薛应迅速躲开，反手擒住了对方的手腕，用力往后一折，在对方凄厉的惨叫声中，抬脚踹向他的心口。
那黑影倒在地上，痛苦地呻吟着，借着幽暗的烛光，隐约可看得出那张灰扑扑的脸。
正是失踪的楚易。
薛应走上前，一脚踩在他的心口，居高临下的目光充满了嘲讽。
“内阁学士的孙子，堂堂楚家嫡子，也不过如此。”
楚易捂着手腕，紧咬的牙齿微微发颤，两眼充斥着恨意。
“薛应！薛应！老子要杀了你！”
薛应无视他的叫嚣，“楚大公子爬得起来再说吧。”
楚易怒骂：“果然是会咬人的狗不叫，早知今日，当初我就该弄死你！”
薛应俯下身来，轻轻一笑，“你知道吗？贺云中临死之前，也跟你说了同样的话。”
楚易挣扎着，双眸都在喷火：“薛应，你敢动我，楚氏绝对不会放过你的！”
“楚大公子还不知道吧？”薛应轻叹道，“你昨日与贺山长大吵一架，又失踪了一整夜，如今钟离越他们已经认定你就是凶手，你觉得楚氏会冒着得罪钟离越，替你翻案吗？”
“不可能！”楚易大吼道，“明明是你杀了贺山长，是我亲眼所见，你……”
薛应寒凉的目光落在他身上，如毒蛇一般，禁锢着他的脖颈，令他瞬间失声。
“所以啊，楚大公子为何偏偏那个时候看到了呢？”
早不到，晚不到，偏偏在他刺死贺云中之时，闯入了寂虚堂。
不过也正好，他正愁没人帮他背黑锅。
昨夜时间紧迫，他来不及处理楚易，只能先将他绑了藏在贺云中的密室里。现在楚易的罪名已定，他也不必再留着他了。
寒气逐渐爬上楚易的后背，他脸色惨白，眼瞳中写满了恐惧。
“薛、薛应，你想干什么？”
“自然是送楚大公子和贺山长团聚啊。”薛应拔出了一把匕首，“你放心，我下手很快的。”
“不！不要！”楚易慌了，迫切道，“薛应，你放过我，我是楚家的嫡子，只要你放我一命，你想要什么我都可以给你！”
“晚了。楚家给的再多，能有钟离大人给的多吗？”薛应瞥了一眼掉在地上的那本书册，眼里闪烁着野心勃勃的光芒，“只要我把此物交给钟离越，想要什么得不到？至于你，将永远背负着害死贺云中的罪名，悄无声息地在这里腐烂、生蛆……”
话音未落，他眼神骤变，蓦然朝着楚易的心口刺下去。
楚易瞳孔紧缩，那一瞬间甚至发不出一点声音，无限扩大的绝望充斥着他的脑海。
“咻！”
一把长剑以凌厉之势朝薛应刺来，一闪而过的寒光晃了薛应的眼，哪怕他迅速躲开，肩膀还是被刺了一剑，狼狈地摔在了地上。
他猛地抬头看着突然出现在密室内的魏玄，瞳孔一震，满脸写得不可置信。
“是你？你怎么会……”
“怎么会出现在此处是吗？”
熟悉的声音接过了他的话头，薛应大惊，果真看见了从魏玄身后走出的扶姜。
无视了失声求救的楚易，扶姜目光悲悯地看着薛应，遗憾地摇了摇头，语气沉重。
“薛兄啊薛兄，你为何要如此想不开呢？”
薛应拳头一紧，脸色变得奇差无比，但很快又冷静了下来，恢复了一贯的无辜模样。
“殿下，你这是什么意思？我不过是无意间发现了楚易躲在贺山长的密室内，想杀了他替贺山长报仇，又何错之有？”
“不、不是！”楚易急切地嚷嚷，“是他杀了贺山长，我亲眼看见的，他还想杀我！你快杀了他，快杀了他！”
魏玄嫌他吵，随手抄起一卷书堵住了他的嘴。
耳朵总算清静下来了，扶姜微不可见地松了口气，唇角又微微勾起。
“薛应，你知道我为何提点你去向钟离越投诚吗？”
薛应神色微怔，很快又反应过来，脸色瞬间转冷。
“你故意的？”
“故不故意，你也入套了。”
薛应恼恨道：“你什么时候知道的？”
明明在他离开学堂之前，一切都进展得很顺利！
“其实我本来是没有怀疑你的。”扶姜轻叹，“直到昨夜，你给陈不言送来了被褥和药贴。”
薛应一怔，“你说什么？”
“昨夜我和魏玄一踏入寒山斋，你就适时地出现在我面前，我猜你一直在等我吧？你怕我从寂虚堂里查出什么，所以迫不及待地来探我的口风，并把我的注意力引到失踪的楚易身上。”
薛应面色冰冷，“我送被子，是陈小公子提的要求，我关心贺山长的死因，又有什么问题？至于楚易，他确确实实跟贺山长吵过架，院内不少学子都能证明，殿下凭此就怀疑到我头上，未免太过可笑！”
“你说的没错，所以那个时候，我并未想太多。真正让我对你起疑的，是那个药贴。”
那药贴乃草药所制，京城并不常见。扶姜从前倒是在地方志上看过，一些居于深山湿冷之地的族民，会用草药制成膏，敷在身上，可暖身驱寒。
扶姜目光如炬地盯着他，“薛应，你是荆阳人吧？”
薛应浑身一僵。
扶姜继续道：“那篇《破荆论》，也是你写的？”
他不答，但脸上隐忍的怒火已经说明了一切。
楚易好不容易拔出了嘴里的书卷，惊愕地盯着薛应：“《破荆论》是你写的？难怪你对那篇文章那么熟悉！”
“不对！”似是突然想到了什么，楚易惊呼道，“所以，昨日那场比试，你是故意让我逼你上场？贺山长因为此事还骂了我一顿，他是怕事情败露？”
薛应低低一笑，满眼凄冷：“多可笑啊，堂堂麓山书院的山长，竟然会将学子的文章占为己有，还威逼我不许说出去，否则就将我逐出书院。你们说，贺云中该不该死？”
扶姜：“若只是因为《破荆论》，你应该还不至于对贺云中痛下杀手，否则不会等到现在才下手。昨日，到底发生了何事？”
薛应沉默，目光渐渐飘远，思绪被拉回了三年之前。