管事妇人倒吸一口凉气，"这么贵？"
"您瞧，"柳芸循循善诱，"这可是稀罕的白毛品种，性子温顺得很，最适合哄小姐开心了。"她轻抚松鼠的背脊，"这种白毛松鼠，不到深山里去根本见不着。六百文，您买回去就赚大了。"
管事妇人迟疑片刻，终于点头，"好吧，我要了。"
交易完成，柳芸将松鼠交给妇人，又悄悄叮嘱几句饲养之道。大郎看着小松鼠离去，眼中闪过一丝不舍，却又很快被得到六百文的喜悦冲散。
"走吧，"柳芸拍拍儿子的肩膀，"咱们还有事要办。"
母子二人穿梭在熙攘的街道，来到一家木工铺。柳芸仔细询问，要订制一辆特殊的马车。
"车厢里要有张能折叠的桌子，"她细细叮嘱，"还得有储物空间。"
木匠连连点头，"没问题，不过得等到十月中旬才能做好。"
柳芸痛快地付了五两银子定金，大郎心中有些不解。为何要花这么多钱定制马车？
离开木工铺，他们又买了些布料和鞋底。路过糕点铺时，柳芸毫不犹豫买了两斤点心。大郎抱着香喷喷的糕点，肚子不争气地叫了起来。
"忍着点，回家再吃。"柳芸轻声说道，眼中带着一丝歉意。
天色渐晚，母子俩匆匆往家赶。一路上，大郎抱着糕点，香气不断钻入鼻子，让他忍得十分辛苦。
村口的大树下，几个老人正纳凉闲聊。"那不是柳娘子吗？"有人惊呼。
"天哪，她们可算回来了！"另一人附和。
柳芸向众人点头致意，脚步却未停歇。刚进村口，二郎和龙凤胎就飞奔而来。
"阿娘！大哥！"孩子们欢呼雀跃。
柳芸摸摸孩子们的头，脸上露出疲惫而满足的笑容。"乖，都回家去。"
推开家门，屋内的韩老汉等人齐齐抬头。"可算回来了，"韩老汉欣慰地说，"一路可还顺利？"
柳芸点点头，"托您的福，一切安好。"她环视一圈，轻声道："家里没什么变化吧？"
韩老汉摇摇头，"一切如常，你们放心。"
柳芸松了口气，开始分派今日的收获。她将买来的布料和鞋底分给家人，又拿出糕点让孩子们分食。大郎看着弟弟妹妹们欢喜的模样，心中的饥饿感也消散了大半。
回到家，柳芸明显放松了些。她卸下武器，将肉放在厨房，升起火烧了几大锅热水。全家都洗了个澡，舒舒服服地躺在床上。
几个孩子却没有困意，趴在床上缠着大郎讲山里的故事。柳芸去看了看马，给它加了把夜草。
检查完门窗，嘱咐儿童房熄灯，柳芸回到自己房间。她披散着头发，躺在床上，她想起今天在杂货铺看到的皂粉，心中暗自盘算着如何自制肥皂。虽然买不起，但自己动手总能解决问题。明天要去买些肥肉回来，试试看能不能提炼出油来做肥皂。
清晨推开窗，院子里传来孩子们读书的声音。四娘正歪着小脑袋，努力在桌上写着什么。
她轻手轻脚地走到厨房，准备给孩子们做些点心。锅里还留着早上的粥，她添了些水热了热。灶台上的酸菜肉沫散发着诱人的香气。
柳芸将菜倒进粥里，搅拌均匀。香气四溢，引得孩子们纷纷探头张望。
"阿娘。"四娘软糯的声音响起。
柳芸回头，只见小姑娘眼中满是期待。她蹲下身，轻抚四娘的发丝，"怎么了？"
四娘指了指桌上的纸，"我们在学写名字呢。"
柳芸走过去，只见纸上歪歪扭扭地写着几个字。她不禁莞尔，"写得不错。"
大郎有些不好意思地挠挠头，"我把阿娘你取的名字都告诉他们了。"
柳芸点点头，忽然想到了什么，"你们想不想学做肥皂？"
孩子们面面相觑，不明白肥皂是什么。
"就是洗衣服洗澡用的东西。"柳芸解释道。
大郎眼睛一亮，"是杂货铺里卖的那种皂粉吗？"
"差不多，不过我们自己做的更好。"柳芸笑着说。
她开始安排任务，孩子们兴奋地行动起来。大郎找来盆和纱布，二郎拿来河蚌壳。三郎和四娘跑去买粗盐，一路叽叽喳喳。
柳芸生火熬猪油，香气很快弥漫整个院子。孩子们围在厨房门口，好奇地看着。
"阿娘，这是在做什么？"三郎眨着大眼睛问。
柳芸耐心解释，"我们先要把猪油熬出来，然后加入草木灰和蚌壳粉制成的碱水。"
"碱水是什么？"四娘歪着头问。
"就是把草木灰和水煮开，过滤后得到的液体。"柳芸一边说一边操作。
熬出的油渣成了美味的零食，大家边干活边吃，气氛热闹而温馨。
一天很快过去，柳芸和孩子们忙得不亦乐乎。次日，当猪油和碱水混合，奇妙的变化发生了。
"阿娘，它变稠了！"二郎惊呼。
柳芸微笑不语，继续搅拌。渐渐地，液体变成了白色的膏状物。
"这就是肥皂吗？"大郎好奇地问。
柳芸点点头，"还需要晾干一段时间。"
她将做好的肥皂装进竹筒，挂在通风处。四娘仰着小脸，有些失望，"要等多久呀？"
"一个月左右。"柳芸摸摸她的头，"好东西要慢慢来。"
秋雨绵绵，寒意刺骨。柳芸从混沌中醒来，下意识裹紧被褥，庆幸昨夜未将肥皂挂于走廊。若经风雨洗礼，三日心血恐将付诸东流。
雨势渐小，天色阴沉。推门而出，冷风扑面，应了那句"一场秋雨一场寒"。九月已过半，今日十五，该发放上月工钱。
柳芸换上厚实棉衣，带着账本和银子赶往工坊。半月未至，但有韩木匠在，一切井井有条。工人们见她夹着账本而来，眼中闪过期待之色。
"韩木匠，这半月可有什么变故？"柳芸问道，目光扫过账本。
韩木匠摇头，"一切如常，夫人放心。"
柳芸点头，与韩木匠核对账目，而后草拟工钱明细。傍晚下工前，工钱尽数发放，厂里洋溢着欢欣。
待人散尽，柳芸与韩木匠低声商议些细节。"明日再来巡查，"她说着，锁门而去。
村中飘荡着阵阵菜香，柳芸不禁加快脚步。回到家中，大郎已备好晚饭。
"阿娘回来啦，"几个孩子齐声道。
柳芸笑着点头，"来，都坐下吃饭。"
母子五人分享着这份简单却温馨的晚餐。突然，集合钟声划破宁静。