许伟勒马立于拒北城郊，铁甲映着残阳。这位曾率五万铁骑横扫北境的将军，此刻眉头紧锁如刀刻。他望着前来接洽的苗宇，指节在刀柄上泛出青白——凤双双没有亲自路面接见他！
"种地？"许伟从牙缝里挤出这两个字，铠甲随着胸膛剧烈起伏。
身后士兵们传来压抑的骚动，他们腰间佩刀碰撞作响，如同主人躁动的心绪。这些随他出生入死的儿郎，哪个不是能征善战悍卒？如今竟要他们放下陌刀握锄头？
暮色中，许伟的思绪飘回三日前。当他带着残部穿越戈壁时，斥候带回的密报犹在耳畔："凤家军士卒顿顿肉糜精米"。可现在呢？眼前这群所谓"凤家军"，粗布衣衫上还沾着泥点，与田间老农何异？
"将军！"副将扯住他披风，"陈广那帮泥腿子都能顿顿饱食，我们"
"住口！"许伟猛地挥手，披风在风中猎猎作响。他在战场上威名赫赫，岂能为了口腹之欲折腰？远处炊烟袅袅，隐约飘来米香，却让他胃部绞痛得更厉害——全军已断粮三日了。
正当许伟准备下令拔营时，二十辆铁皮三轮车喷着白烟驶来，车上木桶蒸腾的热气在暮色中凝成白虹。那香气——是混着肉糜的米香！还掺着蛋花的鲜甜！士兵们的喉结集体滚动，吞咽声如潮水般漫过军阵。
"诸位兄弟辛苦。"何欢跳下车辕，揭开桶盖的刹那，粥面上碧绿菜叶如翡翠铺陈。许伟看见自己的亲兵统领张大嘴，涎水已浸透胡须。
陈广带人推着水车穿行马群时，许伟的坐骑突然人立而起。这匹曾三日不饮仍冲锋陷阵的龙驹，此刻竟将整个马头埋进水桶。听着"吨吨"的饮水声，许伟突然鼻尖发酸——上次让战马畅饮是何时？
更惊人的还在后头。当掺着玉米粒的混合精料倾倒在地面时，马群沸腾了。
苗宇见许伟盯着马料发愣，便开口道：“这是精料，平时还有粗青料搭配。拒北城的马都是轮换着吃，不过你们的马饿得太久，今日就先喂精料了。”
顿了顿，他又压低声音道：“大将军已收到尧国国君的密函，要求处决你们。”
“但她并未动手，而是希望你们能留下来。”
“前三个月，每日两顿肉粥，清水不限量，马匹也会有人照料。”
“三个月后，若你们仍想走，将军绝不强留。”
"对了！"
苗宇的声音在人群中格外响亮，他突然举起一张告示，纸张在风中微微颤动。许伟眯起眼睛，仔细辨认着上面工整的字迹：
"耕种一亩地，奖励一斤碎米；
两亩地，加赠一瓶洗发水和沐浴露；
三亩地，再添一匹细棉布；
五亩地，农具直接赠送；
五十亩地，免费建造房屋一座"
周围的士兵们渐渐围拢过来，粗糙的手指不自觉地摩挲着告示的边缘，眼中闪烁着异样的光彩。
苗宇见状，立即提高音量："这些承诺对诸位都作数！若是愿意留下来，我现在就带大家去安营扎寨！"
人群骚动起来。这些来自尧国的士兵们挤作一团，黝黑的面庞上写满难以置信。他们自动忽略了后面的奖励，目光死死钉在第一行字上。
"当真种一亩地就给一斤米？"一个瘦高的士兵声音发颤，他伸出布满老茧的手，似乎想要触碰告示又不敢。
"千真万确！"苗宇斩钉截铁地回答，"而且奖励可以累加。耕种五十亩，就是五十斤！"说着，他朝身后的侍卫使了个眼色。侍卫立即捧出一个雪白的布袋，解开系绳的刹那，晶莹剔透的米粒在阳光下闪烁着珍珠般的光泽。
"这这是我们平时喝粥用的米？"有人惊呼。他们凑近细看，发现米粒饱满均匀，没有半点砂石杂质，与他们记忆中掺杂着糠秕的军粮天壤之别。
"三个月后，我们得到的粮食能带走吗？"一个年长些的士兵突然问道，声音里压抑着激动。
"当然可以！"苗宇爽朗地笑道，"若是要带给家人，不如将他们一并接来拒北城。在这里，每个家眷都能领到每日的白粥供应。"
这句话像一块烧红的烙铁，直接烙进了每个士兵的心底。他们面面相觑，眼中迸发出前所未有的光芒。"当真？家眷也能来？还能领米领水？"几个声音同时响起。
"绝无虚言！"苗宇指向远方，"如今的拒北城已有五万源国百姓安居，九千士兵驻守，四万多军属在河边建起了村落。"他顿了顿，像是突然想起什么，又从怀中掏出一卷新的告示：
"对了，加入凤家军的新兵，每月可领六斤大米、三斤面粉、一包面条、一小袋精盐、一杯清油若是携带家眷，额外赠送一卷上好的棉布！"
这下，人群彻底沸腾了。六斤大米！三斤面粉！这些数字在他们脑海中不断回响。
有士兵开始掰着手指计算：若是自己勤快些耕种，再加上军饷，完全能让全家人吃上饱饭。
更别说拒北城里已经有那么多源国人——要知道源国可是和凤家军真刀真枪打过仗的，现在都能和睦相处
苗宇敏锐地察觉到众人的顾虑，适时解释道："将军特意嘱咐，因着尧国皇帝的密函，暂时不能直接接纳各位入城。需在边境劳作三月，期满后若仍愿留下，方可正式加入凤家军。"
他环视众人，语气诚恳："若是现在就想接家人来，第一个月的口粮我们可以提前发放。"
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。士兵们想起家乡忍饥挨饿的亲人，想起他们离乡时的誓言——一定要为家人寻条活路。
不知是谁第一个喊出声："我留下！"紧接着，第二个、第三个声音接连响起：
"我也愿意！"
"凤家军待我们如此厚道，天下哪还有更好的去处？"
"接家人来，总算能睡个安稳觉了"
许伟被围在中间，耳边尽是同伴们热切的劝说。他望着远处拒北城巍峨的轮廓，第一次觉得，那道城墙，如今已经成了希望的象征。
他已三十余岁，驻守边塞十余年，曾是尧国赫赫有名的将军，如今却成了无家可归的流亡者。
叛出尧国，并非他的本意。
可当军中粮草断绝，士兵们饿得面黄肌瘦，甚至有人因饥饿而倒下时，他再也无法忍受。这些士兵追随他十几年，朝夕相处，同生共死，他怎能眼睁睁看着他们活活饿死？
于是，他带着五万将士，一路辗转，来到拒北城。
他原本只是抱着试一试的心态——既然凤双双能接纳源国的流民，为何不能收留他们这些走投无路的尧国将士？
然而，事情并不简单。
凤双双收到了尧国国君的密函，若她不愿得罪尧国，大可直接将他们斩杀，以绝后患。可她并没有这样做，而是给了他们一条生路——留下，或者三个月后带着粮食离开。
此刻，所有的士兵都在看着他，目光灼灼，充满期盼。
有人甚至跪了下来，声音哽咽：“将军，我们不想死……家里还有老母妻儿，若是我们死在这里，他们怎么办？”
许伟握紧拳头，指节发白。他知道，他们别无选择。
最终，他深吸一口气，沉声道：“好，我们留下！”
苗宇站在一旁，脸上露出欣慰的笑容，高声宣布：“凤家军欢迎你们！”
五万将士终于得以饱餐一顿，随后被安排在距离灌溉河不远的地方驻扎。河水清澈，河底的淤泥早已沉淀，远远望去，波光粼粼。
战马早已按捺不住，长嘶一声，撒开蹄子冲向河边，欢快地踏入水中，溅起一片水花。士兵们见状，顿时欢呼起来——
“是河！有水了！”
“老天爷，终于有水了！”
有人迫不及待地跳进河里，想要痛痛快快地洗个澡。
苗宇连忙阻拦：“等等！这水是用来灌溉的！”
许伟站在河岸，望着奔腾的河水，心中感慨万千。这条河足够他们用上几个月，至少，他们不会再渴死。
可苗宇却坚持道：“这水是用来浇灌庄稼的。”
许伟苦笑：“让他们洗吧，太久没碰过水，怕是憋坏了。”
苗宇见状，也不再阻拦。
士兵们欢呼着跳进河里，像下饺子一般，扑通扑通地溅起水花。
何欢命人搬来几箱香皂，笑道：“好好搓搓！”
其余人则忙着扎营，搭建帐篷，安置行装。
按照规矩，许伟本该随苗宇前往军营，正式拜见凤双双。然而，他心中仍有傲气——如今寄人篱下，若贸然前去，反倒显得自己急于投诚。
于是，他对苗宇说道：“三个月后，若我们决定留下，再去拜见大将军。”
苗宇理解他的顾虑，便独自回去复命。
军营内，苗宇向凤双双汇报情况。
“将军，许伟麾下五万士兵皆是精锐，若能收编，对我们大有裨益。”
凤双双却摇了摇头：“不急，他说三个月后再做决定，我们便等三个月。”
苗宇有些担忧：“可您不久后便要离开拒北城，若错过这次机会……”
凤双双微微一笑：“过几日，等他安顿好了，我亲自去见他。”
苗宇眼睛一亮：“是！属下这就去安排！”
苗宇之所以如此关心许伟一行人，是因为他曾在之前的凤家军身上，看到过同样的绝望——饥饿、疲惫、濒临崩溃。
许伟逃离尧国，绝不仅仅是因为缺粮，尧国内部，恐怕早已暗流涌动。
想到这里，他加快脚步，去找许伟。
“许将军！”他远远喊道，“大将军说了，过几日要亲自见你！”
许伟怔了怔，随即露出一丝笑意。
或许，这拒北城，真的能成为他们的新家。