孟鸿文自校庆之后拒了所有拜帖，说是为晋升避嫌，实则坐观虎斗，不亦乐乎。
佣人引着严柏青去后院，那棵费大功夫移栽的玉兰树突然生病，呈衰败之势，孟鸿文披着外套，负手注视，一副悲戚场景。
“它活不了了。”严柏青立在他身后，语气寡淡，“砍了吧。”
孟鸿文顿了顿，“你倒心狠。”
严柏青掸了掸裤腿，“并非心狠，有舍必有得，您后院这么大的地儿，没了一棵玉兰，我派人给您修葺花园，犯不上神伤。”
孟鸿文无心同他打哑谜，转身坐在躺椅上，“我晓得你有孝心，该收拾的收拾了，该停手的，也停了吧。”
严柏青眉峰一挑，“此时收手，不是功亏一篑了？”
“省里最近看得紧，我不方便多出面，闹大了，对谁都不好。”
“我收手，璟言肯罢休吗。”他接过保姆递来的茶杯，漫不经心泼在玉兰树下，“他查了不该查的事情，我是为您着想。”
孟鸿文注视他，“那陈清呢。”
“陈清在我手里，我让她知道什么，她就会知道什么。”严柏青把手机搁在茶桌上，播放录音。
是陈清在市局声讨蒋璟言的那一段。
字字泣血。
孟鸿文笑出声，食指隔空点了点，“我真是小瞧严先生了，将这些人玩弄于股掌之间。”
严柏青没理会这句打趣，“璟言不会在这件事上犯糊涂，这几年不惊动蒋仲易，是因为他知道那案子背后是别人，他也不会告诉陈清，说了，等同于把她置于危险之中。”
“你难道没想着为陈清讨个真相，博美人一笑，让她心甘情愿跟着你？”
“为当年旧案替罪的蒋仲易已经出现了，陈清来拜托我帮她对抗蒋家，在严家住下了。”
孟鸿文一愣，旋即大笑，“你啊你，青出于蓝而胜于蓝了。”
严柏青勾唇角，讳莫如深的表情，“不敢。”
“既然如此，璟言那儿，等舆论发酵几天，放徐静出去吧。”
他蹙眉，没搭腔。
孟鸿文抬头，“怎么？”
“您是于心不忍，还是顾念旧情？”
他面露不悦，鼻腔冷哼，“什么旧情！别忘了，你和他是师兄弟，我还是他的老师，非要搞得外界笑话吗！”
阳光刺破云层，后院亮堂，气温上升。
严柏青慢条斯理脱下外套，宛如翩翩君子，“我知道您顾及外界名声，可璟言失势，蒋仲易才能成为您的手下败将，原本省里那个位置您稳坐，他提了报告，横插一脚，您不担心吗？”
孟鸿文不说话了。
严柏青完全看透他的心思，继续戳向软肋，“您比我了解蒋仲易，他突然跟您争同一名额，难道是为了权力吗。”
孟鸿文突然挺直腰，神情凝重，“没错，老蒋意不在此，他最是清廉正直，是冲我来的。”
“您还要心慈手软，放过璟言吗。”
他静默数秒，乏力摆手，长叹气，“你看着办吧，但别逼太紧，璟言到底是我一手带出来的，两个学生争个你死我活，我如果什么都不做，传出去不好听。”
严柏青背对他，无声冷笑，“还有件事。”
孟鸿文眯眼审视。
“徐静把南红手镯押在钱庄，后续事宜，您最好别过问。”
“你要钱庄？”他笑得意味深长，“前不久，从我手里拿了两成势力，现在又要拿走钱庄？”
严柏青躬身斟茶，热气熏遮双目，“我是为了必要时候维护您的名誉。”
“柏青啊，你未免太心急了。”
他不辩解，注视茶水从壶嘴徐徐入杯。
孟鸿文没喝那杯茶，起身回屋，“等时机成熟，我的，就是你的。”
严柏青杵在原地，脸上没有任何不快。
良久，他端起晾温的茶，一饮而尽。
华眉在连廊处旁听完全程，亦步亦趋跟着他出门。
直到驶出庄园，她把持着方向盘，语气慎重到极点，“您提到钱庄，是触犯了孟老逆鳞。”
严柏青降下半扇车窗，有一搭没一搭叩扶手，“怎么说。”
“我是被孟老从钱庄里带出来的，他在里面付诸的心血您难以想象，从他把纪明尹藏在那里不难看出，钱庄是他最后一道防线。”
“所以，我才跟他讨要。”
华眉不解，透过后视镜打量。
严柏青似乎心情很好，凝望窗外，“老师为什么喜欢玉兰，你知道吗。”
“他没提过。”
“因为蒋夫人喜欢。”
华眉心一咯噔，缄口不语。
严柏青语调不疾不徐，“他可以四处移栽上好的玉兰树，但当树根烂了，有可能腐蚀后院土壤，他也是可以连根挖除，钱庄同样，他不仅要抛弃，还要甩到别人院里。你们只能看到他对钟曼玮的情深，对钱庄的重视，可那些与他自身的前途利益相比，不过寥寥残余罢了。”
“您怕他栽给您？”
他摩挲袖扣，笑意极浅，“老师还以为自己有多高明，殊不知璟言早晚摸出眉目，我讨要钱庄，老师会把持得更紧，恨不得全权做主，到那时，一切与我无关了。”
华眉倒吸气，沉默操控方向盘。
车程过半，严柏青忽然让她停车。
路边是陈家之前的旧房子，小区大门外有家甜品店，他记得，上回陈清专门来买过。
“等我。”
这家椰蓉酥都是现做，上午刚开门不久，台阶下就排了零散一支队伍。
严柏青立在最后，抻起领口挡风点烟。
吐烟雾的一瞬，他发笑，笑自己如此有耐心哄一个女人高兴。
身后是熙攘的路人和车流，面前队伍慢吞吞挪动，而他乐在其中，堕入这虚幻的温情。
回到严家时，陈清穿戴整齐坐在客厅。
“没睡还是醒了？”严柏青提了提手里的袋子，“吃点东西。”
陈清接过，“你怎么知道我爱吃这个？”
他脱下外套递给佣人，“路过，随手买的，你爱吃，让家里保姆做。”
“这家是老字号，和别的不一样。”
严柏青望着她拆包装盒，神色宠溺，“耳朵怎么了？”
“表演的时候戴了耳夹，忘了摘。”
他伸手，勾起她耳垂，白嫩皮肤红肿得格外娇气。
陈清起身，不着痕迹避开他的触碰，“你尝尝。”
严柏青扫视她捧来的盒子，漠然拂开，“我去洗澡，少吃一些，不好消化。”
陈清听着脚步声消失在二楼，讨好的笑容收敛得一干二净。
华眉停好车后，留在负一层。
好半晌，男人下楼，手里捏着两只珍珠耳夹。
“您不监视陈清了吗？”
他穿着米白家居服，温润如玉，递给她，“清儿戴不惯，除非表演，不会再戴了。”
华眉收好，“我再找别的法子。”
“调画面，再看一遍。”
她掏出手机，“这设备是孟老从华防科技调用的，不会有差错。”
严柏青倒了杯酒，没吭声。
“您不信任她？”
他陷在真皮沙发里，眉宇间萦绕一股阴郁的狠劲儿。