鄢凌晃了晃手里的腰牌：“想看看吗？”鹿与眠的眼神随着腰牌上下动作，最终落在那人出众绝世的脸上。
“大人说话小孩子别插嘴。”黎昭赶忙将她拉到一边，免得待会儿画面太美，自己不敢看。“小孩子不懂事，您大人不记小人过啊。”
“小姑娘这么聪慧的女孩，武功又高，我欣赏还来不及，怎么会责怪呢。”她耸耸肩，一脸无所谓的样子，似乎并不把刚才的冒犯放在心上。
鄢凌将半个身子探出窗外，如墨的黑夜中，一轮圆月悄然而立，散发着清冷的光辉。
“时间到了，我该走了。”她一脚踩上窗框，两条腿修长笔直，不凡的衣料泛着淡淡的光晕，给她整个人镀上一层湿冷的光。
“对了——”她回头，如雪的长发随意散在脑后，提醒着：“你若是真想去，我便提前给你通个气，这事儿最好从陛下那里过一遍明路，免得有人弹劾，到时候陛下脸上也不好看不是吗？”
说完，她微微勾起唇角，留给鹿与眠一个含笑的眼神。
“这个人——实在是可恶至极！”谢昀咬牙切齿，勾走老婆不够，这会子又把唯一的师妹给勾走了。
“他还会再来吗？”鹿与眠望着窗外，神情有些落寞。
已经陷进去一个了，谢昀扶额，一口气差点没上来。
第二日下朝后，黎昭就马不停蹄去了御书房。
“父皇父皇，您等一下。”她从半道把永元帝拦下来，气喘吁吁地模样令他诧异：“你今儿是怎么了？这么猴急。”
她一拍身上的官服，带着点炫耀的意思：“儿臣这身衣服好看吗？”
永元帝点点头，难得夸奖一次：“嗯，你母后亲自监制，底下人能不注意点。”
“那……儿臣这衣服总不能白穿吧？”
“你这是有事求朕？”
黎昭四下打量，小声说道：“此事说来话长，甚至还牵扯到了敬王府，所以儿臣先来请您的示下。”一路上，她边走边说，等到了御书房的时候，说的已经差不多了，“兹事重大，而且那些人表面上是冲着花小姐，实际上却是冲着北辰宫乃至父皇您，儿臣不敢掉以轻心。何况牵扯进去的人太多，怕是只杀一个宋书澄……远远不够。”
“你可知你这些话要是让旁人知道了，朕会怎么处置你？”永元帝的声音很冷，几乎没什么温度。
她立刻跪在地上，手掌相贴扣在冰凉的地砖上，额头压得低低的，就连声音也是低低的：“儿臣明白，可儿臣做不到作壁上观。”
孩子说自己想尿尿的时候，多半是拉裤子里了。永元帝深知劝解无望，先是毫无形象地翻了个白眼，然后指了几个人：“这事儿大，让国师陪着你，有他在朕还放心点，再让叶家那小子跟着。”他偏头，瞥了一眼鄢凌，“你也跟着。”
“陛下，凡事儿都讲究一个师出有名，御史大人得有个由头吧。”她意有所指看了黎昭一眼。
“你倒是机灵。”他手指轻叩桌面，发出细微的响声，随后想到一个不错的点子：“那地方离着徐州近，正好柳如松还没砍呢，就查他的亏空吧！”
等她走后，一个意想不到的人来了御书房。
李德福战战兢兢走过来，低声禀告：“启禀陛下，端慧公主求见。”
“她来做什么？”永元帝一脸疑惑，还是召见了她。
褚瑶一进来，绷着一张脸，直直跪在地上：“儿臣想跟着皇姐一同前去。”
此话一出，在场众人无比惊异。
唯独永元帝面色如常，似乎对这个请求见怪不怪：“你也想去？”
“儿臣不想做一名只会享受天下供养的深宫公主。”她一脸坚决，仿佛只要永元帝不答应她就不会起来。
龙椅上的人无奈地叹了口气，片刻后回复：“想去就去吧，你皇姐再不济，保护你的能力还是有的。”
“儿臣谢过父皇！”
褚瑶走后，李德福隐约听到一声叹息：“朕的这些个女儿，有哪个比太子差了？”
翌日，查抄亏空的旨意落在头上，黎昭欣然接过，拉着一旁的褚瑶上了马。
“瑶瑶，这事儿牵连到的人太多，你一定要做好准备。”
褚瑶有些好奇，还是点点头，她原以为再惨烈也不过是上次郊外鼠疫那样的尸横遍野，可等真到了徐州，那样的境况是她永远都忘不了的。
——一条宽广的干涸河床，一条腐烂破败的木船插在里面，幽黄的落日落在床头，盘旋的乌鸦吱嘎叫着，声音凄厉尖锐。
“别看了。快些走吧。”黎昭拉着她的胳膊，脚下忽然踩到一根硬邦邦的白骨，“……”
城内要好些，布衣蔽体，还算果腹，端着盛世清平的模样。
“这里还算好些。”褚瑶松了口气，眼睛一瞥，恍然在墙角看到一个疯妇人，神情呆滞，走路摇晃，唯独手里的婴孩稳稳当当，钻进一条巷子，也可以说被人扯进巷子里，随后不见了踪影。
她心里焦急，独自下了马，一个人悄悄靠近巷子。手腕上传来黏腻湿冷的温度。褚瑶抬头，映入眼帘的一蓬杂草，往下看是一张干瘪的人脸，看模样是个男人。
还没等那人有什么动作，忽然间眼前闪过一抹殷红，一条枯瘦的手臂落在她的脚边。
“殿下还是快些回去吧，这里交给属下来处理。”是鄢凌，她一刀砍了那人的手臂，刀尖流淌着鲜红的液体。
褚瑶愣在原地，显然是被吓到了。
“殿下？”她歪歪头。褚瑶终于反应过来，“嗯”了一声，说：“刚才我看到……”
“八成是活不了了，属下只能尽力而为。”鄢凌面无表情，不带分毫情绪地说出这个事实：“下次殿下想救人的时候，最好还是估量下自己的实力。”
她用刀尖指着深不见底的巷子，语气略显生硬：“这里的人眼里没有王法，也没有陛下，脑子里除了活下去的欲望，已经和野兽没什么区别了。属下并非指责您意气用事，只是希望您日后若有了大作为，能够拯救他们——脱离苦海。”