顾奚慈握紧双拳，指甲深陷掌心：“哥哥如此护她，若有朝一日她与他人双宿双飞，你又当如何自处？”
顾凛鹤脚步微顿，却未回头：“只要她平安喜乐，我顾凛鹤，无怨无悔。”
说罢，他大步离去，背影决绝。
顾奚慈跪在尘土中，泪流满面。
她心中恨意渐浓：“阿孟，我定不会让你好过！”
城中一处小院，贺景行安排多人分头行事，各自领命而去。
他抬头望向皇宫方向，眼中满是担忧：“阿孟，你且坚持，我们一定会想办法救你出来。”
确认身后无人跟踪，顾凛鹤这才快步前往城外的客栈。
刚入院落，李掌柜便迎了上来，躬身行礼。
“顾将军，可盼到您了！”李掌柜面带焦虑，“商队三日后便要启程，那位宫中娘娘可有消息？”
顾凛鹤摆手示意他压低声音，二人入内雅间落座。
“李掌柜莫急，宫中有变，故而拖延。”顾凛鹤声音低沉，“这次是真的准备妥当了。不过随行的，还会有徐掌柜一家。”
“徐绸缎的徐掌柜？”李掌柜眉头一挑，略作思忖后点头，“无妨，正好商队里有几辆货车，可掩人耳目。路线已安排妥当，定不会被发现。”
顾凛鹤从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋放在桌上：“这是定金，事成后还有重谢。”
“这使不得！”李掌柜连连摆手，“顾将军帮过小店大忙，这点小事何须……”
“李掌柜且收下。”顾凛鹤坚持道，“此事非同小可，若有不测，可能会连累你全家。这些银子，就当是我的一点心意。”
李掌柜叹了口气，终究没再推辞：“既如此，李某便收下了。顾将军放心，定当竭尽全力。”
告别李掌柜，顾凛鹤踏上归途。站在城墙边，他遥望皇宫方向，心中一阵苦涩。
“阿孟……”他喃喃低语，“你何时才能如徐才人般脱离苦海？”他握紧了腰间的佩剑，眼中闪过决绝之色，却又很快黯淡下来。若轻举妄动，只怕会害了她。
伤病所内，云珠正焦急踱步。见贺景行推门而入，她立即迎上前去。
“贺神医，如何了？”云珠急切问道。
“一切已安排妥当。”贺景行神色凝重，“只等娘娘一声令下。”
“太好了！”云珠眼中闪过喜色，旋即又担忧起来，“只是奴婢出来太久，恐怕皇上已回宫了。”
“你快回去吧，小心行事。”贺景行嘱咐道，“若有变故，立刻派人来报。”
“奴婢明白。”云珠福了福身，匆匆往宫中赶去。
云珠赶回皇宫时，正巧遇到官员们下朝。
她看到墨司渊的御辇远去的方向，心知已来不及抢先回苔蘅殿，索性在后面慢悠悠地跟着。
“罢了，先去厨房走一趟。”云珠暗忖，趁着宫人不注意，溜进厨房，从灶台上倒了一盆热水。
苔蘅殿内，阿孟正靠在软榻上阖目小憩。墨司渊进来后，便坐在她身旁，静静注视着她的睡颜。
“皇上来了？”阿孟假装刚被惊醒，睁开眼睛，端坐起身。
“爱妃休息吧，朕不过是来看看你。”墨司渊嘴角勾起一抹笑，眼中却闪着探究的光芒。
就在这时，云珠端着水盆进来，面带笑容：“娘娘，热水已备好，请您趁热泡脚，免得着凉。”
阿孟心下了然，面上不动声色：“放在这里吧。”
“皇上也在呢，真是巧了。”云珠笑道，“天气转凉，娘娘每日都要泡泡脚，这是奴婢伺候的规矩。”
墨司渊眉头微皱，总觉二人神色间有异，却又说不出哪里不对。
“皇上不介意吧？”阿孟微笑着问，手指轻轻点着水面，“臣妾这个习惯，已保持多年了。”
“爱妃的习惯，朕岂会介意。”墨司渊勉强笑道，让开了位置，却仍紧盯着云珠的一举一动。
云珠小心翼翼地伺候阿孟泡脚，动作熟练而自然。“娘娘，今日药浴也已准备好了，待会儿奴婢服侍您沐浴。”
“嗯。”阿孟点头，抬眸看向墨司渊，“皇上若无要事，臣妾想先沐浴更衣。”
墨司渊深深看了她一眼，缓缓起身：“也好，朕还有些政务要处理。晚些再来看你。”
待墨司渊离开，阿孟立刻放下了伪装，紧张地问：“如何？可有消息？”
“一切已安排妥当。”云珠低声回答，“贺大夫和顾将军都说，只等娘娘一声令下。”
阿孟长舒一口气：“好。徐掌柜那边呢？”
“徐掌柜已准备好南下的产业，只待女儿出宫，立即远走高飞。”
“很好。”阿孟眼中闪过坚定的光芒，“静待时机，再做打算。”
“娘娘……”云珠犹豫片刻，终于忍不住问道，“您何时才能离开这座牢笼？”
阿孟看向窗外，眼神悠远：“一切都会好起来的，云珠，再忍耐一阵子。”
“娘娘，奴婢担心皇上会起疑心。”云珠小声说道，手指绞着衣角，眉头紧蹙。
阿孟沉吟片刻，长叹一声：“方才的水倒了吧，我们不能有半点闪失。”
“是，奴婢这就去。”云珠端起水盆，轻手轻脚地退了出去。
朝露宫内，谢妤颤抖着指尖触碰额头，一阵钝痛袭来，她咬紧牙关。
寝殿空空荡荡，不见旁人身影。往日墨司渊每次过来，总能让她感到几分安心，如今却连日不见。
“贱人阿孟，竟敢抢我的男人！”谢妤嘶声低语，指甲深深嵌入掌心。
她勉强撑起身子，靠在床头。从前高高在上的贵妃之位，如今竟也摇摇欲坠。
没有龙嗣，没有皇帝的宠爱，皇后之位更是渺茫。
“不能这样下去。”谢妤眼中闪过一丝狠厉，咬牙道，“我得想个法子接近司渊。”
正当此时，殿外传来红豆急促的脚步声。
“娘娘，顾小姐求见。”红豆立在门口，轻声禀报，“奴婢已经告诉她您身子不适，要不要让她改日再来？”
谢妤眼珠一转，唇角勾起一丝冷笑：“请她进来。”
“可是娘娘您的身子——”
“我说，请她进来。”谢妤打断红豆的话，语气冷了几分。
不多时，顾奚慈踏入寝殿。
她一见到谢妤，双眼顿时浸满泪水，跪地便哭。