城门的守卫已经接到消息，锁死城门，只等谢昀的到来。
“可有看到什么奇怪的人？”他勒马，冷声问道。
守卫先是行了个礼，随后恭敬回道：“一接到国师的手信，就关了大门，属下没看到什么奇怪的人，倒是有一队客商……”他噤声，觑了一眼谢昀的脸色。
“说！”
得到首肯后，守卫才敢继续说下去：“那队客商声称自己运的是不得见光的北地雪莲，是徐州总督沈大人点名要的，属下们也没敢查。为首的是个女子，约么十七八岁的样子，容貌清丽，后面还驮着一个大箱子。”
“大箱子？”
“对，是个大箱子。”守卫用手比划着，“像是戏班子里用来表演的箱子，上面还有黑色的花纹，属下一时好奇，就多留意了些。”
为首的是个女子，还有一个不同寻常的大箱子，又是黑色花纹，不是他们绑的人还会是谁？谢昀垂了垂眉眼，鸦青色的羽睫遮住眼睛，留下一小片阴翳。
他挥了挥手，命令道：“传圣上旨意，今日有过城门者，不管是过路的客商还是王公贵族，皆须下马搜查，宁可错杀一千，不可放过一个。”
北周的探子一早传来消息，直言和亲西燕国的公主出逃，从种种迹象来看，公主本人早在两个月前，就已经到了越国，只是对外称病，这才瞒了三个月之久。
算算时间，正好能与江照月出现的日子对上。
边疆是镇国将军叶渊的人守着，即便是永元帝的亲信，又有救命之恩加持，可放进来一个容貌不俗的公主，还搞了这么多事，真不知道圣上要怎么发落他。
谢昀叹了口气，要是北地雪莲真是沈清臣点名要的，那他不死也得脱层皮，保不齐凤仪宫那位也得出点血。
他眉头微皱，带着一队人马朝郊外奔去……
箱子里环境密闭、空气不流通，又颠颠簸簸，不一会儿，黎昭就头昏脑涨，胃里火烧似的难受，几近干呕出来。
“你别在这啊！”褚云霁苦恼地弹她一个脑瓜崩，“啪嗒”一声，很是清脆。
她摇摇头，有气无力道：“我是真不太行了，要不你一刀砍死我吧。”
“胡说八道什么呢！”
这样的状况没有维持太久，很快，箱子被打开，两人被灼人的白光刺得睁不开眼睛。
黎昭揉了揉眼睛，勉强能看清当下的境况——一处断崖，长长的土地凸出一个奇怪的尖角，上不达天、下不坠地，似乎重一点的东西就能压塌这里。
“今日请二位过来，原是有要事相求的。我们北周和你们越国一样，讲究一个先礼后兵，既然好声好气你们不答应，那也别怪我用点手段了。”江照月依旧是一副云淡风轻的样子，只坐在太师椅上喝着浓茶。
“这茶，我倒是喜欢，听说产自谢夫人的家乡，是徐州对吧。”她自顾自说着，兀自笑了起来，“徐州临近黄河，淤泥遍地，连茶叶都别有一番风味。可是再清淡可口，也会喝腻味的。”
箱子里的两人被再度绑起，褚云霁拧了拧眉心，问道：“你到底是什么人？”
江照月放下茶盏，微微一笑，很是动人，只是眼底勾着一丝嘲讽与不屑，“世子先别心急，不如听我给你讲个故事。”
她并不理会二人的意见，将自己的故事娓娓道来：“我原是北周的公主，我娘不争气，连带着我也不受宠。上天可怜我，让我长了一张好脸，在父王面前也有了几张脸面，可这几年北周打了败仗，他就让我去西燕国和亲。”
“我斗倒了他的嫡女，斗倒了他的大妃，又熟读四书插手朝政，活得小心翼翼、颤颤巍巍的，生怕被人看不起。当我以为自己能安然无忧、呼风唤雨甚至可以登顶皇位的时候，他却让我去和亲？凭什么他的儿子打了败仗却让我这个女儿去和亲！”
“听旨是死，抗旨也是死。倒不如拼一把，反正我一无所有，死了也能拉着他们一起下水。到时候的北周，南有越国，西有大燕，加上大大小小的部落，内忧外患下，我那便宜父王也做不成王了。”
黎昭既心疼又愤怒，被绑住的双手不自觉握成拳，透出清清白白的骨节来，质问道：“可是徐州的百姓做错过什么！为什么要拉上他们！”
她冷哼一声，反问道：“越国和西燕国有什么区别？凭什么男人的战场最后让女人来承担后果？”
黎昭一时语塞，看向褚云霁。
“想必世子爷还不知道吧，我的母亲，就是您的姑姑——长宁长公主。”
长宁长公主？！
被泥土尘封的记忆里，长宁长公主的真名已不可考，那个时候的越国打了败仗，先帝就推了年仅十二岁的长宁长公主去和亲，鲜花满地、红绸遍野、哭声震天……
那一年的永元帝还没封王，哭着去找姐姐，没想到几年之后，他也步了亲姐姐的老路……
就连长宁这个封号，也是永元帝登基后给的。依照两人亲密无间的关系，假使真有一线希望，长宁长公主断然会回到越国。
可现在……
“我娘是个可怜人，生下我的时候还没谢夫人大呢。撑着活了几年后，就早早去了，连她亲弟弟的面都没见上。”江照月轻叹一口气，继续说着：“世子爷，你说我也算是你们越国皇帝的外甥女，他不是不念旧情的人吧。”
褚云霁心中警铃大作，按照圣上的脾性，只要江照月不犯下滔天大罪，永元帝都会给她兜着。
所以她能越过边防进入京城，还有永元帝的意思。
越想心里越没底，褚云霁深吸一口气，又掐了掐自己的手指，才逐渐回过神来。
他眯了眯眼睛，看到不远处的一个小小黑影……