林疏雨长舒一口气，目光在女儿和远处两人之间转了转，最终只是轻叹一声：“回来就好……先进去吧。”
“多谢素心姑娘。”林疏雨对着马背上的少女行礼，脸上挂着得体的微笑。
素心颔首回礼，正要拨转马头，突然看向许舟：“许公子，明晚醉白巷有诗会……”
她声音清越，“不知可否邀公子同往？”
林疏雨一个箭步上前：“素心姑娘有所不知，我家许舟近来闭门苦读，实在抽不开身。”
她笑得亲切，语气却不容置疑，“不如另寻他人？”
素心目光在母子二人间转了个来回。
“是小女子唐突了。”
她浅浅一笑，策马离去。马背上那窈窕的身姿随着马蹄声渐渐远去。
林疏雨盯着那道背影，脸上的笑容慢慢凝固。她转向许舟时，本想厉声训斥，最终却只是叹了口气：
“许舟啊，你整日读书不知，外头乱得很。”她语重心长，“那种诗会都是些纨绔子弟附庸风雅的地方。你是有大志向的人，秋试在即……”
许舟垂首听着，却在抬眼瞬间，清晰听见了岳母心底的咆哮：
【这小浪蹄子竟敢当着我面勾引女婿！要是真让他们独处，怕不是当晚就要滚到一张床上！到时候人被拐跑了，我们苏家……】
许舟：“……”
“岳母大人教训的是。”许舟恭敬作揖，“许舟本就不打算赴约。”
苏朝槿在一旁憋笑憋得肩膀发抖。
林疏雨这才满意点头，转身进府时，还不忘回头叮嘱：“晚上让厨房给你炖个安神汤，今日……想必受了惊吓。”
“多谢岳母大人。”
府门缓缓关闭，将街上的喧嚣隔绝在外。
林疏雨突然放慢脚步，压低声音问道：“朝槿，甘棠怎么也跟去了？”
她皱眉看了眼身后，“大公主不是派了护卫吗？”
苏朝槿低着头，沉默地走着。直到踏入后院，她才停下脚步。
“娘亲，”少女声音轻得像是怕惊扰了秋风，“我想试着…和甘棠多相处些时日。”
她抬起头，眸中带着罕见的坚定，“或许这次，我不会再排斥她了。”
林疏雨猛地转身：“胡闹！”她急得声音都变了调，“你忘了从前一靠近她就咳血的事？”
她拽住女儿的手腕，“那丫头又不会说话，有什么好相处的？”
“有必要……”苏朝槿轻声道。
“什么必要？”林疏雨声音陡然拔高，又急忙压低，“你倒是说清楚！”
少女没有回答，只是望向不远处正在和甘棠低声说话的许舟。阳光透过树影，斑驳地落在那对璧人身上。
她眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化作无声的倔强。
为了姐夫……
这个答案她没有说出口，却在心里重复了千万遍。轻风拂过，带走了她眼角一丝几不可察的湿意。
许舟与林疏雨母女道别后，带着甘棠往自己小院走去。他走在前面，少女抱着剑跟在身侧，两人影子在地上时近时远。
快到大小姐庭院时，许舟突然停下脚步。
“棠棠，”他转身笑道，“姑爷买的糖葫芦好吃吗？”
甘棠瞥了他一眼，继续小口咬着糖葫芦，没搭理他。
许舟憋着笑，故意绕到她面前：“问你话呢，怎么不理人？”
少女用力嚼了几下，把嘴里的糖葫芦咽下去，才冷冰冰道：“嘴里，有东西。”
阳光照在她鼓起的脸颊上，像只偷食的猫儿。
许舟忍不住伸手捏了捏她的脸。指尖传来的触感细腻温软，让他一时忘了松手。
“锵——”
一道寒光闪过。许舟猛地发现，少女手中的佩剑不知何时已出鞘三寸，在阳光下泛着森冷的光。
“咳！那个……”他触电般缩回手，“突然想起还有事，先走一步！”
说完一溜烟跑没影了，活像身后有恶鬼在追。
甘棠望着他仓皇逃窜的背影，气鼓鼓地又咬了一大口糖葫芦。阳光将她的影子拉得很长，映在青石板上。
“坏蛋……”她小声嘀咕，嘴角却悄悄扬起一个几不可察的弧度，“等着。”
甘棠没再继续吃剩下的糖葫芦，径直走向后花园。远远就看见司琴一袭翠绿衣裙，正愁眉苦脸地捏着自己腰间的软肉。
少女左捏右量，最后泄气般拿起桌上的萝卜，“咔嚓”咬了一大口。
甘棠嘴角微不可察地动了动，冷着脸走过去。她故意把最后一颗糖葫芦举到嘴边，粉嫩的舌尖轻轻舔了舔糖衣。
司琴听到脚步声抬头，目光立刻黏在那颗晶莹剔透的糖葫芦上。她眼睁睁看着甘棠从面前经过，那根糖葫芦在阳光下泛着诱人的光泽。
“咔嚓——”
司琴手里的萝卜掉在了地上。
三秒后，她终于反应过来，急得直跺脚：“棠棠！住嘴！”
翠绿的衣袖在空中划出慌乱的弧度，“舌下留情啊！给我留一颗！”
甘棠头也不回地走进花园，只是脚步明显轻快了几分。
……
院中月色如水，石桌上饭菜飘香。
许舟正用着晚膳，汀兰捧着茶壶乖巧侍立一旁。吃到一半，小丫头突然低声道：“公子，司琴姐姐在门口站着呢。”
抬头望去，只见一袭翠绿衣裙的少女正倚在月洞门前，鼓着腮帮子瞪他。既不进来，也不说话，就这么气鼓鼓地盯着。
许舟故作不知，继续埋头吃饭。可那灼人的视线实在让人如芒在背，没吃几口就败下阵来。
“汀兰，去屋里拿串糖葫芦。”
“是~”
小丫头刚要转身，司琴就跺脚道：“谁、谁要糖葫芦了！”
她气呼呼地跨进院子，“方才夫人又让墨竹和丹青过来，说是要给姑爷当通房丫头！”她叉着腰，“是不是姑爷去求的夫人？”
许舟闻言，转头就对屋里喊：“汀兰别拿了，司琴说不要——”
“要拿要拿！”司琴急得直跳脚，又反应过来被带偏了，“不对！姑爷别打岔！”她小脸涨得通红，“哼！”
“我什么为人司琴还不清楚吗？”许舟一脸无辜，“我心里只有你……”
顿了顿，他轻声加上：“们。”