夕阳西下的时候，何艺兵正在院子里提着草笼给羊喂草。斜对门那位说话没深没浅的叔叔何春喜推门进来。
何艺兵开口招呼起来：“春喜叔来了，屋里坐！”
何春喜又是一副逗笑的神气：“哎哟，艺兵，大学生都变成饲养员了？”
何艺兵没有接何春喜的话，他朝屋里喊：“妈，我春喜叔来了。”
吴金芳从屋里出来：“噢，春喜，你等一下，让艺兵给你拿东西！”
何艺兵疑惑地说：“妈，拿什么东西？”
吴金芳说：“艺兵，你去后屋里把打场用的麦杈拿来，给你春喜叔。”
何艺兵不知什么用意：“现在又不打场，拿那玩意儿干什么？”
吴金芳说：“咱家以后用不着的东西，留给你春喜叔吧！”
何艺兵恍然大悟地说：“嗯，知道了。”说着就进了屋子。
何春喜笑嘻嘻地又说：“嫂子，你看还有什么用不上的东西，就都送给我吧，反正送给谁都是送。”
吴金芳说：“等秋忙完了，我看有什么农具再给你！”
何艺兵手拿麦杈从屋里出来：“春喜叔，给你。”
何春喜接过麦杈：“艺兵，家里不用的东西多送给我几件，反正这些东西你娶媳妇也用不着！”
何艺兵心头一惊：“春喜叔，你说什么呢？”
吴金芳说：“春喜，艺兵还是个小孩，你跟他说这些干什么？”
“小孩？”何春喜又对何艺兵说，“艺兵，我像你这么大的时候，就已经娶了媳妇了，不信，你问你妈？”
吴金芳不想让何春喜再说下去：“春喜，赶快下地去好好干活，明年嫂子再给你说一个媳妇！”
“再说一个？”何春喜又对何艺兵说，“艺兵，我可对你说，一个人一辈子就一个媳妇，要是娶不上，那他这辈子就再也不会有媳妇了！你知道不？”
何艺兵莫名其妙地随口说：“知道知道！”
吴金芳有点不高兴地说：“春喜，你再不赶快去干活，我家的东西我可就要送给别人了！”
何春喜急忙答应道：“好好好，我去干活，东西都留给我！啊！嫂子！”他边说边扛着麦杈出了门。
何艺兵看着走出门的何春喜，问吴金芳：“妈，春喜叔原来真的娶过媳妇吗？”
“没有。你看他那副说话没深没浅的样子，谁家还姑娘愿意跟她？”
何艺兵又问：“他怎么会变成那副样子？”
吴金芳又叹息着说：“唉，你春喜叔也算是个苦命人，够可怜的！”
“是不是因为什么事情让他脑子受了刺激？”
吴金芳想了想：“那都是二十年前的事了。”
何艺兵想要知道，催着母亲说：“什么事？妈，你跟我说说！”
吴金芳看看何艺兵：“你一个小孩子，管哪些事干什么？”
“我就是想知道嘛！”
吴金芳见何艺兵执意要问，便讲了起来：“你春喜叔年轻的时候，长得很讨人喜欢，人勤快，手也巧，又能吃苦。他曾经深爱过西村的一个姑娘，两人青梅竹马，情投意合。十九岁那年，西村有人来他家提亲，说的正是那位他深爱的姑娘，你春喜叔心里自然十分高兴。你四奶奶起初并没有什么意见，但当她听媒人提起有关定亲财礼的话时，心里又盘算开了：凭着自己儿子的人样，找媳妇是不用犯愁的，还用得着出那么些财礼？你家闺女既然找上门来，我能少出就少出，愿意也在你，不愿意也在你。想到这里，你四奶奶当时就没有答应下来。提亲的人走了以后，你四奶奶一直等着她的再次到来。同时想着，自己没有答应这门亲事，女方既然要攀这门亲，就一定会在财礼方面做出让步。谁知这一等就是大半年，而那个提亲的人，再也没有来登她的家门。”
何艺兵看着母亲停了下来，继续问：“后来呢？”
吴金芳又接着讲开了：“到了第二年，那位姑娘已经结婚，嫁到别处去了。你春喜叔得知这个消息以后，痛苦极了。一连几天，他总是闷在家里喝酒，也不下地干活。你四奶奶好劝歹劝，都无济于事，为此，你春喜叔还还和你四奶奶大吵了几场。他哭着对你四奶奶说：‘我这一辈子都不娶媳妇！’”
何艺兵似乎明白了什么：“噢，怪不得春喜叔老喜欢说，一个人一辈子就一个媳妇，要是娶不上，那他这辈子就再也不会有媳妇了！原来春喜叔曾经有过这么一段不幸经历！四奶奶真是的！”
吴金芳又补充说：“从那以后，你春喜叔的言行就跟现在这样差不多了，也一直再没有人来给他提亲。”
“四奶奶这可是害了春喜叔一辈子啊！”
“你也知道，你四奶奶可是咱们村有名的‘算盘子’，她什么事都不愿意吃亏，没想到这次却把算盘打错了！”
“那四奶奶现在后悔吗？”
吴金芳很肯定地说：“怎么不后悔？她后悔了二十年了，可后悔还有什么用呢？”
“唉，春喜叔真是可怜！”何艺兵叹息之后，像是想着什么。
就在何艺兵为自己录取到师范学校而徘徊不定、犹豫不决的时候他的同学卢剑青正在工地上辛苦挣扎。贫寒的家境，使这个瘦弱的后生一离开学校就承担起了繁重的劳动。他和一些村民忙着把砖瓦窑内烧好的砖往外搬。炎炎烈日下，他光着身子，只穿一件背心，却也累得汗流浃背。
卢剑青双手搬着七八块砖，大汗淋淋地走出窑外，他把手里的砖放在一辆架子车上，又用搭在肩膀上毛巾擦着脸上和身上汗水。
一个年长的男人经过卢剑青身边：“歇会儿吧，孩子，别累着了身子！”
卢剑青摇了摇头说：“没事的，老王叔！我能顶得住！”
卢剑青又要进窑去搬砖，一个骑自行车的年轻人在远处喊：“剑青——剑青——”
卢剑青回过头来：“小山，什么事？”
小山已经走近卢剑青：“剑青，你妈让你回家去！”
卢剑青急着问道：“有什么事吗？”
小山摇头说：“不知道。好像是高考有消息了。”
卢剑青慌忙答应着说：“噢，知道了，我这就回去！”
几间破烂的居室，屋内简陋的陈设，这就是卢剑青的家。
卢剑青回到家里，走近躺在床上的母亲：“妈，什么事你这么着急叫我回来？”
卢剑青母亲十分心疼地看着儿子：“剑青呀，你在工地上很累吧？累了就回来歇歇！”
卢剑青安慰母亲说：“妈，我现在已经是大小伙子了，砖窑上的活儿我能干得了，你不用为我担心！”
卢剑青母亲从枕头底下取出一个信封模样的东西说：“剑青，你的录取通知书来了！”
卢剑青兴奋起来：“真的？”他一把接过母亲手里的东西，拆开就看。边看边自言自语起来：“师范学校，和艺兵一样，也是师范学校！妈，我考上的是师范学校！”
卢剑青母亲说：“哦，考上了就好，考上了就好！可我好像听你说艺兵不愿意去上那个师范学校？是不是？”
卢剑青收起手里的录取通知书：“艺兵是说过他不想上师范学院，最近不知道他的想法有没有改变？不管艺兵上不上，反正我是要上的！我要早点上师范，早点毕业挣工资，养活你跟我爸！”
卢剑青母亲看着儿子：“那好哦，明天你就别去砖瓦窑干活儿了！在家休息几天，准备上学吧！”
卢剑青说：“妈，没事的，我不累！要是不去干活儿，这开学的学费怎么办？”
卢剑青母亲叹了口气：“唉，咱们家这种情况，实在是委屈你了！”
“妈，你就不用操心了，咱们再艰苦两年，等我上完师范学校，以后的情况就会好起来的！”
泪水从卢剑青母亲的眼眶里涌出来。儿子说的是，不去砖瓦窑上干活儿，家里怎么能拿得出儿子上学的钱呀？卢剑青似乎看出了母亲的心事，他又安慰了母亲几句：“妈，你不用熬煎，我会想办法完成自己的学业的。”
俗话说：天上下雨地上流，有人欢乐有人愁。何艺兵和卢剑青都为着他们各自的理想忧愁在心，踯躅徘徊，而情投意合的梁子锋和刘悦婷还在心欢意满地憧憬未来幸福的生活，喜气洋洋地忙活着他们初见雏形的养鸡场。
梁子锋在房间里摆放鸡笼，刘悦婷在清扫房间，两人忙得不亦乐乎。
刘悦婷放下扫帚，四下里环顾了一会儿，走近梁子锋：“子锋，这可真像个养鸡场呀！”
梁子锋用衣袖擦了擦额头上的汗水：“等鸡笼放好了，明天我就去买鸡种！”
刘悦婷将一条毛巾递给梁子锋：“擦擦汗，歇会儿吧！这几天可把你忙坏了，要不我们休息几天再说！”
梁子锋擦着汗说：“有你在身边跟我一起干活儿，我一点都不觉得累！越干还越有劲呢！”
刘悦婷深情地看着梁子锋，嫣然一笑，笑声里充满了甜蜜，也充满了能和心上人一起辛勤奋斗的幸福之情。