矿工们陆续放下铁镐，抖落身上的冰渣。他们的棉袄早已被汗水浸透，又在寒风中冻得硬邦邦的，走起路来咔咔作响。
王瘸子拄着铁锹，独眼里映着晚霞，咧开干裂的嘴唇笑道：“今儿的活算是干完了，可以回去领工钱了”
铁柱搓了搓冻得发红的手，呵出一口白气：“这鬼天气，再这么冷下去，手指头怕是要冻掉了。”
众人谈笑，互相搀扶着往山下走。
他们的影子被夕阳拉得很长，像一队疲惫却满足的蚂蚁，缓缓走向黄沙河村。
村口的老槐树下，小禾早已摆好了一张榆木桌，桌上放着一个沉甸甸的铜钱匣子。
她裹着厚厚的棉袄，没有运用浪费真气护体，她脸蛋冻得通红，手里捧着一本账簿，仔细核对每个矿工的名字。
“王叔，三十文。”她数出铜钱，叮叮当当地排在桌上。
王瘸子咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“小禾丫头，数得真仔细。”
铁柱领了钱，在手里掂了掂，笑道：“这钱够买两斤猪肉了！”
“省着点花，冬天还长着呢。”旁边的妻子白了他一眼。
而小禾又低头继续记账。
矿工们领了工钱，三三两两地散去。
有人直奔村口的酒铺，打算打一壶地瓜酒烧刀子暖暖身子。
有人盘算着给家里的婆娘扯块花布，还有人琢磨着明天要不要多挖一筐煤，好多挣几文钱。
鹰嘴山顶，寒风呼啸。
李子真站在一块平整的巨石旁，脚下堆着一堆铁锭和矿石。她挽起袖子，露出纤细却布满老茧的手掌，掌心一翻，一团赤红色的火焰骤然升腾而起。
“子真姐姐要炼器了！”小雨兴奋地拉着二丫的袖子。
李子真神色专注，指尖轻点，火焰如灵蛇般缠绕上铁锭，眨眼间将其熔化成赤红的铁水。
她双手虚托，铁水在半空中缓缓流动，逐渐凝聚成一个圆形的炉体。
“这是地火炉，专门烧净煤的，有了它也不怕用地火石中毒了。”
她低声解释，手指如穿花蝴蝶般舞动，铁水随之塑形，炉膛、通风口、烟道一一成型。
众人看得目瞪口呆，这速度，不知道比村子里的铁匠打一口铁器要快上多少倍。
不过半柱香的时间，一个三尺高的铁炉便稳稳地立在雪地上。炉身黝黑发亮，炉膛内壁刻着细密的符文，能确保煤炭充分燃烧，热量不散。
“试试看。”李子真擦了擦额头的细汗，示意八金往炉膛里添煤。
八金麻利地塞进几块净化过的地火石，李子真屈指一弹，一缕火苗窜入炉中，点燃底部的地火石煤炭。
“轰——”
炉火瞬间燃起，赤红的火舌舔舐着炉壁，热浪扑面而来，周围的积雪以肉眼可见的速度融化。
“好暖和！”二丫惊喜地伸出手，在炉边烤火。
炉火正旺，众人围坐一圈，寒意顿消。
八金咧嘴一笑，从背后的竹篓里拎出一只肥硕的大鹅：“长青哥说今天吃大鹅，这畜牲还想啄我，结果被我一把掐住了脖子！”
“好啊好啊，冬天和大鹅最搭。”小雨拍手笑道。
赵小梨麻利地接过鹅，手起刀落，放血、小雨等人帮忙拔毛、开膛破肚，动作一气呵成。
赵小梨从旁边的水缸掏出一把自家腌的酸菜，又摸出几颗干辣椒和一把大蒜。
“今儿个炖个酸菜大鹅！四师姐，我陪你小酌几杯。”长青对李子真道，李子真一听喝酒，立马笑着点头。
一口大铁锅架在炉火上，鹅肉在锅底滋滋作响。
先炒鹅肉，加上黄酒，炒出水分去腥味，当鹅肉没有白烟，肉皮金黄炒出大量油脂，加中药：八角、桂皮、香叶、草果、大葱。
赵小梨将鹅肉翻炒和调料香味激发，再倒入酸菜一同炒，最后添上两瓢山泉水。
浓郁的香气很快弥漫开来，众人的肚子不约而同地咕咕叫。
锅里的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，鹅肉炖得酥烂，酸菜的咸香和辣椒的辛辣完美融合。
众人捧着粗瓷碗，大口吃肉，大口喝汤。
“这鹅肉真嫩！”皮牙子嚼得满嘴流油。
“酸菜够味，下饭！”八金舀了一勺汤汁浇在米饭上，吃得额头冒汗。
炉火映照着每个人的脸，红彤彤的，洋溢着满足的笑容。
吃饱喝足，话题渐渐转向正事。
“冬天种粮，难啊。”皮牙子叹了口气：“地都冻硬了，种子撒下去怕是连芽都发不出来。”
“未必。”长青放下碗，从怀里掏出一本抄录的农书：“《齐民要术》里记载，北州有种冬小麦，耐寒抗冻，比我们南方的冬小麦还抗寒，能在雪地里发芽生长。”
“真的假的？”八金瞪大眼睛。
“试试不就知道了？”李子真微微一笑，指尖凝聚一缕灵气，在空中画出几道符文：“我可以布置一个小型聚阳阵，提高地温，帮助作物生长。”
“那……现在种什么好？”二丫歪着头问。
“荞麦。”赵小梨插嘴：“这东西长得快，正常两个月就能收，磨成面能做馍馍，有长青的仙术加持，恐怕只需要两三天就能收成。”
“还可以种冬油菜。”小雨补充：“油菜籽能榨油，冬天缺的就是油水。”
牧长青摩挲着下巴道：“我三师兄在北州，北州那地方一年有将近一半的时间都是冰天雪地的，必然有很多适应这种环境的粮种，我写信让他给我邮寄一些这种抗冻能发芽生长的粮种过来。”
小禾道：“长青哥哥，我们也可以利用这种天气多种植一些类似火灵石这样在冰天雪地长势更好的灵药。”
李子真喝了口热乎的黄酒，也加入探讨：“有一种药材叫雪绒草，一阶灵药，就是在冬天才能生长发芽的药材，你们可以试试，雪绒草一株正常市场价格也要五两银子。”
众人你一言我一语，越讨论越兴奋，即便是在这样的寒冬之中，众人还是没有放弃种地的想法。
更何况这次的寒冬要延续半年以上，粮食自然是越充足越好。
炉火噼啪作响，夜雪无声飘落。
鹰嘴山上的火光照亮了寒冬里的希望，而在青州最南的青州山脉之中，却有大妖汇聚——