韩掌柜眼中闪过一抹喜色，忙不迭地取出纸笔，"那咱们签个契约吧。"
笔尖沙沙作响，两份契约很快铺陈案上。
沈清芙仔细审阅，随即签名按印。韩掌柜将自己那份小心收好，锁入抽屉。
"从今日起，每月结算如何？"韩掌柜提议道，目光中带着期待。
沈清芙点头，"甚好。"她将协议叠好，放入荷包，动作轻柔却又带着几分坚定。
韩掌柜笑道："丫头，你如今也是这酒楼的当家人了，可得常来啊。"
"自当如此。"沈清芙应道，眼中闪过一丝复杂的神色。
韩掌柜面色忽转凝重，"只是"他欲言又止。
"韩叔有何忧虑？"沈清芙问道，目光如炬。
韩掌柜叹了口气，"这新菜方子，怕是会被他人窃去。前些日子，就有人来挖我的厨子。"
沈清芙沉吟片刻，"不妨与厨子们签个协议。若有人离开，需赔付韩叔些银钱，称作违约金。"
"这"韩掌柜迟疑道，"会不会伤了和气？"
"利益与人情，总要权衡。"沈清芙说着，眼中闪过一丝坚毅。
韩掌柜若有所思地点头，"你说得对。"
傍晚时分，酒楼里人声渐稀。韩掌柜趁机召集众人，介绍沈清芙。
"这位是沈姑娘，今后便是咱们的二掌柜了。"韩掌柜高声宣布。
掌声如雷，响彻堂内。沈清芙微微颔首，"还请诸位多多关照。"她的声音不大，却莫名带着一种让人信服的力量。
"小掌柜好！"众人齐声应和。
角落里，萧北辰轻笑出声，"嫂嫂当上小掌柜了。"
沈清芙转向厨房众人，"今日新菜，诸位可都学会了？"
众人连连点头，脸上满是自豪之色。
"为保酒楼利益，需请诸位签个协议。"沈清芙说着，目光扫过众人。
韩掌柜接过话头，语气严肃，"谁若泄露菜谱或被挖走，需赔偿损失。"
一时间，众人面面相觑，空气中弥漫着一丝紧张。
银掌勺率先打破沉默，"掌柜放心，我等定不负所托。"
其他人纷纷附和，神情坚定。契约很快签订完毕，沈清芙眼中闪过一丝满意。
"辛苦诸位了，"她说道，"酒楼生意若好，定有赏钱。"
众人眼前一亮，欢呼雀跃。韩掌柜笑道："只要肯干，钱不会少。"
猪肉余忍不住插嘴，"韩掌柜这是"他挠了挠头，"那什么来着？"
"如虎添翼。"韩筒墨接过话头，语气平淡。
沈清芙含笑道："余叔今后与韩叔合作，猪肉生意定能更上一层楼。"
猪肉余咧嘴一笑，露出一口白牙，"姑娘这话说得好。"
天色渐晚，沈清芙提出告辞。韩掌柜连忙打包一只猪前腿，"带回去尝尝。"
沈清芙接过食盒，"多谢韩叔。"她的语气中带着几分感激。
猪肉余眼馋地看着锅里剩菜，"老韩，给我也打包点呗。"
韩掌柜白了他一眼，"你个杀猪的，还怕没肉吃？"
猪肉余厚着脸皮，"主要是姑娘烧的好吃，想带回去给婆娘尝尝。"
韩掌柜无奈，还是给他打包了些。
几人出了酒楼，各自告别。沈清芙坐上牛车，赶车李赶车格外小心。
"李大哥今晚来家里吃饭吧，"沈清芙说道，"不过这次可不许饮酒了。
"她的语气中带着几分调侃。
赶车李不好意思地挠挠头，"定不会再失态。"
夕阳西下，余晖染红了天际。
牛车缓缓驶向家的方向，沈清芙望着远处的夕阳，眼中闪烁着复杂的光芒。
夜幕渐渐降临，星光点点。沈清芙深吸一口气，感受着夜晚微凉的空气。
牛车终于停在了家门口。阿勇欢快地跑出来迎接，"嫂嫂，北辰！"
沈清芙微笑着下了车，指了指萧北辰拎着的食盒，"咱们今晚有猪腿肉吃了。"
"嫂嫂，青菜还摘么？"阿勇问道，眼中满是期待。
"摘，摘个两捆。"沈清芙柔声回答。
"阿勇等等，我与你一起去。"萧北辰把食盒拎去灶间，而后与阿勇一道跑开。
就在这时，院门口传来脚步声。沈清芙转身望去，心中不禁生出一丝疑惑。