一条鲜红的横幅上写：南王中学师生元旦越野比赛。
师生们聚集在操场上，老师们整装待发，何艺兵、曹大彬、岳西峰、陆振海等老师也在其中。
何艺兵看看周围的人，又将自己的胳膊腿活动了一下。
曹大彬：“艺兵，咱俩谁拿第一名呀？”
何艺兵笑笑：“这第一非曹大彬莫属！”
岳西峰：“谁拿第一也不会是曹大彬拿第一，你没看冬炼这么长时间，他三天打鱼两天晒网的样子，还想拿第一？”
曹大彬：“岳老师，你怎么这样说？我就给你请过一次假，再说我身体素质本来就棒，肯定跑在最前面。”
岳西峰：“那好，大家出水再看两腿泥吧！”
发令员老师把系有红绳的口哨放到嘴边：“各就位—”
“嗖”一声哨响，等待命令的老师们出发了。
队员在跑步，头上沁出了汗水。
何艺兵与曹大彬交替向前跑着，岳西峰紧随其后。
围观的学生在喊：“何老师，加油—”“何老师，加油—”
也有人喊：“曹老师，加油—曹老师，加油—”
何艺兵和曹大彬加速向前跑去。
发令处的师生在等待着老师们的比赛结束……
何艺兵第一个冲过了终点站，曹大彬紧跟着冲过去……
何艺兵喘着气……曹大彬也喘气看着何艺兵。
曹大彬：“艺兵，你真厉害！”
武秀荣：“曹大彬，你这个长跑冠军的位子，该让一让喽！”
陆振海冲过终点：“哎呀，累死我了……”
武秀荣：“瞧你那没出息的样儿！”
陆振海气喘吁吁地笑着。
何艺兵：“咱们回宿舍喝点水去！”
陆振海：“你先走吧，让我歇会儿！”
何艺兵穿好外衣离开了操场。
走上宿舍楼，经过吕志让的门口时，何艺兵看见门是虚掩着的，就喊了一声：“吕老师——”
吕志让应声开门：“噢，是艺兵，越野赛结束了？”
何艺兵：“结束了，吕老师，你怎么没有去？”
吕志让：“进来坐吧！参加那玩意儿有什么意思？”
两人进了房间，坐下来。
何艺兵：“锻炼身体呢，怎么能说没意思？”
吕志让：“我懒得跟那些人在一块儿，一个人呆在房子里烤火，多好！”
何艺兵：“锻炼身体是给自己锻炼的，身体好了是自己的福气，这你都觉得没意思，那你觉得干什么有意思？”
吕志让：“我觉得干什么都没意思！每个人都希望自己身体好，那也无非是想多活几年，多活几年又能怎么样？也不过是多受几年的阳罪，生老病死，也就那么回事，我早都看透了！”
何艺兵：“吕老师，你怎么能这样说呢？要是人们都象你这么认为，那生活可真是半点意思都没有了。”
吕志让：“艺兵，我跟别人不一样。”
何艺兵：“什么不一样？是不是就因为你有一段失败的婚姻，就觉得一切都那么可恶可恨，就觉得自己可悲可叹。你可以跟那个女人离婚，一切从新开始，不应该这么悲观消极！”
吕志让长叹了一声，他似乎对这一动作已经习以为常了，一边掏出烟来，点燃一支，一边说：“唉，八年了，那段耻辱的婚姻是苦是痛，我都已经麻木了。让人无法承受的是，周围一些人那势利庸俗的眼光。消极又能怎么样？不消极又能怎么样？还不都是得过且过，打发时光，当一天和尚撞一天钟，活到哪一天算哪一天！”
何艺兵：“吕老师，你有知识，有学问，你不应该对自己没有信心，不应该对生活没有希望，更不应该在命运面前束手，在人生路上彷徨。你应该在工作中寻找乐趣。”
吕志让又叹了一声：“有知识、有学问能怎么样？没知识、没学问又能怎么样？我在这所学校里，始终都是遭受排挤、不被重用的。就算是个英雄，也是没有用武之地的！”
何艺兵：“遭受排挤、不被重用，那又有什么？没有遇到伯乐的千里马，多的是。你是学历史的，我是学文学的，我们都知道众多的古今历史文化名人，屈原、李白、柳宗元、苏东坡，他们个个都经纶满腹，才华过人，也都曾受到官场上的排挤和统治者的迫害。但是，他们哪一个不是世人敬仰的高尚之士。他们被多次贬谪，多次流放，却从来不失坚韧不拔之志，依然对人生满怀向往和信心，对生活充满热情和希望。相比之下，现在咱们在工作中遇到一点挫折，在生活中碰到一些难题，还有什么大不了的？”
吕志让看着眼前这个对现实生活中的一切都充满激情的年轻人，淡淡地笑了笑：“古时候那些名人的做法，只有后世的人才能理解，也只有从历史的角度来看，大家才能认可。现在时代不同了，生活中的许多事情，并不是那么简单！”
何艺兵：“吕老师，那你有没有想过换一个地方？换个地方，就等于说换一种活法，也许你对生活的看法会改变一些！”
吕志让：“地方可以挪动，环境可以改变，但心灵上的创伤，是永远都愈合不了的！艺兵，你初涉人生，经历尚浅，对生活缺乏更深层的感悟，还不能真正理解一个遭遇沉重打击的人内心深处的痛楚和悲凉。一个人到了一个新的环境里，又会遇到更繁多的工作挫折，又会遇到更复杂的生活难题，又要经受新的痛苦与烦恼，忍受新的忧郁与煎熬。既然这样，换个地方又有什么用呢？”
何艺兵：“不错，我是比你年轻，没有你对生活的认识深刻全面，可我知道每个人都应该热爱生活，每个人都应该干好自己的工作，特别像我们这些年轻的男人！”
吕志让把倒好的茶水递给何艺兵：“算了，我们不讨论这些无聊的话题了，你喝水吧！”
何艺兵接过茶杯：“吕老师，我觉得你真的应该振作起来！不要管别人怎么看，也不要管别人说什么，人活着是为了自己呀！”
吕志让：“我不只是对生活失去了激情，甚至可以说已经被生活磨砺得没有棱角喽。什么理想、工作、爱情，生活，对我来说，都是很遥远的，甚至可以说是一纸空谈！”
何艺兵看着吕志让，心想：也许是自己初涉人生，经历尚浅，对生活缺乏更深层的感悟，他还不能真正理解吕志让内心深处的痛楚和悲凉。也许一个人到了一个新的环境里，又会遇到更繁多的工作挫折，又会遇到更复杂的生活难题，又要经受新的痛苦与烦恼，忍受新的忧郁与煎熬。多少人在回首平生的时候，不是经常都会说：生活之路恩恩怨怨，风风雨雨；世间之事疙疙瘩瘩，弯弯曲曲；沧桑之中哀哀痛痛，悲悲切切；笃信之卦神神鬼鬼，忽智忽愚。
快要放寒假了，何艺兵又来到了梁子锋的家里。
梁子锋已经结婚了，他重新找了一个比刘悦婷还要漂亮的姑娘周玲娟，小两口一起经管着家里的养鸡场和蘑菇房。经过三年多时间的奋斗，梁子锋的家庭副业已经有了很大的发展。鸡由原来的一千多只，增加到四千多只，鸡龄大小不等，有的正值产蛋高峰期，有的还是出壳不久的小鸡雏，被主人分笼饲养。他一直也没有停止对蘑菇的栽培。媳妇过门了，家里多了人手，加上父母的帮忙，还算忙得过来。
何艺兵屋前屋后地看了一番，由衷地夸赞起来：“你这发展得真快！要不是亲眼所见，我还真不敢相信呢！”
梁子锋：“噢，鸡已经由原来的一千多只增加到六千多只，鸡龄大小不等。你看，有的正值产蛋高峰，有的还是出壳不久的小鸡仔。我把它们分笼饲养。”
何艺兵：“这样多麻烦！大的大，小的小，你为什么不把鸡龄搞成一样的？”
梁子锋：“艺兵，这你就不懂了。这样分期分笼饲养，产蛋期就不会间断。我这里的鸡蛋个儿又大，又新鲜，销路一直都很好。去年一年，光是鸡蛋的纯收入，就有十万元之多。”
何艺兵：“这么多！子锋，你真了不起！”
梁子锋：“还有蘑菇房呢！”
何艺兵：“走。咱们再去蘑菇房看看！”
梁子锋：“好吧！”
何艺兵：“这么多活儿，子锋，你也真够辛苦的！”
梁子锋：“这我也不觉得。现在，我在养蛋鸡和长蘑菇方面，已经有了不少的经验，不太走弯路，也能减少很多不必要的损失。”
何艺兵：“子锋，这两年你干得太好了，都奔了小康了！”
梁子锋笑了：“艺兵，还说呢？就因为这，最近，村里的乡亲都在推举我当村支部书记，让我带领大家一块致富呢！”
何艺兵：“当初我就说你一定能干好的，怎么样？”
梁子锋微微笑了笑。
何艺兵：“你就应该答应乡亲们的请求，把带领咱们何家村人共同致富的担子挑起来！”
梁子锋：“我这人，你还不知道，是个实干家，当不了干部的！”
何艺兵：“现在乡亲们缺的就是像你这样有实干精神的领导，你不愿意让乡亲们尽快摘掉贫困的帽子？”
梁子锋：“我怕……我干不好，那样会让大家失望的！”
何艺兵：“我可不希望我的好朋友梁子锋是个个人英雄主义者！”
梁子锋笑着拍了拍何艺兵的肩膀。
两人正说着话，梁子锋的媳妇周玲娟回来了，她一边拍打着身上的土灰，一边招呼何艺兵到小房里坐。
何艺兵：“不客气，我跟子锋聊得正热乎着呢！”
梁子锋对周玲娟说：“玲娟，你先去休息一会儿吧！看把你累的！”
周玲娟微笑：“不累！我去给你们烧水！”
何艺兵看着周玲娟的背影，故意说：“你媳妇挺能干的，我觉得她比刘悦婷好多了。”
梁子锋：“刘悦婷？还提她干什么？”
何艺兵不解缘由：“怎么？她曾经背叛了你，到现在你还不能原谅她？”
梁子锋：“我不是那个意思。”
何艺兵：“那是你讨厌她？”
梁子锋：“也不是！”
何艺兵：“以前的事就让它过去，人家喜欢到城里生活是人家的自由，何必耿耿于怀？”
梁子锋：“听说刘悦婷在城里过得很不好。”
何艺兵：“你怎么知道？”
梁子锋：“我妈听人家说的，刘家村的人都这么说。”
何艺兵：“那你知不知道为什么？”
梁子锋：“不知道，现在也不该咱们给她操那份心了。”
何艺兵：“刘大夫以为，把女儿送到城里，就万事大吉了，现在刘悦婷这个样子，不知道刘大夫心里怎么想？”
梁子锋：“他爱怎么想就怎么想去吧，就是可怜了刘悦婷！”
吃饭的时候，何艺兵和梁子锋、周玲娟及梁子锋的母亲李春兰围在桌子上吃饭。
李秋兰“艺兵，好几年没回何家村来了，今天好好吃吃阿姨做的家乡面！”
何艺兵：“阿姨，你的面条做得真香！我在学校里从来没有吃过这么香的面条！”
梁子锋忽然想起来了在原口腊八会上见到的赵蝶衣，便说：“哎，艺兵，你的事怎么样了？”
何艺兵：“我跟她感情很好，可我家里人不大同意，我还在争取。”
梁子锋：“就是跟你一块儿去逛原口物资交流会的那个赵蝶衣？”
何艺兵：“嗯。”
梁子锋：“那么好的姑娘，尚文叔叔跟金芳阿姨为什么不同意呀？”
何艺兵：“他们说我俩将来一个在外干工作，一个在家做农活，相互照顾不上，两个人的生活都要受艰难。”
李春兰：“艺兵，你妈说的对，你还是听听你妈的意见吧！”
梁子锋：“妈，人家艺兵自己有主意，你别跟人瞎参谋！”
何艺兵：“春兰阿姨，你的意思也是说，我跟她的事不行？”
李春兰停下手中的筷子：“我跟你妈在农村生活了这么多年了，亲眼看到了你妈这么多年来，一个人承担农村这些繁杂沉重的劳动，有多么艰难，还拖累得你爸好多事情都不能做。再说，我很了解你妈，她是个很要强的人，她一心想要把你们姐弟安排到外边去工作，现在眼看着她多年的心愿就要实现了，你又找了一个没有工作的乡下姑娘，你想她会答应吗？”
梁子锋：“妈，现在跟以前社会不同了，有没有工作关系都不大，只要两个人感情好，同样会幸福的。”
李春兰：“不管怎么说，艺兵，将来你要是跟她在一起生活，一定是会有很多麻烦的！”
何艺兵拿着筷子的手停在空中，他似在想着什么。
梁子锋：“艺兵，快吃饭！吃饭！”
李春兰一席话，使何艺兵又想起了秋芒放假时候在家里和父母的那次谈话，他开始对母亲的心情有所理解。看来，不只是自己的母亲那样认为，换了别的父母，面对儿女的婚事遇到类似情况，可能他们都会采取同样的态度，做出同样的决定。也许现实之中，与自己有着相同处境的人，数目也并不为少，只不过各人有各人的家庭，各人有各人的父母，各人有个人的经历，各人有各人的感受，自己只是承受这一残酷现实的一个分子。何艺兵不禁在内心深处追问自己：难道就让上一辈的这种观念，来隔断一对一对的有情人吗？