双眼睛喊道：“你、你们是哪来的兵马，这里可是先帝敕封的灵虎堡，速、速速离去！”
伍长的喊声有些尖利，竟是被范闲一行吓得有些破音。
城下，范闲听闻这伍长士气全无的喊声，皱了皱眉头，将目光放在叶仁身上。
叶仁点点头，拍马而出，鼓起胸腔朝着城墙上喊道：“平北侯范闲会同三司钦差驾临，还不速速开门迎接！”
他这一句话，运起了真气，出口后有着层层减弱的回音震荡在山间，更是让在其身后的范闲都有些耳膜发疼，恍惚如三国中的当阳坡喝死人的张飞！
事实上，城上的伍长虽然没被吓死，但也是肝胆俱裂，顶着煞白的脸颤声回道：“请、请侯爷和诸位钦差稍候，小的、小的这就去禀报。”
说着，这伍长“咣当”一声扔掉了手上老弦松软的轻弓，噔噔噔下了城楼朝着堡内跑去。
此时的灵虎堡正堂当中，正有一场宴会召开。
男女军民分明，男为军，女为民。
说是宴会也不太恰当，除了年过五十的堡主孔奇与几名部将面带笑容外，那些平民女子皆是畏畏缩缩，不少人脸上更是带着泪痕，无声地抽泣着。
“笑，都给本将军笑，哭哭啼啼算个什么事？！”
孔奇灌了一口酒，将酒壶重重顿在桌上，不悦地喝道。
他这话一出，大堂中的一干女子皆是浑身一颤，脖子缩地更厉害了。
她们皆是被孔奇部下掳来的周围村镇的百姓，从兵卒掳人时嚣张残暴的行径，她们已然知道自己会遭遇什么样的下场，此时自然笑不起来。
“嗯？”
孔奇眉头皱起，从鼻腔中发出一声不悦的冷哼。
他环顾大堂一周，突然伸手指着一个不过二八年华的黄衣女孩，喝道：“过来！”
那女孩身子一颤，下意识地就要往后缩。
“过去！”
站在女孩身后的兵卒脸上带着阴笑，用力推搡了女孩一把。
女孩脚下一个不稳，脸上现出惊慌之色，踉踉跄跄朝前倒去。
孔奇虽然年过五十，但眼疾手快，一个闪身便接住了女孩。
“叫什么名字？多大了？”
孔奇搂住女孩，脸上带着邪笑冲女孩问道，口中浓烈的酒气喷了女孩一脸。
女孩胃里一阵翻涌，却不敢在脸上显露出来，更不敢挣扎孔奇的搂抱。
她缩着身子，两行清泪无声地流淌着，眼里写满了绝望。
见此，孔奇顿时消了大半兴致。
“小娘养的，不识抬举！”
他直接一个举摔，将女孩掷到了地面上。
“额。”
身形娇弱的女孩痛哼一声，直接昏死了过去，额头上更是因为孔奇的暴力举摔，流淌着鲜血。
“啊……”
“呜呜呜，救命啊。”
“我不想死，我不想死！”
堂上其余的年轻女子见到这幕惨剧，再也忍不住心中的害怕，你一言我一语地哭喊求救起来。
“闭嘴！”
孔奇一个眼神扫过去，让这些女子噤若寒蝉。
他满意地转过头，看到一干部下有些期待的眼神，伸手指着昏死的女孩道：“赏给你们了！”
“谢堡主！”
“还是堡主大方！”
……
几个部下闻言一脸的喜意，出声奉承着孔奇。
孔奇随意地挥挥手，朝着主座走去。
便在这时，那名城门楼上的伍长慌慌张张跑了进来：“堡、堡主，不好了！”
“平北侯范闲和钦差来了，就在堡外！”
孔奇脸色猛地一变：“范闲？！”
他虽然驻守偏远深山，但并非对外界一无所知，范闲如今名噪庆国，这等风云人物他还是知晓的。
关键是，传闻范闲行事百无禁忌，嫉恶如仇，况且还带着钦差，莫不是来拿自己的……
孔奇目光从一众掳来的女子身上扫过，心思急转。
半晌后，他转头冲着伍长吩咐道：“你先去挡他们一阵，等会我过去亲自迎接！”
“不劳孔堡主迎接，范某已经到了！”
孔奇的话音刚落，就听一道清朗的声音伴随着马蹄声闯入了大堂。