第三十六章 爱妃确定？
姬致将林阁老的信函掷在案几上，眉头紧锁：“摄政王若真与齐国勾结，事态便比想象中严重许多。”
姜妩眸光一闪，声音坚定：“臣妾认为，为保陛下安全，臣妾当搬到乾清宫与陛下同住，日夜保护。”
姬致一怔：“这……不合规矩吧？”
“如今大敌当前，何谈规矩？”姜妩神色凝重，面无波澜，“陛下安危重于一切，”
姬致略作沉思，点头应允。姜妩立即吩咐下去，不多时，宫女太监便将她的贴身衣物送至乾清宫。
丽妃站在一旁，欲言又止。姜妩走近她，轻声道：“丽妃，你负责监视后宫可疑人等。”
丽妃垂首：“姐姐放心。”
姜妩又转向姬致：“陛下，臣妾以为，知礼虽可疑，但若他真想害我们，早有机会。不若暂且释放他，让他守在陛下身边，看他究竟何意。”
姬致迟疑片刻：“爱妃确定？”
“臣妾自有打算。”
知礼被带出偏殿时，面色苍白，却依旧沉默不语。姜妩冷眼看他：“本宫姑且信你一回，若有二心，定不轻饶。”
知礼只是深深叩首，不发一言。
姬致吩咐道：“知礼，即日起你负责守卫寝殿，寸步不离。”
“奴才遵命。”知礼声音低沉，眼中复杂情绪一闪而过。
深夜，乾清宫外寂静无声。姬致在内殿休息，姜妩则坐在外间批阅奏章。知礼伫立门外，目光警惕地扫视四周。
一阵微风拂过，知礼瞳孔一缩，猛地转身，目光锁定不远处的假山——有人！
他身形如电，两步掠至假山后，伸手一抓，擒住一个黑影。那人剧烈挣扎，知礼迅速点了她的穴道，拖入灯光处一看——是个宫女，面容陌生。
“你是何人？为何夜探乾清宫？”知礼冷声质问。
那宫女冷笑一声，忽然从袖中取出一个小瓷瓶。知礼大惊，欲夺，却见她已将瓷瓶中物倒入口中，面部迅速扭曲，七窍流血，倒地抽搐。
“娘娘！陛下！”知礼高声示警。
姜妩与姬致闻声赶来，见地上已是一具冰冷尸体，面色大变。
“好狠毒的手段。”姬致惊愕道，“她是谁？”
“未曾见过。”姜妩蹙眉，从尸体衣襟上搜出一封密信，迅速拆阅，脸色骤变，“果然有内应！这信上记录着陛下的一举一动！”
姬致怒不可遏：“竟敢如此大胆！”
姜妩冷静道：“陛下切勿轻举妄动。此人既能混入宫中，必有同党。我们得先摸清敌人有多少，再徐图反击。”
翌日清晨，姜妩召来林阁老，低声嘱咐：“阁老，前朝事务您最熟悉，还请您监视摄政王党羽，随时向陛下汇报。”
林阁老拱手：“老臣定当竭尽所能。”
姜妩又约丽妃私下相见，计上心来：“丽妃，妹妹可愿与姐姐演一出戏？”
丽妃巧笑盈盈：“姐姐但说无妨。”
“明日起，我二人当在后宫大吵大闹，以争风吃醋为由，各自拉拢宫人。你我明争暗合，看看谁是墙头草，谁忠心不二。”
丽妃双眸一亮：“如此一来，后宫暗桩自会现形。”
翌日午后，丽妃带着心腹宫女在御花园中散步，恰好遇到姜妩的队伍。两人四目相对，丽妃故作高傲，挑衅道：“贵妃娘娘也在此散步？怎不去陪伴陛下？”
姜妩冷笑一声：“妹妹这是醋意大发？别忘了，本宫才是贵妃。”
围观宫人面面相觑，议论纷纷。
丽妃嗔道：“贵妃虽尊，却也不能独占陛下恩宠。妹妹也是有宠之人！”
二人唇枪舌剑，各自离去。
接下来数日，姜妩与丽妃的争宠愈演愈烈。两人分别拉拢宫中人手，暗中考察每个人的反应和忠诚度。姜妩细心观察，将那些忠心耿耿者记在心中，那些摇摆不定者则重点关注。
宫中不少宫女太监趁机向姜妩献媚，透露丽妃的秘密；亦有人向丽妃告密，说姜妩如何苛待下人。姜妩对此一一记下，不动声色。
转眼数日过去，姜妩已基本摸清后宫局势。一日，她与丽妃密会，交换情报。
“姐姐，我查出几个可疑人物。”丽妃低声道，“紫嫣、翠儿、秋月三个宫女，常在夜深人静时出入可疑。还有两个小太监，似乎专门负责传递消息。”
姜妩点头：“这几人我也注意到了。更可疑的是那个掌印太监德全，他与摄政王府走动频繁。”
丽妃略作思考，计上心来：“不如我借口嫉妒，将这些人抓来审问？”
姜妩赞许地点头：“好，你先试探那几个宫女，我来对付德全。”
次日，丽妃寻了个由头，说自己的金钗不见了，怀疑是紫嫣所偷，命人将她捉来。紫嫣跪在地上，面色惨白，极力辩解：“奴婢冤枉啊！奴婢从未偷过娘娘物件！”
丽妃冷笑：“搜她的住处！”
宫女很快从紫嫣住处搜出一支金钗，正是丽妃丢失的那支。紫嫣见状，眼中闪过惊恐，随即转为决绝。
“既然证据确凿，你还有何话说？”丽妃逼问道。
紫嫣咬紧嘴唇，不发一言。丽妃见状，故意道：“把贵妃娘娘请来，一同审问这贼婢！”
紫嫣眼中猛然闪过一丝惊惧，惨笑一声：“不必麻烦贵妃娘娘了。”
说罢，她忽然从发髻中取出一根银针，迅速刺入自己咽喉。
“拦住她！”丽妃惊呼，却为时已晚。紫嫣口吐鲜血，倒地身亡。
消息传到姜妩耳中，她眉头紧锁：“这些人宁死不屈，必定受过严格训练。”
丽妃随后又抓了翠儿和秋月。翠儿同样在被带去见姜妩的路上自尽。秋月则被提前搜过身，剥去首饰衣物，关入密室。
姜妩亲自审问秋月，刚踏入密室，秋月便“砰”的一声磕破头颅，竟是用头撞墙自杀！
姜妩震惊不已，仔细查看秋月尸身。这些人竟如此果断地结束生命，毫不犹豫！
姬致闻讯赶来：“爱妃，怎么了？”
姜妩眼中寒光闪烁：“这些人如此忠心，必有主使。她们见到我就自尽，可见认得我，甚至惧怕我。”