第七十一章 去看看真的大秦
“该死！”
乾清宫内，姬致面色铁青，怒火中烧。
“都怪你们！若不是你们胡言乱语，姜妩怎会自作主张去冒险！”
端妃跪在地上，战战兢兢不敢抬头：“陛下息怒，臣妾也是为了江山社稷……”
“闭嘴！”姬致愤怒地往地上摔瓷杯，瓷片碎了一地。
丽妃战栗不已，咬唇道：“陛下，且先冷静，贵妃娘娘留了信……”
姬致闻言猛地扑过去一把夺过信纸，迫不及待地拆开。
信中秀美的字迹映入眼帘——
【陛下勿忧，臣妾此行只为探查虚实，绝不逞匹夫之勇。知礼随行，必安全返宫。望陛下宽心。】
姬致手中信纸微颤，怒火渐消，取而代之的是深深的无力与自责。
他挥手示意所有人退下，踉跄着坐回龙椅，双手掩面。
“朕……”他喃喃自语，声音沙哑，“朕何等无用，竟要爱妃以身犯险……”
次日午时，林阁老求见。
“陛下，微臣已得知姜娘娘离宫之事。”老臣垂首拱手，眉宇间带着忧虑。
姬致抬眼，眼中满是血丝：“你来做甚？也是来笑话朕的无能吗？”
“陛下！”林阁老正色道，“微臣怎敢。只是前来告知，微臣早有准备，已派十名暗卫随行保护贵妃。”
姬致眼中闪过一丝希望：“当真？”
“千真万确。”林阁老捋须道，“暗卫皆是一等一的好手，自幼训练，能文能武。即便贵妃身份暴露，也能护她脱身。”
姬致长舒一口气，紧绷的肩膀稍稍放松。
“况且，”林阁老继续道，“贵妃聪明绝顶，又有知礼随行。陛下不必过于忧虑。”
殿外忽然传来嘈杂声，打断了两人谈话。
“摄政王求见！”
姬致向林阁老使了个眼色：“替朕应付他。朕……暂时不想见他。”
说罢，竟径直起身离去，留下林阁老独自面对摄政王。
长安城外，荒僻小路。
一辆破旧马车晃晃悠悠前行。
“娘娘，那林阁老派来的十名暗卫一直跟着咱们。”知礼小声道，“要不要甩掉他们？”
姜妩摇摇头：“就让他们跟着吧，这样陛下那边也好放心。”
她望向窗外，“知礼，我们此行不只为了潜入白莲教，更要看清楚大秦的真实情况。”
知礼眉头微蹙：“娘娘的意思是……”
“我在宫里听到的都是粉饰太平的奏章。现在正好趁此机会去看看真正的大秦。”姜妩声音低沉，“想救大秦，就要先知道它病在何处。”
马车忽然停下，车夫高喊：“前面检查站！”
姜妩和知礼对视一眼，不约而同地露出凝重表情。
“官爷，放行吧，我们交了钱的！”一个面黄肌瘦的汉子跪在地上哀求。
衙役狞笑着踹了他一脚：“交得太少！不够塞牙缝的！”
周围十几个饥肠辘辘的百姓手持锄头木棍，眼睁睁看着自家的粮车被官府扣下。
“王八蛋！那是我们一年的口粮！”有人忍不住怒吼。
“反了你们！”衙役吹哨，引来数十官兵，手中刀光闪闪，“再敢啰嗦，统统治罪！”
百姓们面面相觑，最终只能垂头丧气散去。
姜妩站在不远处，脸色阴沉。
“娘娘，这已经是过路的第二个县了。”知礼叹气，“不管哪哪都是这种景象。”
姜妩微微颔首，眼中闪过一丝心痛：“走，去下一个地方。”
长川县，一座荒废的庙宇外。
哭声震天，数十具饿殍横陈，妇人们抱着死去的孩子嚎啕大哭。
“又是可恶的蝗灾……”一位老者叹息，“朝廷的救灾粮根本没发下来，全被那县太爷贪了去。”
姜妩强忍心中悲痛，上前询问：“老伯，这样的事情经常发生吗？”
老者抬头，看到眼前这对夫妻，疲惫地点点头：“年年都这样。上头拨的钱，一层层剥削下来，到咱们手里只剩空壳子。”
知礼握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
姜妩继续问：“就没人管吗？朝廷派的钦差呢？”
老者苦笑：“钦差？他们跟地方官是一伙的！哪有人真心为百姓做事？”
路过的一个年轻人听到对话，忽然凑过来：“要说真心为百姓，只有白莲教！他们说天将降下圣人，救苦救难……”
“闭嘴！”老者一把捂住年轻人的嘴，惊恐地环顾四周，“这话是能乱说的吗？”
姜妩心头一震：“白莲教？那是什么？”
老者警惕地打量她：“你们不是官府的人吧？”
“我们只是流民，家乡闹灾，无处可去。”姜妩装出一副可怜相。
老者稍稍放松警惕：“不是我劝你们，白莲教的事，还是少打听为妙。”
姜妩和知礼相视一眼，见问不出什么默默离开。
破旧的茅屋连成一片，沟壑纵横，污水横流。
姜妩与知礼已经在此安顿下来，装作一对流离失所的夫妻。
“娘子，粥熬好了。”知礼端上一碗稀得见底的白粥。
姜妩接过，眉头紧锁：“快一个月了，这城里城外，看到的尽是民不聊生。”
“娘娘，这百姓怨声已成燎原之势，摄政王若借白莲教煽动，后果不堪设想。”知礼压低声音。
屋外传来吵闹声，打断了二人对话。
“又有人被抓了？”姜妩起身探头望去。
只见几名衙役拖着一个男人向外走去，那人衣衫褴褛，但面色坚毅。
“白莲教的人，又一个！”邻居凑过来小声道。
姜妩眼睛一亮：“他是白莲教的人？”
“嘘！”邻居比了个噤声手势，赶紧跑开了。
次日清晨，姜妩早早来到集市，装作不经意地和摊贩闲聊。
“听说白莲教在招人？我家道中落，想找条活路……”她试探着问一个卖菜的婆婆。
婆婆脸色骤变，一把推开她：“胡说什么！不买菜就走开！”
姜妩又尝试几次，结果都是一样——或是惊恐离开，或是装作没听见。
夕阳西斜，姜妩失望地回到小屋。
“打听到什么了吗？”知礼迎上来。
姜妩摇摇头：“没人愿意说。看来白莲教比我想象的还要神秘。”