唐瑞林认真聆听着周鸿基的每一句话，若有所思地点了点头，说道：“领导啊，今天来真是受教了。虚怀若谷、静水流深、厚积薄发、天道酬勤，老一辈用这些简单的成语，就把深奥的道理讲透了。我一定铭记于心，努力提升自己啊。”
唐瑞林的话语中带着一丝诚恳与愧疚。
周鸿基看着唐瑞林，目光中既有严厉，又有一丝期待，接着说：“瑞林同志，知道和做到之间，隔着一道鸿沟啊。光知道道理没用，关键是要付诸行动。说实在的，我实在想不通，就因为听了个毫无根据的小道消息，你就大老远从东原跑到省城来了，是不是还有别的隐情瞒着我？”周鸿基的眼神紧紧盯着唐瑞林，试图看穿他的内心。
唐瑞林在周鸿基那锐利目光的注视下，感到一阵莫名的压力。他深知在周鸿基这样的领导面前，任何隐瞒都是徒劳，于是老老实实说道：“领导，是这么回事。我听到两个消息，一是说张庆合要当市长，二是说赵道方书记在下一盘大棋，张庆合两年后退休，王瑞凤到时候接班。这样的话，东原未来两届的市长惹怒选，就已经定了。在加上昨天晚上接待东宁市的党政考察团，多喝了几杯，脑子一热，就跑来了。”唐瑞林一边说着，一边偷偷观察周鸿基的表情，心里满是忐忑。
周鸿基听完，原本平静的脸庞瞬间变得严肃起来，“啪”地一声重重拍在桌子上，桌上的茶杯都跟着晃动了几下。他恨铁不成钢地瞅了唐瑞林一眼，语气里满是不满与愤怒：“简直是胡说八道！瑞林同志，我印象里你政治上一直挺成熟的，怎么如今变得如此糊涂？虽然说你在经济和社会治理等方面经验有所欠缺，但在政治判断上，我一直对你寄予厚望。可现在，你竟然轻信这种毫无根据的小道消息，还把这种没有任何事实依据的话挂在嘴边！道方同志身为省委书记，肩负着全省发展的重任，有着广阔的胸怀和宏大的格局，怎么可能去搞这些见不得光的小动作。我看你这次的愚蠢行为，充分暴露了你思想上的不成熟，缺乏应有的政治定力和判断力！”
唐瑞林跟了周鸿基这么多年，很少听他用如此严厉的言辞评价一个干部，更没想到今天自己会成为被批评的对象。他一下子愣住了，嘴巴张了张，想要辩解，却发现喉咙像被什么东西哽住了，一个字也说不出来。他的脸涨得通红。
周鸿基稍微平复了一下情绪，接着说：“本来有些事不该跟你讲，但现在看来，我要是不说，你还得在错误的路上越走越远。是这样，省委通过东原市委找张庆合同志谈过话，想让他出任东原市人民政府市长，可张庆合一再推辞。庆合同志十分诚恳地表示自己年龄大了，精力有限，更希望给年轻人机会，还特别推荐了你。你倒好，在这儿听信谣言，说些没原则的话！”
这话犹如一记威力巨大的闷雷，在唐瑞林耳边轰然炸响，把他劈得晕头转向。一方面，省委找张庆合谈话，他不仅拒绝了，还推荐了自己，这让唐瑞林深感意外；另一方面，市委书记钟毅竟然对自己隐瞒了这一重要消息，这让他心里不禁泛起一阵寒意。