退出朝露宫，红豆早早守在下朝的必经之路上。
远远看到皇帝的仪仗渐近，她忙跪在道路中央，高声呼喊：
“皇上开恩，皇上开恩啊！谢贵妃娘娘病重，求皇上垂怜！”
墨司渊高坐轿撵之上，面色冷峻，眼神淡漠地扫过红豆，仿佛她只是路边一粒微不足道的尘埃。
“起来吧，不必跪着了。”墨司渊的声音冷得没有一丝温度，“好生照顾你家娘娘便是。”
红豆见皇上竟不为所动，急得连连叩首：“皇上，娘娘病痛难忍，夜不能寐，求皇上去看一眼吧！”
“哦？”墨司渊眼中闪过一丝冷意，“既然谢妤贵妃病重，朕自会差御医前去。至于朕亲自前往，却是不必了。”
“皇上！”红豆急得眼泪直流，“娘娘思念圣颜，若见不到您，恐怕……”
“够了。”墨司渊声音骤冷，目光如刀。
“红豆，朕劝你做好本分，好生侍奉你家娘娘。”他嘴角勾起一丝冷笑，“别再让朝露宫失火了。”
红豆如坠冰窟，浑身发颤。
她猛然抬头，对上皇帝那双洞察一切的眼睛，心中明白——皇上早已知晓一切，只是没有戳穿罢了。
“奴婢、奴婢谨遵圣谕。”红豆颤抖着磕头，额头贴地，不敢再多言一句。
轿撵渐行渐远，红豆跪在原地，满心绝望。
她明白谢妤听到这个消息后会如何暴怒，可她又能如何？
宫中权势如浮云，她不过是风雨中的一片落叶，随时可能被碾碎。
苔蘅殿内一片恬静，墨司渊远远便看到阿孟与云珠二人在庭院中晒着暖阳。
阿孟手执医书，云珠在旁细心研读，那一幕竟像极了往日无忧时光，让墨司渊不由得放慢脚步。
“你们都下去。”墨司渊挥退周海等人，独自迈入庭院。
云珠见状慌忙起身：“奴婢见过皇上。”
“下去吧。”墨司渊语气柔和，目光却始终落在阿孟身上。
云珠低头退下，留下二人独处。
院中风清日朗，却弥漫着一股无形的紧张气息。
阿孟缓缓起身，屈膝行礼：“臣妾见过皇上。”声音平静无波，眼中不见半分温度。
墨司渊径直走到石桌前，伸手翻了翻那本医书。他的手指轻轻拂过书页，看似随意，实则观察着阿孟的反应。
阿孟心头一紧，眸色微暗。
当年墨司渊曾亲手焚毁她珍藏的书卷，那些烧灼的痕迹至今还在她心上烙印。
她下意识伸手欲取，却又强忍住，只是垂眸站立。
“红豆刚才来找朕。”墨司渊放下医书，转身看向阿孟，语气中带着几分宠溺与邀功，“朕让她回去做好自己的本分，不要再来打扰你休养。”
阿孟心中冷笑，面上却不露分毫：“多谢皇上体恤。谢贵妃病情虽重，但确需安心静养。”
“朕不想听这个。”墨司渊眉头一皱，眼中闪过一丝不耐烦，“朕问你，你与谢妤之间，可有什么私下交易？为何她的宫人总是来求药？”
阿孟抬眸直视墨司渊：“当初是皇上亲自指派臣妾去照顾谢贵妃，这本就是臣妾的职责所在。红豆来求药，也不过是为主尽忠罢了。”
“职责？忠心？”墨司渊冷笑一声，猛地将桌上的医书挥落在地，书页散落一地，“阿孟，你真以为朕要的是你这份所谓的忠心吗？”
医书落地的声响惊起一群飞鸟，阿孟眼中闪过一丝痛色，却仍然面不改色：“臣妾不知皇上的意思。”
“你明明知道！”墨司渊上前一步，眼中闪烁着复杂的光芒，“朕需要的是一个枕边人，而不是一个尽忠职守的臣子！朕身边忠诚的臣子已经足够多了。”
阿孟低垂眼睑，掩藏起眼中的一切情绪：“臣妾不过一介女流，知晓的只有忠君之道。若有不当之处，还请皇上明示。”
“你！”墨司渊眼中怒火中烧，却又在看到阿孟苍白的面容时硬生生压了下去。他深吸一口气，缓缓道：“你当真如此不懂吗？”
“臣妾愚钝。”阿孟轻声回答，不卑不亢。
墨司渊看着眼前这个熟悉又陌生的女子，心中忽然升起一股莫名的无力感。
曾几何时，她眼中盛满爱意，为他浅笑盈盈；如今却如一潭死水，波澜不惊。
“你这般冷漠，是恨朕吗？”墨司渊忽然问道。
阿孟心中一颤，抬眼望向墨司渊：“皇上乃九五之尊，臣妾怎敢有半分不敬之心？”
“不要总是皇上长、皇上短！”墨司渊忍不住提高了声音，“朕问你恨不恨墨司渊这个人！”
院中一片寂静，连鸟雀声都消散了。阳光洒在阿孟那张清冷的面容上，映出一种令人心痛的美。
“恨与不恨，又有何意义？”阿孟终于抬起头来，目光清澈见底，“昔日已逝，回不来了。”
墨司渊静静凝视着她，忽然伸手抚上她的脸颊：“若朕说，要重新开始呢？”
阿孟没有躲开，但眼中的冷意更甚：“皇上有谢贵妃，有众多嫔妃。臣妾不过是其中一员，哪敢奢望什么重新开始？”
“你就是不一样！”墨司渊语气中带着几分急切，“从前是朕不明白，如今……”
她弯腰拾起散落在地的医书，动作间牵动伤处，面上闪过一丝痛色，却咬牙忍住没有出声。
那一瞬的脆弱稍纵即逝，阿孟背脊仍挺得笔直。
书页在她指尖微微颤抖，昔日墨司渊那把无情的火又仿佛重新烧灼着她的记忆。
墨司渊眸中闪过一丝不易察觉的心疼，却很快被恼怒取代。
他注视着阿孟苍白的面容，看她不动声色地承受着疼痛，心中那把无名火越烧越旺。
“你就这么恨不得朕离开？以为用这种方式就能把朕逼走？”墨司渊冷笑一声，伸手猛地捏住她的下巴，迫使她抬头直视自己，“朕偏不如你的意。”
阿孟眼神冷如寒星，丝毫不为所动：“皇上尽可留下，反正这苔蘅殿不过是皇宫一隅，皇上喜欢，自然可以随意处置。”
“朕处置的岂止是这座宫殿？”墨司渊松开手，却凑近她耳边，声音低沉而危险，“整个皇宫，包括你在内，都是朕的。”