老头仔细地端详了一番，点点头：“东西是对的，你们完成了任务。”
不多时，消息被迅速传递出去，猎人之家的高层很快就收到了任务的汇报。
本来，这次任务的报酬是每人一百金币，但在猎人之家上交任务后，意外的事情发生了。
“帝国研究院的专员对这件图腾给予了高度评价。”老头眯起眼睛，推了推鼻梁上的眼镜，“他们认为这东西具有重要的研究价值，所以决定加倍支付报酬。每人两百金币。”
此话一出，在场的猎人们纷纷露出惊讶的神色。
“两百金币？”黑岩忍不住咂舌，这对猎人来说，已经是一笔相当可观的收入了。
“当然，猎人之家要抽取三成作为佣金。”老头露出一丝微笑，“剩下的，你们自己分配。”
虽然有三成要被抽走，但每人仍能拿到一百四十金币。对于普通的猎人而言，这是一笔不小的财富，足以支撑他们购买更好的装备，甚至休息一段时间。
公孙白马没有急着去领取金币，而是沉思片刻后，问道：“帝国研究院的专员有没有说，这个图腾究竟是什么？”
老头看了他一眼，笑道：“你小子倒是挺机灵。专员们没说太多，只是提了一句——这东西，可能涉及到古老的黑暗原力研究。”
黑暗原力？
公孙白马微微皱眉，他对这个词并不陌生。在帝国的诸多研究领域中，黑暗原力一直是一个禁忌的课题。传闻中，这种力量能够增强生物的潜能，却也可能带来难以预料的后果。
“你们这些小家伙，别想太多。”老头打了个哈欠，随意地摆了摆手，“拿了钱，该干嘛干嘛去。至于这些研究的事情，那是帝国高层该操心的事，不是咱们该掺和的。”
猎人们相互对视一眼，最终还是点了点头，领了各自的酬劳。
公孙白马收起金币，刚要转身离开，耳边却传来一声低沉的咳嗽声。
“等等。”
是柜台后的老头，他推了推鼻梁上的老花镜，目光深沉地看着公孙白马，眼神里透着几分意味深长的光芒。
公孙白马停下脚步，转身迎上老头的目光。
“怎么？”他语气平静，却带着一丝试探。
老头沉默片刻，随后缓缓说道：“你小子……对黑暗原力有兴趣？”
这句话一出，周围的猎人们似乎都不约而同地收起了笑意，甚至有人下意识地远离了两步，仿佛这几个字本身就带着某种禁忌的意味。
公孙白马微微眯起眼睛，点了点头：“既然帝国研究院愿意花这么大的代价收购这块图腾，那这东西绝对不简单。我只是有些好奇——黑暗原力，究竟是什么？”
老头沉吟了一下，慢慢摘下眼镜，缓缓擦拭着镜片，像是在思考该如何回答。
“黑暗原力……”他低声说道，“这是一种被帝国官方列为危险级别的能量形态。它不像普通的修炼体系，不依赖天地原能，而是一种更深层次的存在——它源于生物本能的渴望、愤怒、痛苦，甚至是死亡。简单来说，它可以赋予修炼者更强的力量，但同时也会侵蚀心智。”
“侵蚀心智？”公孙白马皱起眉头。
老头点头，目光幽幽地盯着他：“你应该听说过那些曾经横空出世的天才，他们原本惊才绝艳，却在修炼到高深境界时突然暴走，最终化为嗜血狂徒，被帝国远征军或地方军团围剿斩杀。”