"大人不在衙门，明日再来吧。"衙役懒散地挥了挥手。
萧远峰眉头微蹙，沈清芙轻声道："天色不早了，我们先找个地方安顿下来吧。"
三人漫步街头，寻觅落脚之处。街市喧嚣，小贩吆喝声此起彼伏。
"醉仙阁"三字映入眼帘，萧远峰微一颔首，三人步入客栈。
店小二热情迎上："三位客官，打尖还是住店？"
"两间上房。"萧远峰简洁道。
赶车李刚要开口，萧远峰摆了摆手："无碍，早些歇息。"
雅致的房间里，沈清芙放下包袱，轻轻舒了口气。
萧远峰立于窗前，凝望街市繁华，眼底闪过一丝忧虑。
"在想什么？"沈清芙轻声问。
萧远峰回神，苦笑道："在想明日该如何陈词。"
沈清芙走到他身边，柔声道："我相信你。"
萧远峰转身看着沈清芙，眼中闪过一丝异样的神色："多谢"
翌日清晨。
萧远峰早早起身，整理衣冠。沈清芙为他梳理发髻，细心地打点一切。
用过早膳，萧远峰便让赶车李先回家中，让他多照看家中。
沈清芙和萧远峰两人则再次来到衙门前。
沈清芙立于衙门前，目光逡巡，心绪难平。
她悄悄瞥向身旁的萧远峰，只见他眉头微蹙，神色凝重。
"走吧。"她轻声道，指尖不自觉地绞着衣角。
萧远峰略一颔首，二人再次向衙门走去。
这次，萧远峰径直走向一名看起来年纪较长的衙役。
"老丈，"萧远峰拱手，语气恭敬，"小生有要事求见府台大人，不知可有什么门路？"
那衙役上下打量了萧远峰一番，见他举止有礼，缓缓开口道：
"府台大人日理万机，哪是说见就能见的？"
萧远峰不急不躁：
"老丈说得是。只是小生此事关系重大，若能见府台大人一面，必有重谢。"
衙役眼中闪过一丝异色，压低声音道：
"这样吧，你们明日在这儿等着。府台大人大概会在明日回衙门，到时我替你们通报一声。"
沈清芙大喜，连忙道谢。萧远峰则不动声色地塞了些碎银子给那衙役。
第二日，晨光熹微，客栈房间里，沈清芙猛然坐起，手紧握匕首。
梦中狼影幽幽，她仍心有余悸。
萧远峰早已醒来，目光在她手中的匕首上停留片刻，轻声问道："又是噩梦？"
沈清芙眨了眨眼，努力平复呼吸：
"梦见一头野狼，眼冒幽光，在冰天雪地里追我。"
她顿了顿，"我躲进山洞，刚觉得安全，它就扑了过来"
"你不是有匕首吗？"萧远峰挑眉。
"可笑的是，梦里竟拔不出来。"沈清芙苦笑，"手被什么东西拽住了。"
萧远峰别过脸去，唇角微不可察地勾起。
他起身整理衣冠，背对着沈清芙道："大抵是认床所致。"
沈清芙这才想起昨晚的尴尬，低声道："幸好梦中未曾拔刀，否则你怕是要遭殃。"
萧远峰没有接话，只是背影略显僵硬。
两人简单梳洗后，便下楼用饭。饭毕，再次前往府衙。远远地，便看见昨日那两个衙役。
"瞧，真来了。"衙役甲笑道，眼中闪过轻蔑。
"乡下人不懂规矩，该如何处置？"衙役乙附和，语气中满是戏谑。
沈清芙听在耳中，眸光一冷。她挺直腰板，大步向前。萧远峰紧随其后，面色沉静如水。
两个衙役见状，收敛了笑容。衙役甲上前拦住去路："两位要见大人？大人不在。"
萧远峰蹙眉，眼中闪过一丝不悦："昨日你说今日归来。"
"今日未过，谁知几时回？"衙役甲狡辩道，眼神飘忽。
沈清芙冷笑一声，语带讽刺："乡下人就不配见府台大人？"
衙役甲被戳中心事，恼羞成怒道：
"姑娘明白就好。府台大人事务繁忙，哪有闲暇见你们？"
"我们要告县丞，州府不管？"沈清芙寸步不让。
"民告官？"衙役甲冷笑，"先挨三十杀威棒！"
沈清芙闻言色变，下意识看向萧远峰。萧远峰微微颔首：
"确有此规，为防诬告。"他顿了顿，"我能承受。"
沈清芙心头一颤，正欲开口，一辆马车缓缓停在府衙门前。
两个衙役立刻变了脸色，恭敬行礼。
一位白发苍苍的老者从车上下来，目光如炬。这正是当日说橘子酸的老者。
沈清芙眼前一亮，快步上前："老人家，您怎在此？"
"姑娘，该我问你，你缘何在此？"老者笑着走到她跟前。
沈清芙拉了一把萧远峰："此事说来话长，我与夫君来此，想请大人帮个忙！"
萧远峰对着老者作了一揖："学生见过大人。"
老者颔首，抬手示意："两位，请衙内说话。"
一行人进了书房。老者坐下后，示意两人也坐。沈清芙忐忑不安，目光在房间内游移。
"说说看，什么事让你们千里迢迢来寻我？"老者温和地问道。
沈清芙深吸一口气，将事情娓娓道来：
"大人，我夫君本该参加今年的春闱，可县丞却将他的名字划去了。"
老者眉头微皱："萧元德？这不应该啊，他历年的考评甚为不错。"
萧远峰缓缓道来："学生萧远峰，萧元德与我有些亲眷关系，问题就出在此处……"
他简要讲述了被赶去乡下一事，只字未提换错新娘的经过。
沈清芙见萧远峰未提错嫁之事，便思忖片刻，补充道：
"萧元德有一子，名唤萧云霄，他每回考试皆考不过我夫君。萧元德不想我夫君参加春闱，目的就在此，怕我夫君压他儿子一头。"
老者起身，在书架上取了一本册子，翻开几页，指着上头一个名字：
"萧远峰，凌镇秀才首名。"
沈清芙瞧了一眼，轻声问："大人，春闱名额需县丞准允，如今的情况，您看如何解？"
"秀才首名自然得参加春闱。"
老者笑道，"我这修书一封，届时你们交予萧元德看，他若再不同意，你们再来寻我。"
萧远峰再度作揖："多谢大人！"
老者摆手：
"你们的救命之恩，我可记着。寒窗苦读不易，读书人的正当权利自然该维护。"
沈清芙笑了："大人是个好官！"
老者对外喊："来人。"
衙役应声而入："大人？"
"你去称几斤橘子来。"
老者提笔书写，洋洋洒洒写了一页纸，并盖上了私人印章。
信纸写好装入信封，信封未封，直接交给了萧远峰。
萧远峰双手接过，郑重地放入怀里。
老者问："橘子是酸还是甜？"
衙役："回大人，甜，属下尝过，都甜。"