许舟摸了摸鼻子，忽觉后背一阵发凉。他余光瞥向十步开外的阴影处——甘棠正抱剑而立，冰冷的眸子一瞬不瞬地盯着他与二小姐交叠的身影。
“咳……”许舟尴尬地扯了扯嘴角。
那少女却已侧过身去，只留给他一个冷硬的侧影。
他收回目光，看向廊下横陈的护卫尸体。跪着的那具尸首脖颈间的剑痕在月光下泛着诡异的青紫色，显然是剧毒所致。
“二小姐，”许舟压低声音，“去劝劝岳母吧。这般审问……徒劳无功。该杀就杀，不用留着了。”
苏朝槿顺着他的视线望向甘棠，轻轻叹息：“我很喜欢甘棠呢，可惜……”
屋檐下的少女似有所感，默默走出大厅，独自站在滴水檐下。
飘雪落在她肩头，很快融化成水珠滚落。
许舟沉默片刻：“待二小姐病愈，自然能亲近她。”
他顿了顿，“一定会好的。”
苏朝槿深深看他一眼，唇角微扬：“嗯，到时我会待她如亲妹。”
许舟欲言又止，终是转身走向檐下。积雪在他靴底发出细微的咯吱声，却惊不动那个如冰雕般的少女。
当他并肩站定时，甘棠微不可察地往旁边挪了半步。两人沉默地望着檐角滴落的雪水，一滴，两滴……在石板上砸出小小的水花。
“小棠棠。”许舟突然开口。
少女没有回应，只是抱剑的手指微微收紧。
屋檐另一端，苏朝槿望着雪幕中那两个背影，轻声呢喃：“就算……让她做姐姐……也好……”
屋檐下，雪水滴答作响。甘棠抱剑而立的身影仿佛与夜色融为一体，唯有剑鞘上凝结的冰晶在月光下泛着微光。
许舟走到她身旁站定，呼出的白气在寒风中迅速消散。他望着檐角垂落的冰凌，轻声道：“小棠棠这样的剑术，不该埋没在花圃里。”
手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，“执剑的手，不该沾上泥土。”
少女纹丝未动，连睫毛都不曾颤动，只有剑穗在风中轻轻摇晃。
“小棠棠，”许舟突然转头，“把脸转过来。”
回应他的只有呼啸的北风。
“小棠棠——我的小棠棠——”他拖长声调，像在哄孩子，“转过头，姑爷有话对你说呢。”
“锵！”
剑鞘与剑身碰撞出清脆声响。
甘棠猛地转头，眸中寒意比檐下的冰锥更甚，仿佛下一秒就要将他钉死在廊柱上。
许舟却笑了：“你喜欢杀人吗？”
“喜欢，杀你。”她唇间吐出两个字，带着霜雪的气息。
“说真的，”
许舟不退反进，指尖轻点她剑鞘，“方才那两个炼心境，在你剑下走不过一招。若再加上我的谋划……你我二人齐上，焉有一合之将？”
他压低声音，“定能将幕后之人连根拔起，你说呢？小棠棠？”
“哼。”少女别过脸，剑穗甩在他手背上，像一记警告。
许舟不依不饶：“我的小棠棠——”
“唰！”长剑出鞘三寸，寒光映亮他含笑的眉眼。
“我来寻敌踪，”他恍若未见那近在咫尺的锋芒，“你负责……一剑封喉。如何？”
甘棠的剑尖微微颤动：“我，不主动，杀人。”
许舟愣了一下，明白过来：“你的意思是说，你只保护苏家人，敌人来了你杀，但你不会主动出去找敌人杀，对吗？”
少女别过脸，不再说话。
“明白了。”许舟后退半步，拱手作揖，“是在下唐突。”
转身时，他的衣角扫过廊下积雪，留下一串渐行渐远的脚印。
直到那脚步声彻底消失，柱后的阴影里，甘棠才轻轻鼓起脸颊。“也……不……”
她对着空荡荡的走廊小声嘟囔，剑穗上的玉坠晃个不停，“……求我……”
一片雪花落在她抿紧的唇上，转瞬即逝。
天光微亮时，苏儒朔带着苏玄正一行人踏着晨露归来，众人衣袍上沾满血迹。
林疏雨急步迎上，还未开口，苏儒朔便疲惫地摆了摆手。他目光扫过院中横陈的尸体，突然僵住——那分明是府中精锐护卫的装束！
“娘！”苏玄正失声惊呼，“杨护卫他们怎么都死了？昨夜还有刺客？！”
“他们就是刺客，叛徒！”林疏雨嗓音沙哑，“里面那个是甘棠杀的，外面两个……”
她顿了顿，“是个叫周序的侠客出手相助。对了，他说是羡如的义弟。”
所有人的目光齐刷刷转向檐下。
甘棠依旧抱剑而立，晨光中，她剑穗上那枚白玉坠子晃得刺眼。
“羡如姐何时认的义弟？”苏玄正挠头，“人呢？”
“救完人就走了。”林疏雨揉着太阳穴，“本想留他吃酒，话都没说上……”
她突然想起什么，“你还别说，那孩子眉眼，倒像极了羡如早夭的弟弟。”
苏玄正点了点头。
林疏雨清了清嗓子，声音却像被砂纸磨过般嘶哑：“行了，这事儿先搁着。”
指尖不耐烦地敲了敲廊柱，“赶紧把这些腌臜东西抬去乱葬岗——记得用草席裹严实了，别吓着过路百姓。”
她突然冷笑一声，染着丹蔻的指甲指向大厅：“常嬷嬷那老货还吊着口气呢。”
喉间又泛起一阵火辣辣的疼，这让她想起昨夜那老贱婢喷着血沫子骂“老妖婆”的情形，“审了一宿……咳咳……嘴硬得很。刘大夫已经施了第二次针了，八成撑不了多久了。”
接过安兰递来的蜜枣茶润了润喉，她开口道：“你们爷俩接着审！”
苏儒朔点了点头，若有所思地看了眼甘棠，突然厉声道：“都愣着做什么？林管家！”
一位精瘦老者连忙上前，“去查府中水井粮仓，再寻几条烈犬来。往后饮食，须得先经畜生试毒！”
“爹爹。”苏朝槿不知何时倚在门边，“女儿有话对你说。”
苏儒朔神色一凛，快步踏上台阶。忽又回头对众人道：“折腾一夜都乏了，各自回去歇着。”
他特意看了眼满脸倦容的许舟，“许舟也去休息吧。”
仆人们如蒙大赦，三三两两散去。