“你想要牺牲凤家，成全自己，没人瞧得起你。
“如今你既然做出选择，就当继续走下去，别回头。”
凤鸣轩哭了。
他埋着头，肩膀剧烈抽动，“我……明白了。”
凤鸣轩走后，萧煜起身搂过凤九颜，抚平她额头上的“褶皱”。
“还在犯愁？
“其实，你若真想帮他，朕让人安排，给那女子赎身，让她清清白白地进凤府，如何？”
凤九颜义正言辞的拒绝了。
“不可。
“这是自欺欺人。
“纸包不住火，此事容不得侥幸。
“凤鸣轩也该学着承担起凤家的重任，若是我们成全他，而非他自己成全自己，他就不会珍惜，那女子跟着他也不会幸福。”
她说完这番话，却见萧煜默然无声，一副心事重重的样子。
“皇上，您怎么了？”她问。
萧煜抬眼看向她，欲言又止。
她这样刚正的人，眼里容不得沙子，他若告诉她，去无崖山治病，需要她拜师，她会答应吗？
“皇上？”凤九颜忽地又唤他，眼神凝重，“您是不是有什么瞒着我？”
萧煜左思右想，还是没有明说。
这时，吴白恰好有事来禀。
“娘娘，江州那边的新消息！刘莹母女找到了半支玉簪！”
凤九颜眼神一凉。
玉簪？
刘莹母女怎么也想不到，回到江州，还有人跟踪窥探她们。
更没料到，她们再次来到皇城，刚踏进城门，就被两个官差抓了。
“你们干什么！大胆！你们可知我是谁……”刘莹怒斥，话还没说完，就被捂住了嘴。
皇宫。
永和宫内。
晚秋恭敬地呈上一只锦盒。
“娘娘，这是从您姨母身上搜出来的。”
凤九颜扫了眼那锦盒，抬手接过。
打开后，里面果然躺着半支玉簪。
她沉稳不迫，拿出自己这边的半支簪首，细细比对。
令人震惊的是，对上了！
晚秋见状，张大了嘴巴。
“娘娘，这……这真是您要找的那支断簪？”
凤九颜眸色清冷，镇定地下令。
“请人来辨认。”
“是！”
宫中的匠人不计其数，且都是高手。
两只断簪是否为一体，他们一看便知。
经过几位匠人的辨别，从刘莹身上搜出的那半支玉簪，和西女国国主的那半支玉簪，正好能对上！
晚秋愈发震惊了。
这岂不是说明，顺着这半支玉簪，就能找到西女国国主失散的妹妹？
晚秋看向娘娘。
后者淡然如常，喜怒不显于色。
凤九颜收起两支断簪，有条不紊地吩咐。
“去查刘家两个女儿的年纪、来历，记住，要去他们的老家细细盘查。
“写信告知西女国国主，现在已有进展。
“至于刘莹母女，暂且关押审问，问清楚，这断簪是从何而来。”
“是！”
凤九颜抬眸看向殿外，眸色异常凝重。
断簪在刘莹手里，未必说明，这刘莹就是夙鸢，还是得查清楚。
翌日，按着萧煜的计划，该启程去无崖山了。
但，事有轻重缓急。
对于凤九颜来说，眼下那断簪的事更加迫在眉睫。
毕竟那西女国国主时日无多。
萧煜只好应下，等查清楚断簪的事，再去无崖山。
他提醒凤九颜：“这断簪是刘家二老的遗物，也就是说，夙鸢很可能与他们有牵连。或许就是你母亲，以及你那个姨母。”
凤九颜的心绪有些许复杂，面上稳重淡然。
“我也有这个猜测。”
另一边。
大牢内。
刘莹被审问时，一句话不肯说。
一来，她不知道那半支玉簪有何玄妙，不晓得如何说。
二来，她也怕它不干净，惹上什么麻烦事儿。
多说多错，不如少说。
最可恨的是，这帮官差怎么知道玉簪在她身上？
郑姬被关得心发慌，抓着牢门，哭喊。
“我爹……不，我姨丈是皇后的父亲，差大哥，求你给我姨丈带句话，他一定会来救我的！”
狱卒的消息十分灵通。
“你说的是凤大人吧！不巧，他早就被外派了！”
“什么？”郑姬一脸不可置信。
父亲都已悔婚，顺了皇后的意，怎么还是被逐出皇城了？
郑姬指望凤父来救自己，凤父还指望别人来救。
他没等到凤母出手相助，这就踏上了外派的路。
送别之际，林姨娘哭得无比伤心。
“老爷，您走了，妾身可怎么办啊！”
凤父不晓得自己何时能回来，叮嘱林姨娘，好好打理后院。
他出了城门，却见吴白在城门口等着。
吴白拿着一个包袱，恭敬地交给他。
“凤大人，娘娘让我给您的，里面的盘缠，够您在江州生活个三年五载了。
“娘娘还说，您要谨记，为民办事，为君分忧，做个百姓爱戴的好官，才是真正地光耀凤家。凤家的名声，靠您了。”
凤父只觉得这话莫名其妙。
倏然想起，一直以来，他就是像这样，将光耀凤家的担子压在两个女儿身上。
所以，皇后是故意的！
他这么大把年纪了，还要被鞭策！
造孽啊！
他怎就生了这么一个大逆不道、手段毒辣的女儿！
转头打开包袱，里面除了些银票，还有一封信，看着很眼熟。
凤父打开信一看，彻底傻眼了。
这不是他要给刘氏的求救信吗！怎么在这儿？
难道……难道这信被截了下来，根本没到刘氏手里？
凤父脸色铁青，气得身体直发抖。
显而易见，这都是皇后的手笔！
……
半个月后。
前往调查刘家的探子回来了。
凤九颜坐于主位，听吴白讲述。
“刘老爷家境贫寒，婚后生下大女儿，就是娘娘您的生母，后来他中举，带着妻女到安城赴任，据说途中妻子生下小女儿，也就是您的姨母。
“但根据探子所查，刘夫人，也就是您的外祖母，她生下小女儿的日子，和她离开老家的日子对不上。因为按着小女儿的年龄推算，这刘夫人应该在老家时就有三四个月的身孕了，可左邻右舍们都说，那时刘夫人不像怀孕的样子。
“是以，都说那小女儿很可能是半路捡的。
“如今这刘莹四十二，和西女国国主年纪一样。
“娘娘，如果真是这样，那么，您那个姨母，极有可能就是夙鸢。”
既有信物——半支玉簪，年龄又能对上，再加上颇有疑点的来历……
换做寻常人，可能就这么下定论了。
但，凤九颜眼神冷厉。
“这件事不对劲。继续查。”
外祖父母家境贫寒，刚赴任，月俸不高，为何还要捡个孩子？这不是给自己添麻烦吗？
再者，听母亲的描述，外祖父母非常看重儿子。
既如此，应该不会捡女孩来养。
当然，这些只是她依稀觉得不对劲的地方，不算确切的实证。
具体真相如何，还得细查。
然而，吴白刚领命出去，晚秋急急忙忙来禀。
“娘娘！西女国使臣要带走大牢里的刘娘子！”
凤九颜目光一沉。
西女国使臣何时来的？
她们要带走刘莹，莫不是已经听说了玉簪的事？