凤仪宫内，沉沉叹息声回荡在珠帘绣幕之间。
周皇后坐在雕花红木椅上，指尖轻轻揉着太阳穴。
窗外，冬日的寒风透过纱窗拂进来。
带着几分清冷，衬得她的脸色愈发凝重。
“娘娘，您这是怎么了？”
贴身侍女翠儿端着一盏温热的桂花蜜水走上前，小心问道。
周皇后缓缓抬眸，目光落在她身上。
嘴角微微动了动，却最终只是摆了摆手，轻声道：
“没什么，给我揉揉肩吧。”
翠儿虽有些疑惑，但见娘娘神色疲惫。
也不再多问，乖巧地站在她身后，轻轻替她按揉起肩膀。
然而，周皇后口中虽说无事，心底却是波涛翻涌，根本无法平静。
“父亲，哥哥……你们为何就是如此冥顽不灵……”
她的思绪，不由自主地回到了三日前——
周皇后低调乘轿前来，身着素色宫裙。
发间不插金玉，只簪了一支素雅的步摇。
她一路行至堂中，看见父亲周奎正端坐在太师椅上，兄长周鉴站在一旁。
周皇后直接开门见山：
“父亲，哥哥，如今陛下正在整治贪腐，凡是有亏国库的，大肆敛财的，皆要彻查！”
“你们趁现在主动将银子上交，或许还能留条活路。”
周奎确定没有宫中随行太监，也不使用尊称，直接回道：
“丫头你倒是说得轻巧！这些年是赚了不少！”
“可我们周家百口人，每个人都要张嘴吃饭！！”
“你让我把钱交出去，你爷爷奶奶吃什么？我吃什么？”
“你哥哥吃什么？还有你的侄子要不要成亲？”
说完，他捋了捋胡须，冷哼了一声，斜睨着女儿。
“你一个女人家家的，吃穿不愁，在宫里当你的皇后，倒跑来教训老子了？”
她深知父亲向来将家族利益看得比天大！
但眼下形势如此严峻，他竟然还在执迷不悟！
她稳了稳心神，耐着性子说道：
“父亲，您不要拿族人来压我！
“我现在反而是在为族人考虑！”
“如果不把贪污的银子交出去，恐怕你们的命都保不住！”
周皇后见父亲不见黄河不死心，直接搬出案例说道：
“你们听说景和王朱由楫的事了吗？！”
周奎不耐烦地摆摆手：“不就是个郡王嘛，封地在景州。”
“平日里就知道遛鸟、逛青楼，去年还跟老子喝过酒。”
他顿了顿，回忆起那天的美好时光：
“那家伙，酒量不行，倒是带了几个妙人儿，要不是老夫上了岁数，非得”
周皇后厉声打断了他的话：“父亲！”
“你知道他现在在哪里吗？！”
周奎一愣，眉头皱起：“还能在哪里？躲在京城哪家青楼里快活吧？”
“他被陛下发去前线了！”
“从前衣来伸手、饭来张口的王爷，如今要自己上阵杀敌，至今生死未卜！”
“你们再看看周延儒、钱谦益……这些年在朝堂上何等风光，如今呢？”
“家被抄了，九族全部抓起来，听候发落！”
“朝廷如今正在肃清贪腐，您以为陛下会容得下我们周家吗？！”
这番话，如雷霆落下。
让周奎脸上的笑意彻底凝固。
他终于意识到事情的严重性。
“这……”
周皇后咬着牙，继续说道：
“父亲，哥哥！你们以为陛下真的不知道谁在贪污？
“他不是不清楚，而是还没腾出手来收拾你们！
“你们若是再执迷不悟，下场就跟那些人一样！”
屋内的气氛，因这句话陡然降至冰点。
周鉴站在一旁，脸色铁青，终于忍不住冷笑出声。
“果然是嫁出去的女儿，泼出去的水！”
他看向自己的妹妹，语气里满是不屑。
“我说妹妹，你如今是彻底向着皇上了？！”
“连家里人都不顾了吗？！”
“我听说负责镇守山海关的吴三桂已经投降后金！”
“恐怕崇祯撑不了多久了！”
“到时候，我们得把钱留着，孝敬皇太极！”
此话一出，周奎猛地从太师椅上站了起来，惊恐说道：
“你说什么？！吴三桂投降后金？！此话当真？！”
周鉴肯定回到：“当然！”
“早知道陈圆圆就不该送进宫，留着给我当小妾多好……”
“混账！！”
周奎狠狠一巴掌甩在儿子的后脑勺上！
“啪——！”
“你这个不孝的狗东西！陈圆圆当你小妾，爹呢？！”
周鉴吃痛揉着后脑勺，不以为意地打量着年迈的父亲，懒洋洋地说道：
“您老还是注意一下身体吧，别想那么多了。”
周皇后终于忍无可忍，厉声呵斥：“够了！！”
“我平时叫你们多出去了解近况，你们一个个充耳不闻！”
“现在我大明的军力今非昔比，你们竟然还想着投靠后金？！”
“你们可知道，如今我大明的火铳，可在百里之外夺人性命！”
“大炮更是能一炮轰碎城墙！”
“纵然吴三桂投靠后金，我大明在陛下的带领下，依然能旗开得胜！”
“还有！你们别忘了，我是周皇后！”
“不单单只是你的女儿，你的小妹！”
“刚才你们说的每一句话，都足够治你们死罪！”
“你们可别忘了，大明还没亡！”
“京城里还有锦衣卫，还有东厂！”
“他们要整你们的法子多得是！！”
字字如雷，震得周奎和周鉴心胆俱裂！
周奎看向女儿，发现这位昔日温顺的姑娘。
如今站得笔直，凤眸之中带着一股无可撼动的威严！
周鉴更是心头狂跳，脚下忍不住后退半步，脸色发白。
他们终于意识到，自己已经站在了悬崖边上！
下一秒——
“臣罪该万死！不敢议论朝政！”
周奎、周鉴连忙跪倒在地，双手死死按在地面，颤声求饶！
“臣愚昧！臣糊涂！！求皇后娘娘开恩！！”
周皇后看着面前战战兢兢的父兄，缓缓吐出一口气，眼中仍是失望。
“你们贪污的事情，陛下已经知道了。”
“出征前，他特地留给你们一次机会——”
“只要把钱全部交出来，或许还能保住性命。”
“否则，恐怕……你们的下场，就和钱谦益、周延儒一样。”
她说完，不再看跪在地上的两人，拂袖而去。
周奎幽幽看着女儿离去的背影，脸色沉郁不定。
心里很是不痛快，要不是自己栽培，她能有今天？！
嫁给皇上了，就不知道天高地厚了？！
没有老子，哪来的她？！
如今，倒好，站在皇帝那边！
跑回来训斥自己的父兄，真是不懂孝道！
可即便如此，她刚才的话，还是让他心里发虚。
崇祯现在领兵在外，打得如何他不清楚，
可万一真凯旋归来，要彻查此事……
想到这里，他背后微微渗出冷汗。
他转头看向儿子周鉴，问道：
“儿子，大明的火铳……真的像你妹妹说的那么厉害？！”
周鉴犹豫了一下说道：“我没亲眼见过，但听别人说，比从前的确厉害许多。”
周奎的眉头瞬间皱得更紧，心中焦虑不安。
“那……我们要不要把财产……”
周鉴连忙制止，毕竟自己父亲年岁已高，该享受的都享受了。
但自己还没有，钱要是都交了，以后自己出去打赏妹子用什么？！
“父亲，您怎么能有这样的想法？！”
周奎被他突如其来的激动给怔住，皱眉问道：
“怎么？难不成你还想留着不成？！”
周鉴提醒道：“父亲，您忘了？咱们早就‘孝敬’过皇上了！”
周奎一愣，随即明白过来：“你是说——陈圆圆？！”
周鉴得意地点头：“没错！当初咱们可是砸了整整五百万两白银，才把陈圆圆送进宫里！”
“皇上心里清楚得很，今天给咱们机会，恐怕也正是因为这个。”
周奎摸了摸胡子，眼中闪过一丝思索之色。
“你的意思是？”
周鉴凑近一步，眼中带着几分算计：
“我的意思是，咱们再去民间搜罗些全新未拆封的美女，献给皇上！”
“然后再假模假样地拿出两百万两银子，做个样子！”
“既堵住皇上的嘴，又不至于把咱们的老本都赔进去！”
听到这里，周奎眼睛一亮。
原本沉重的神色顿时舒展开来！
他抚掌大笑，满意地拍了拍儿子的肩膀，竖起大拇指夸赞道：
“不错！不错！”
“你小子，终于长出息了！”
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经反馈，将陈圆圆拍卖价格下调到五百万两白银。