返程的汽车在燥热的路面上急速奔驰，车内的空气郁闷难挨。
何艺兵和赵蝶衣并肩而坐。
何艺兵：“李翠香的人生遭遇真可算是坎坷！”
赵蝶衣：“人家现在不是过得挺好嘛！”
何艺兵：“她能有今天的生活，真是不容易啊！”
赵蝶衣：“你不是说，每个人都有一段辛酸的回忆，每个人都有一段难忘的经历嘛，这才是生活的本来面目！”
何艺兵与赵蝶衣在地低声谈论，不知不觉中，汽车已经渐近双桥镇了。
何艺兵的心绪不觉又开始纷乱起来。这是一个留下他很多美好回忆的地方，也是令他多年来魂牵梦绕的地方。十八年前，也是如此炎热的天气，他冒着酷暑，顶着骄阳，脚踏“红旗”自行车，怀着对幸福人生的憧憬，对美好爱情的渴望，从何家村来到这里，向自己钟情的赵蝶衣来表露心迹，倾诉衷肠，开始了自己爱情“马拉松”的第一步。美丽的沙川河畔，荡漾着他和赵蝶衣欢悦的笑语，留下了他与心上人长长的脚印。河边的草地，啃食的羊群，天上的白云，滩间的阳光，洗衣的村姑，戏水的孩童……这一切，竟然是那么熟悉，使何艺兵心中忽然有了一个想法：再去看看沙川河！
何艺兵扭头对赵蝶衣说：“又到你们双桥镇了，这里已经变得比过去繁华了许多，要是我一个人来到这里，还真有点儿不敢肯定，这就是双桥镇，这就是你的家！”
赵蝶衣说：“社会经济发展这么快，又隔了这么多年，一切都在变化，双桥镇怎么可能不变？”
何艺兵说：“那沙川河一定也变了？”
赵蝶衣说：“你还记得沙川河原来的样子？”
何艺兵说：“沙川河是我们爱情开始的地方，使我这么多年来一直怀念的地方，怎么可能忘记呢？”
赵蝶衣冲着他轻轻地笑了笑，说：“那一切都已经成为过去了！一去不返了！”
何艺兵说：“我想再去河滩里看看！”
赵蝶衣说：“现在？”
何艺兵说：“啊！”
赵蝶衣略微皱了皱眉头，说：“我想还是以后吧！”
何艺兵说：“我们什么时候还能再有机会到这里来，今天路过这里，如果不去看看，我会很不甘心的！还是去看看吧！啊！”
赵蝶衣看了看窗外的天空，又回头看了看身边的何艺兵，说：“好吧，就依你！”
汽车驶上了镇子南边的那座大桥，何艺兵请求司机停下车来，与赵蝶衣下了汽车。他们向河道里望了望，沿着大桥旁边通向河滩里的小路，开始向河滩里下。
小路崎岖蜿蜒，陡峭狭窄。路畔上长满了比手掌还要大的车前草，蔓延相互缠络的“扒地龙”草穗，无所顾忌地爬上了路面。已经开花结籽的灰灰菜，很多都已长出两尺多高。不远处的土梁上，还有更高的荆棘、青麻……夏日里的沙川河，总少不了青藤勃发，总少不了生机无限。
何艺兵在前，赵蝶衣随后，两人都在小心地探身向下。脚下不时出现一个个有惊无险的闪滑，何艺兵也不时地转身向后，他看着头上沁出汗珠的赵蝶衣，不禁伸手去拉她的手臂，十八年前两人初次来到河里的情景，又在他心中开始回映起来……
跳下一个小土峁，跨过一个小水坑，走上了一段较为平坦的沙滩上，他们停下了脚步。何艺兵松开了赵蝶衣的手，耸了耸肩膀，向四周张望起来。
那条宛如白色练带的河水，已经不复存在，让人看不清绵长的河道今在何处。河滩里那碧绿如茵的草地也已经荡然无踪，取而代之的是一片一片郁郁青青的玉米庄稼地。当年那悠闲啃草的羊儿，如今也不知觅食在哪里，滞留在何方！没有了村姑相唤槌洗被单的情景，没有了群童自由追逐水中戏耍的情景。远处的枣林，也望不见现在哪边，不知是否仍存！
何艺兵心中一阵惘然，他疑惑地问赵蝶衣：“沙川河的水哪儿去了？”
赵蝶衣说：“不知道。听人说好像是上游修了水库，拦截了水流，早在七八年前的时候，这里的水就开始越来越少，终于少到没有了。没有了水，这里的一切就开始变样了。”
何艺兵又向四周看了看，说：“那这里的草地……？”
赵蝶衣说：“这不，都被人们垦为良田了，种上了包米。”
何艺兵不由得叹了一声，说：“唉，太可惜了！昔日美丽的沙川河呀！”
赵蝶衣说：“社会在变，大自然也在变，天地间的万物都在变，尘世上的一切都在变！”
何艺兵不住地用目光竭力搜寻，他想看见昔日两人一起驻足的那片芦苇丛，却没有看到，他指了指前面一块儿裸露的沙滩，对赵蝶衣说：“我们再向那边走一段吧！”
赵蝶衣点头说：“好吧！那是我们从前呆过的地方。”
在这块儿沙滩上，有他们曾经漫步而过的记忆，还有何艺兵当年在纷乱的思绪中用右脚猛踢过的石子。想起这些，何艺兵知道，那片芦苇丛就应该在距离此处不远的地方，然而他还是没有看到他想要看到的芦苇丛。
何艺兵说：“这里的芦苇现在也被损坏完了？”
赵蝶衣知道何艺兵心里在想什么，她指了指前面，说：“那边可能还有，咱们再往前走走！”
走了一程沙石滩，一片干枯殆尽的残存芦苇出现在他们面前。何艺兵惊异地说：“这莫非就是当年我们停留过的那片芦苇？”
赵蝶衣说：“噢，现在已经面目全非了！”
何艺兵心里顿时又闪出一丝凄凉的感觉：没想到沙川河如此沧桑！在他的心中，沙川河始终是碧波荡漾，岸芷汀兰，多少次曾经梦回这里，如今它就在眼前，却已经物事全非。他曾经为自己爱情的陨失而戚戚哀痛，总以为如诗如画的沙川美景风光依旧，今方知世间万物的升迁巨变，却原来都那么自然而然！
何艺兵说：“蝶衣，你还记得当年在这里我对你说的那些话吗？”
赵蝶衣说：“记得，一切已经成为过去！永远成为过去了！”
何艺兵不无遗憾地说：“我觉得我今天不应该来这里！”
赵蝶衣说：“为什么？不是你要来的吗？”
何艺兵说：“我没想到一切会变成这个样子，变得如此凄凉满目，变得这样让人难以相信！”
赵蝶衣说：“你想这里还有可能变回从前的样子吗？”
何艺兵说：“不会了，就像我们年轻时代的爱情，永远不可能重新开始一样！”
赵蝶衣说：“早知如此，还不如不来看眼前的一切，让昔日沙川河的秀美景色，永远留在记忆中！”
何艺兵说：“其实我们的爱情并没有消失，在你我心里，它永远都不会消失！”
赵蝶衣说：“是啊，破灭的只是一个旧梦，难解的却是一个情结！今生今世都将永远盘绕在你我心头！”
何艺兵说：“在我心中，那个梦也没有破灭，也许，它还将会伴我度过今后的年月！”
看着何艺兵忧郁愁苦的表情，赵蝶衣心头也出现一丝莫可名状的怅惘，她放慢了语调说：“艺兵，我没想到你会把感情看得这么重，把我们的爱情在心中保留这么多年。既然如此，当初你为什么不破釜沉舟地去争取呢？”
何艺兵望着赵蝶衣，酸苦的往事又压上心头。是啊，为什么当初自己要对家里人做出让步？为什么一个新时代的男子汉，竟冲破不了流俗的迂腐观念？如果自己当初能够预见这十几年中，为苦苦追寻已逝的爱情而忍受的苦痛，那么，也许当初的自己选择，就不会是那样轻易做出决定的！
沙川河早已旧景变样，满眼凄凉，而河上的大桥却依然横跨南北。大桥南端公路两侧那峭立的土垣，在夕阳的余晖中，显得十分高大、巍峨……