“多谢煜王。”诸葛怜雪微微颔首，眼角余光扫过殿内陈设，比起上次匆匆一瞥，这次她有更多时间观察这位让星辰国女帝如此在意的男人。
钟煜端起茶盏，轻轻抿了一口，热气氤氲中，他若有所思地打量着眼前这位星辰国重臣。这位使者三番两次出手相助，其中缘由着实令人费解。
若说是为了拉拢，以星辰国目前的处境，似乎也不像有这般远见，若说别有用心，却又看不出其中门道。
“上次之事尚未当面道谢，”钟煜放下茶盏，瓷器与托盘相碰发出清脆声响，“今日既来，不如在此小住几日，也好让本王尽尽地主之谊。”
诸葛怜雪微微摇头，发髻上的珠钗轻轻晃动：“煜王客气了，今日来访，是奉陛下之命，与王爷商议一桩交易。”
“哦？”钟煜眼中闪过一丝兴味，身子微微前倾，“说来听听。”
世间从无无缘无故的好意，今日总算要露出真面目了，殿外传来隐约的更换值守的脚步声，衬托出殿内的寂静。
诸葛怜雪从宽大的袖中取出一封信笺，交由侍卫仔细检查后呈到钟煜手中，信笺上盖着星辰国玉玺，火漆完好无损。
展开信笺，熟悉的娟秀字迹映入眼帘，钟煜的目光在字里行间逡巡，嘴角渐渐勾起一抹若有似无的笑意。
原来是要给自己交保护费。星辰国愿意为大枢提供各类物资补给，换取钟煜在星辰国遭受攻击时出兵相助，这买卖，倒是不错。
如今幽州兵马翻了一倍有余，每日消耗惊人，存粮已然不足两月之用，若非如此，他也不会这般急于用兵。
“不知煜王意下如何？”诸葛怜雪轻声问道，眸中闪过一丝期待。
钟煜将信笺放在案几上，手指轻轻敲击桌面：“本王答应了，念在令主数次相助之情，暂时不需要星辰国支援物资。待需要时，自会派人知会，至于星辰国若遇困境，随时可来玄都求援。”
“当真不需要物资？”诸葛怜雪蹙眉，语气中带着几分不解，“以煜王如今兵力，粮草消耗定然惊人。”
“不必。”钟煜摆了摆手，眼中闪过一丝笃定，“很快，本王就不缺粮食了。”
话音未落，他又问道：“本王倒是好奇，令主为何屡次相助于我？”
诸葛怜雪嫣然一笑，眼波流转：“我家陛下早在王爷任天衍国宰辅时便已倾慕已久，王爷的著作，陛下宫中藏有数本，每本都翻阅三遍以上。”
钟煜一愣，显然没料到会是这个答案，万般猜测，独独没想到这个。
“煜王若得闲，不妨去星辰国一叙，”诸葛怜雪起身，裙裾沙沙作响，“想必陛下定会欣喜万分，星辰国还有要事，雪儿就此告退。”
看着诸葛怜雪离去的背影，钟煜摸了摸下巴，若有所思。原来是个迷妹？想想也不无道理，以自己这般风姿，再加上满腹经纶，吸引个女帝，似乎也在情理之中。
殿外传来整齐的脚步声，打断了钟煜的思绪。一名将领快步入内，单膝跪地：“启禀王爷，斥候来报，东面发现大批商队，疑似运粮。”
钟煜眼中精光一闪：“传令下去，准备接应。”
将领领命而去，殿内重归寂静。钟煜站起身，走到窗前，远处炊烟袅袅，平添几分烟火气。他正想着要不要现在就去星辰国走一遭，却终究没有迈出脚步。
数日之后，天衍帝都。
萧昭霜立于乾元殿中，手中紧握着韩马辰送来的密信。窗外寒风呼啸，吹得窗棂作响，她的目光在信纸上一遍遍扫过，眼中寒光渐盛。
“砰！”
将信纸揉成一团掷在地上，她冷声道：“传令百官，即刻上朝！”
侍女们被她突然爆发的怒气吓得瑟缩，却不敢耽搁，连忙去传令。
朝堂之上，文武百官鱼贯而入。自萧昭玄被擒，朝中上下噤若寒蝉，生怕一言不慎，惹来杀身之祸，每个人都小心翼翼，连脚步声都比往日轻了几分。
宋明远立于文官之首，眼中闪烁着精明的光芒。萧昭玄被擒后，他不仅安然无恙，反而权势更盛。这段时间，他暗中排除异己，笼络人心，如今朝中大半官员都已倒向他这边。
殿外传来整齐的脚步声，由远及近。
百官抬头，只见全副武装的护凤卫簇拥着萧昭霜大步而来，她一身戎装，英姿飒爽，却让人不寒而栗，众人心中一凛，纷纷低下头去。
萧昭霜径直走上台阶，在龙椅上坐定，护凤卫分列两旁，刀枪寒光闪烁。
“钟煜贼子劫持皇兄不放，皇兄暂时难归。”她的声音在大殿中回荡，“然国不可一日无君，天衍国基业不容有失。今日起，本宫奉皇兄之命，登基为帝！”
话音甫落，宋明远立刻跪地高呼：“群臣齐声高呼，铿锵有力的呐喊响彻朝堂！”
其余官员纷纷效仿，山呼万岁之声此起彼伏。虽有老臣心中不以为然，但此时此刻，也只能接受这个选择，毕竟总不能让朝廷群龙无首。
“诸位放心，待皇兄归来，朕自当还政于兄。”萧昭霜环视群臣，目光如炬，“即日起昭告天下，朕与钟煜不死不休！趁此机会迅速组建精锐部队，为国家战略储备力量，专为救驾而设。新军额定百万，从各地精锐中挑选，将士们的军饷骤然提高至平日三倍，士气瞬间高涨。紧急调令下达，各方诸侯统帅迅速集结，即刻练兵！”
百官听罢，不禁暗自感慨，不愧是从军中走出来的人物，第一道旨意就是练兵备战。
萧昭霜甚至连登基大典都未举行，也未搬入皇宫，毕竟宫中还有诸位皇嫂，她也不好贸然迁入，她只想等到兄长归来的那一天。
殿外寒风呼啸，吹得宫灯摇曳，百官跪伏在地，谁也不敢抬头看这位新君脸上的表情。
萧昭霜紧握着龙椅扶手，指节发白，她望着殿外阴沉的天色，心中暗暗发誓：钟煜，你如此无情，就休怪我心狠手辣！
朝会结束后，宋明远被单独留下。
“陛下。”他躬身行礼，眼中闪过一丝精光。
“爱卿且起。”萧昭霜淡淡道，“朕有要事相商。”
宋明远直起身，恭敬道：“陛下请说。”
“钟煜此人，朕与他打过交道。”萧昭霜眼中闪过一丝阴霾，“此人足智多谋，不可小觑。新军练成之前，朕要你暗中布局，以计取胜。”
“臣明白。”宋明远微微一笑，“臣已有计策在心。”
“说来听听。”
“钟煜虽有兵马，但粮草不足。臣建议派人暗中收购周边粮食，断其补给，同时派人散布谣言，说他勾结外敌，意图谋反。”
萧昭霜点点头：“此计可行。传令下去，即刻施行。”