此话一出，众人无不惊在原地，唯独鄢凌冷笑一声，似乎见怪不怪。
她深吸一口气，板着一张脸问：“什么病？”
“是瘟疫……我、我实在是找不到郎中，我救不活她啊！”妇人哭哭啼啼，从怀里掏出一个半旧的布包：“这是您当年给的银子，我花了些药钱，我……我也没照顾好小姑娘。您放心，我找了个活计，剩下的钱我都会补上……”
鄢凌扶起她，温声安慰：“人各有命，生死在天。您先起来，可以说说那孩子是怎么得的瘟疫吗？”
瘟疫多在水患之后，怎么会突然兴起？
妇人一抹眼泪，说：“前些天姑娘跟着邻居去了山头，早上去的，一直早晚上都没回来，我心里着急，就去邻居家一问，这才知道是染了瘟疫，俩人都被关在山头，连见都不让见。后来、后来就是来通知我，让我收拾几件衣服，我这才知道姑娘已经……已经没了。”
说完，妇人嚎啕大哭。
“她男人死得早，孩子也没留下一个，我看她十分诚恳又是孤单一人，便把姑娘交给她来抚养。”鄢凌解释着，随即话锋一转：“可……前几天起的瘟疫？你再说清楚一些，究竟是什么时候起的。”
妇人收收眼泪，深吸一口气，说：“就在三天前，那些人把姑娘还有那些一同染病的人关在一处，姑娘不到两天就没了，我昨天收的尸啊——”
“三天前……”黎昭喃喃自语，霎时间反应过来：“瘟疫传染极快，多是出现在水灾之后……难道说，是某处被淹了？”
“是、是被淹了。”妇人指着一个方向：“就在那儿，离着这里不到十里地。旁边几家都搬走了，我怕贵人来了找不到姑娘，所以没搬。”
黎昭倒吸一口凉气：“闹出这么大的事情，长安城还不知道，欺上瞒下——沈清臣这次不死也得脱层皮。”
“拿着这个去徐州城，找到提督衙门，将此事报给徐州总督沈大人，让他抓紧派些人来。”谢昀拔了她头上的一根发钗，放在妇人手中，又额外叮嘱：“切记一定要快。还有，你知道姑娘被埋在哪儿了吗？”
妇人指着那个方向：“都让他们埋在一处了。”
……
岁大饥，人相食。
三人换了一身素淡的衣服，将马拴在人迹罕至的山头，装作过路的江湖人。
“这地上还有牙印子。”鄢凌眼尖，用脚尖指着地上一处，抬头一看，映入眼帘的是一座被封的死死的宅院，隐约能听到里面微弱的呻吟声。
“里面有人——”黎昭想打开房门，却被她死死拦住，“里面可是窝着一群，这是瘟疫，弄不好就得把自己赔进去，可不是那次被人下了毒的鼠疫。”
她逐渐收回动作，心中仍有不甘，愤恨地咬着唇角。
谢昀也劝她：“她说的不错，你若是倒在这儿，可就真请不到好大夫了。”
闻言，黎昭心中宽慰些许，只恨自己没能早点研究出青霉素。
“别傻站着了，要是这事儿闹腾大了，陛下可就要写罪己诏了。”鄢凌先走一步，提醒着他们。
临到黄昏，褚瑶已经算完了一格书架的账本，正伸着懒腰，忽然瞥见日头西下。
“都这么晚了，皇姐她们还没回来吗？”
叶灵均打了个瞌睡，被她这么一问，猛地惊醒过来，他扶了扶头上的发冠：“回公主的话，还没呢。”
“昨日这个时候就回来了……定是出了什么事，叶将军随我出门瞧瞧。”褚瑶抬腿欲走，却被他拦住：“公主都忙了一天了，身心俱疲。何况御史大人那边还有国师和鄢首领盯着，左右不会出什么大事，这点小事还是让臣去吧。”
她抿唇，眉间忧色不减分毫，点点头：“好，路上小心。”
一个中年妇人能走多远的路？
月色阴沉，繁星如灯，借着昏暗的天，妇人怀里抱着一个不大的包袱，走走停停，殊不知孤身一人早已引来不少人的注意。
“此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财。”狞笑的声音在空旷的黄土地上回荡，激得黄土阵阵抖动。
黑漆漆的夜，妇人看不多清，隐约能瞥见面前明晃晃的大刀，和脖颈间冰冷的杀意。
“我……我的钱都、都给大爷，求大爷高抬贵手，放了小人。”她哆嗦着，将怀里紧紧抱着的包袱扔过去。
“啪嗒”，是碎银子的声音，妇人听见几个人的窃窃私语，无外乎“有钱”“还有更多”……
她心中一慌，险些哭出声来：“我……我家里遭了难，我男人从房顶掉下来摔死了，我闺女染了瘟疫也没了，我、我……”
“瘟疫”二字一出口，耳畔传来颤抖的声音：“你、你染了瘟疫？”
妇人心一横，索性破罐子破摔，放肆叫喊起来：“对，我……我命苦啊，我也染了瘟疫，我活不长了啊我被村子赶了出来。”
“草！这娘们儿有病，快跑快跑！”
哗啦啦一声，空旷的黄土地充斥着她的哭喊声，其余旁的一概都没了。她眯着一条眼睛缝，四下打量——好像都跑了。
果然啊果然，土匪都是些贪生怕死的。
她半跪，从地上摸索着，很快摸到了一个滑溜溜的东西，好像是只鞋。
叶灵均大气都不敢出，小心翼翼闭着气，心里早就把十方神佛都求了个遍。
夭寿了，大半夜见鬼了！
“这是个什么玩意儿？”妇人继续摸着，忍不住赞叹一句：“还怪滑溜了诶。”
听着是人的声音，他鼓起勇气搭话：“大、大娘，这是我的鞋，您，您能别摸了吗？”声音一吸一抽，半天连不到一起。
“乖乖，还是个人呐！”妇人站起身，两只眼睛依旧看不清。
她不确定面前这人是不是那群土匪打的回马枪，于是躺在地上，捂着胸口哀嚎：“哎哟，哎呦，我快不行了啊，我快死了啊。小伙子我快死了，你还是快点走吧，别被我传染了。”妇人悄咪咪睁开一只眼睛，见他不动，继续哀嚎。