“余师叔，天色有些暗了，不如我们先在附近歇息一晚，明日再继续赶路吧？”路上，一位恒山派弟子出言建议道。
余芳抬头看了看天色，微微颔首：“也好，我若记得不错，前边不远就到镇子上了，咱们就在那里休整一夜，明日再启程。”
“是。”
一行人加快了脚程，很快就看到了小镇上空的炊烟，大伙到了镇子上，几经询问才找到了一家尚有房间的客栈入住。
“这镇子上可是来了什么人，为何别家的客栈都住满了人。”办好手续之后，余芳看向空落落的店内问道。
“客官也不必觉得稀奇，这些人呐，都是从泰山上下来的侠士，听说那泰山派是出了什么大事呢，惹得天南地北的人都来，这不，人一多客栈自然就住满了。”
说话的是店内小二，他一脸乐呵的表情，眯起的眼眸里，透着几分奸猾的算计。
“原是如此。”
余芳点点头，并未提出异议，她又道：“对了，还请替我们准备一桌饭菜，荤素各半，不要酒水。”
“得咧，客官稍等。”小二应声后便下去准备饭菜了。
余芳和其余恒山弟子就坐在大堂里，这时候外头的天色已经彻底黑下，街道上空荡荡的，夜还未深，已让人觉得寂静异常。
有一恒山弟子低声说道：“师叔，好像有些不对劲，那小二说多有江湖侠客途经此地，可我们一路走来，似乎哪里都是冷冷清清，也从未见到其他门派的弟子。”
另一人也点头附和道：“是啊，师叔，这店里也未见其他客人，感觉有些阴森森的。”
余芳满意地看向她们，说道：“看来你们的警觉性还都不错，这店内恐怕另有乾坤，你们都注意些，不要表现得太明显了。”
那恒山弟子惊奇道：“莫非这是家黑店？师叔，既然如此，我们何不立刻打砸了它，这些恶人定坑害过不少过路人，我们合该替天行道，除了他们才是！”
“稍安毋躁，忘记了我平日是怎么教导你们的吗，江湖险恶，看清敌人的手段，后发制人才能战无不胜。”
余芳说着，打量着客栈里的陈设，淡淡地道：“依我看，这些人不过是普通的小毛贼，恐怕也就靠着一些三脚猫的功夫和迷药之类的下三滥手段，正好给你们来练手。”
“是，请师叔放心，弟子一定不会让您失望。”几个恒山派弟子看起来都有些激动。
不一会后，小二送上来饭菜，店内还是没有其他客人，余芳夹起一口菜，悄悄放到鼻尖闻了闻，对其他几人微不可察地点了点头。
几人会意，装作无事地吃了起来，实则都饭菜都不曾入口，不一会后，几个人纷纷假装昏倒在了桌子上。
小二躲在门帘后瞧见了这一幕，赶紧去将客栈的大门给关了，接着藏在后厨的那些人通通走出来，算上掌柜共有五人。
“掌柜的，你看，我就说没事吧，管她什么大门大派的弟子，遇上咱们兄弟的迷魂散，那都得躺下。”小二不无得意地说道。
“小心些总无坏处，”掌柜摸着山羊胡，笑着道：“不过，你小子确实厉害，嘿，这些娘们看起来都挺值钱的，动手时都注意些，磕着碰着，可就不值钱了。”
“你放心吧，哎哟，这姑娘看着还挺俏啊吗，掌柜的，反正都是卖给老刘，不如让兄弟们先”
那汉子脸上泛起淫邪的笑容，伸手就要摸其中一位恒山弟子的脸，却不料，那昏睡中的恒山弟子忽然睁开了眼睛，吓得那汉子一大跳。
那恒山弟子擒住了对方的魔爪，用力一折，那汉子顿时痛呼不止，退了几步摔倒在地，捂着胳膊叫喊起来。
“哼，果然是黑店，今日遇上了我们，便叫你们知道知道，天道昭昭，疏而不漏！”那恒山弟子说话间便拔出剑来，其余几人也从桌上起来，纷纷拔出剑杀了过去。
掌柜的几人见了亡魂大冒，他们一身下九流的武艺，哪里是恒山弟子的对手，片刻就通通都被制服。
几个人被教训得鼻青脸肿，纷纷跪在地上求饶：“各位女侠，是小的瞎了眼，冒犯了几位，还请你们大人有大量，放过我们这一遭！”
“是啊是啊！各位女侠，我们保证改邪归正，再也不做这黑生意了。”
几人哭得是涕泗横流，磕头如捣蒜，那些个恒山弟子见了，心中的气也消了不少，但还是板起脸来道：“你们给我听好了，我们是恒山派的弟子。”
“恒山派！”
听闻对方的来历，掌柜的脸上全是懊悔和后怕，他连连磕头告饶：“姑奶奶饶命啊，小的真不知道您是恒山派的弟子，否则借我两个胆子，也不敢坑害您呐。”
“呸！谁是你姑奶奶！”
那恒山弟子脸儿微红，继续开口教训道：“今日遇上我们，便是你们的报应，废话少说，受死吧！”
“女侠饶命啊！我上有老下有小！你不能杀我啊！”
“女侠！我家中尚有妻儿，就请你饶恕我这一回吧！”
见恒山弟子就要下杀手，几人更是求饶不止，什么话都往外说，哭得那叫一个情真意切，好似真心改过一样。
几个恒山弟子心软了，终是放过了这几人：“你们给我记好了，今日我就给你们一次机会，倘若日后再让我知道你们开黑店坑害旁人，休怪我剑下无情。”
几人求饶求回了一条命，这时候自然什么都会答应，几个恒山弟子将这几个人捆了丢到了后院，打算先睡个安稳觉，等明日离开后，再给他们松绑。
余芳从头到尾没有出手也没有出声，见几个弟子做主放过这些恶人，她也是轻轻摇头，并未阻拦。
等到几人处理好回来之后，其中一人说道：“师叔，弟子在后厨看到了不少食材，这桌菜是不能吃了，不如让弟子下厨，重新做一桌吧。”
余芳想了想，点点头：“也好，你们折腾了一番，也该饿了，不必大操大办，简单些就行。”
她一声令下，几个恒山弟子分工，做菜的做菜，收拾桌子的收拾桌子，全都做完之后，几人围坐在桌子边上，开始用饭。
等大伙都吃得差不多了，余芳才开口说道：“等此次回恒山之后，便将山门前的那旗帜去了吧。”
几人闻言一怔，其中一人小心翼翼地开口问道：“师叔，那不是锦衣卫送来的吗，我们这样撤掉它，是否会惹得他们不高兴”
另一人试着问道：“师叔莫非是打算，不再对锦衣卫虚与委蛇了吗？”
余芳摇摇头：“如今咱们恒山派式微，只能屈从于朝廷，但也不能事事都顺从他们的心意，总是退让，只会让锦衣卫觉得我们软弱可欺，这样的结果，只会是一点点被榨干价值，最后被他们觉得毫无用处，一脚踢开。”
听得此话，几个恒山弟子都有些不甘地低下头了，余芳沉声说道：“所以，咱们要改变策略，不能反抗锦衣卫，却也不能事事都顺从，这才是我恒山求存之道，锦衣卫做事愈发霸道，终有一日，江湖的风向会转变，到那时，便是我恒山重新崛起之机。”
似是被余芳的话语所感染，几个恒山弟子都重新打起了精神，她们屈身事贼只为等待时机，只要心向侠义，面子上的些许耻辱，也不过尔尔。
就在气氛正好之时，一道不合时宜的声音响起：“的确是明智的判断，余女侠，不愧是能够领导恒山派的人，见识果然不同于凡人。”
“什么人！”
余芳勃然色变，和几个惊慌不已的恒山弟子同时起身，左右见到声音的主人，她忽有所感，抬起头去，只见房梁上一位银袍千户，正低着头，饶有兴致地看着她们。
在灯火明暗交替的瞬间，余芳看清了对方的脸，心头猛地一颤，她咬着牙道出了对方的身份：“是你！锦衣卫千户，应无殇！”
(本章完)