“皇后娘娘回来了吗。”
他虽在天牢，却晓得外面的事。
学生们告诉他，有传言，皇后娘娘去了西女国。
下人随主。
侍卫冷着脸，面无表情地开口。
“先生只需授课，其他的事，与您无关。”
即便侍卫不说，澹台衍也已经从学生口中得知——皇后娘娘回孟家养胎了。
澹台衍目视前方，眼神意味深长。
“养胎吗。”
他当初就被她用这理由骗过。
这次会是真的吗？
澹台衍透过牢房里仅有的小窗口，看向外面的高空。
他眼底压制着野心。
天下大势，何时才能成就？
凤九颜最好没有骗他。
可别因着那点可笑的同情，就放过诸国。
诸国要亡，西女国也在其中。
如果她真是西女国皇室血脉，那么，西女国就是他们最大的阻碍。
“别让我失望。”澹台衍低声自语。
……
皇宫。
众妃嫔都知晓皇后怀孕一事。
她们大多为着皇后高兴。
也有一些蠢蠢欲动的，企图得皇上宠幸。
可皇上回宫后，根本不曾踏足后宫。
宁妃来贤妃这儿小坐，看到贤妃的气色大不如前，随口一问。
“姐姐是没喝药吗？怎么脸色如此吓人？被皇上瞧见，定要嫌弃姐姐了。”
贤妃微微一笑，自嘲道。
“除了皇后娘娘，皇上还能看见别人吗？何况我这年纪也大了，明日黄花，更入不得君王的眼。”
“瞧姐姐这话说的，我与你扯东，你却道西。就算皇上不来你这贤兴宫，你也得顾好自己的身体才是啊。”
贤妃点头。
“妹妹说的是。”
宁妃端起茶，慢悠悠地道。
“前朝在查药人案，我听说，药人之毒，不可缺的就是红莲草。说来也巧，我记得，姐姐平日喝的药里，就有红莲草呢。”
闻言，贤妃面色微变，蓦地抬头看宁妃。
宁妃好似不知道自己说了多么严重的话。
她笑着看贤妃。
“姐妹一场，我就想来提醒你，与其被别人告发，不如早些去向皇上坦白。
“反正是清者自清。
“红莲草本身无罪，有罪的是用它制毒的人。
“姐姐这么善良的人，肯定和药人帮无关的，对吧？”
宁妃的笑容，在贤妃看来格外刺眼。
贤妃面色微白。
“宁妃妹妹，你或许会有所怀疑，这是人之常情。但我发誓，我喝的药，和药人一案绝无半点关系。”
宁妃没有接话，“我是否相信姐姐，不重要。重要的是皇上怎么想。”
贤妃秉着一口气，神情凝重道。
“妹妹说的是。”
“行了，该说的都说了，我这就去慈宁宫陪太后礼佛。姐姐，不用送。”
宁妃走后，贤妃的婢女冬夏紧张十足。
“娘娘，宁妃娘娘说得有理，皇上严查药人一案，红莲草的事儿太大了。”
贤妃的眉眼间浮现一抹深沉。
她只是想活着。
她……没有做错事。
“准备纸笔，去见皇上前，本宫要先给父亲写封信。”
“是，娘娘。”
……
晚上。
自在居。
萧煜在此留宿，想多陪陪凤九颜。
但他更多时候都是在看奏折，很少有闲暇。
他半开玩笑地对凤九颜道。
“做皇帝，大概是朕上辈子的孽债。”
凤九颜喝着安胎药，“所以就着急让孩子继位吗。”
萧煜不否认，越发期待孩子的降生。
凤九颜喝完药，想起在商城的时候，遇见当初的嘉嫔——袁嘉荞。
后者提起同为妃嫔的慕容婵。
据说慕容婵离开皇宫后，日子并不好过。
相识一场，凤九颜还记得慕容婵的赠伞之情，何况，若非萧煜为她遣散后宫，慕容婵至少能够在宫中安然终老。
如若那些妃嫔们离宫后过得悲惨，譬如袁嘉荞所嫁非人，凤九颜扪心自问——她若不知道也就罢了，既然知晓，那就没法置之不理。
于是她让吴白去看看，慕容婵处境如何。
萧煜放下手里的奏折，问她。
“都这么晚了，还在操心这么多事？”
连慕容婵这等小事都记得，她的好记性，看来是随了她生父。
凤九颜如实道。
“若非嫁给您，我无需做这些。”
萧煜也认了。
不过还是酸溜溜的说了句。
“嫁给段淮煦，你就轻松了。”
凤九颜：？
“又犯病了？”
或许是怀着孩子的缘故，情绪较冲，她有什么不满，直接脱口而出，不再顾忌他帝王的身份。
萧煜宠溺一笑。
“鲜少见你这般真性情地骂朕，莫名有些舒畅。”
她虽然是他的皇后、他的妻，可他清楚，她颇有分寸感，始终将他当做君王敬重。
对他不敬的话，她极少说出口。
这时，陈吉在外禀告。
“皇上，宫中来消息，贤妃娘娘求见您。”
萧煜当即皱了下眉。
“如此小事，也用得着来说？”
妃嫔要见他，直接打发了就是。
陈吉接着道。
“皇上，贤妃娘娘是要向您揭发自己，她用的其中一味药，就是红莲草。”
萧煜的脸色立时变得严肃。
他看向凤九颜。
“此事可大可小，朕得回宫一趟了。”
凤九颜点头：“嗯。”
宫中。
贤妃坦白红莲草一事后，就被送往天牢受审。
就连贤妃的家人，也都被“请”至官府。
帝王雷霆手段，令后宫众人心惊胆颤，生怕稀里糊涂地和药人一案扯上，落得和贤妃一样的下场。
宁妃听闻此事，在太后面前说起闲话。
“皇上真是无情啊。贤妃一个女子，又何错之有？若换做是皇后娘娘，皇上才舍不得罚呢。”
太后沉下脸来。
“多嘴。”
“姑母，我说的不对吗？”
太后提醒她：“莫管别人的事，一会儿回去后，先看看你身边的人，有没有不‘干净’的。”
“姑母说的是。现在这药人一案简直弄得人心惶惶。话说回来，我至今不知，贤妃到底得了什么病，需要整日喝药。”
太后同样不清楚。
……
翌日。
凤九颜也听说了贤妃的事。
正好萧煜下朝过来，她向他问及此事。
萧煜一边陪着她用早膳，一边说。
“贤妃身患怪病，太医院久治不愈，其父寻得偏方，所用的药里，需要红莲草做药引。
“这红莲草并非常用药材，太医院鲜少用它下药，加上贤妃不想让人知晓偏方，恐节外生枝，是以，她需要的红莲草，大多是她父亲派人所采，再偷偷磨成粉，掺进平时喝的药中。”
凤九颜提出疑问。
“但我们此前调查红莲草的买卖，并未查到和贤妃有关。”
萧煜眸色深邃。
“确实查不到。因为，并非只有竹山镇栽种红莲草，皇城西郊也有。”