虽然是在这人人自危，唯求自保的世道，但现在落到自己兄弟头上，心情自然又有些不同，高长恭便总有些不大相信，因他知道大哥高孝瑜不仅容貌魁伟，且如今性格谨慎宽厚，兼爱文学，平常甚得高湛喜爱，当年高演、高湛逼宫之事，便也有大哥高孝瑜参予谋划。如今好好的，在京里时还相见说话，怎么会突然便投水而亡了？便只希望这消息不确，带了随从快马加鞭往回赶路。
因高长恭不在，袁静这一顿鞭子便没有逃掉，倒并没有打重，只是身上的伤虽不重，这二十鞭却都是相愿所赐，一鞭鞭下来，心早已经伤透，丫环来给她上药也不许，端了饭过来也不吃，丫环跟她关系好，便去禀了相愿，到了晚上，相愿终于来了，袁静便是哭得死去活来，却是又爱又恨，只问：“你当真对我这么狠心？”相愿不为所动，道：“你休要再胡思乱想，我会跟长恭说好，近日便替你婚嫁，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这事由不得你作主。”说完不再理她，仍是把她关在小屋里便去了。袁静心知无望，便收了哭泣，只是咬牙怨恨，丫环再来给她敷伤，便不再拒绝，又吃了饭，眼前这一关却仍是只能求高长恭相助，便嘱丫环道：“你帮我瞧着，什么时候长恭哥哥回府了，请他先来见我一趟。”
高长恭回到府里，才知道相愿打了袁静，袁静找他。也不知是怎么回事，便过去瞧。到了这院，先随人去看袁静，袁静见到他来便又是哭得死去活来，高长恭见她哭得这么厉害，不知发生什么事情，倒略有吃惊，他也不会哄人，只走过去瞧了一瞧，见伤口甚浅，便问：“没什么，几天就好了，你哭什么？”
袁静便是悲从中来，哭道：“他骂我，还打我。”
高长恭听了只是这样，倒是放下心来，也不大在意，知相愿并不是无故动怒用刑的人，只道：“想必是你做错了事情，做错便要受罚，不要哭了，以后改了就是。”
袁静泪眼向站在高长恭身后的阿六、十四和几个伺卫望了几眼，欲言又止，阿六会意，带了伺卫退下去了。眼见没了别人，只大胆连声问：“我爱他错了吗？长恭哥哥不是也以为爱慕无罪？为什么要我受罚？这又怎么改？”
高长恭闻言便大概知道了是怎么回事，一时不语。
袁静见他总是不大在乎的样子，心里便有些着急，想了一想，低了头自己哭泣道：“只有我家小姐对我最好，这么多年从没打骂过我，也决不会瞧了别人打我骂我不管。”
高长恭心里便是‘轰’的一声，一时间有失魂落魄之感，只觉哪里隐隐的疼痛，瞧了眼前哭成泪人的袁静早已无话可说。这话自然触动他的心事，便是忍不住心软，想了一想，只得道：“我去和三师父说一说这事，要是实在不行，你也不要勉强。我再向他求情，要他以后不再打骂你便是。”
袁静抹一抹眼泪，方道：“原来长恭哥哥也是对我好的，”又道：“要是长恭哥哥也不能说服他，他恐怕还是要逼我出嫁的，我现在心好乱，实在不能嫁给别人。不如放我回南陈，我见不到他，时间长了恐怕慢慢便淡忘了。”袁静此时便只想先过这一关再说。
高长恭听了，也觉不错，此时也无谓强逼袁静嫁人，况且袁静到了南陈还可以和陈夜来作伴。只点一点应了，便去后面找相愿，相愿仍自生气，正是脸色铁青，见他来了脸色方好看一点，以为他有事，只问：“听说宇文护、陈文帝都往这边境来了？”
高长恭道：“正是，陈蒨已经到了，宇文护还在路上，正是往这边而来，你以为这是怎么回事？”
相愿也是茫然摇头，完全没有头绪。
高长恭便暂时不管这事，又道：“刚才看到静儿哭得可怜，她倒是一片真情，我也早想师父寻个师母，你何不就遂了她心愿，收她做一房？”
相愿见他转到这事，闻言便怒，道：“这是什么话？当年受她父亲所托抚养女儿，日后却占为妻室，世上还没有这种做人的道理。”知道长恭是来替袁静说话，仍有气愤，道：“你不用再替她多说，我已经想好，立即替她成亲。”
高长恭见他说得严重，倒也不好再说，只先笑一笑，道：“打人，强逼都是我办事的方法，师父向来是不来这一套的，今天怎么学我了？”又收了嘻笑，道：“我替她求个情，以后这打骂就免了，”
相愿听他这么说，自然不敢不从，只得道：“既然你开了口，再不敢了。”只心里略有奇怪，不懂他为何在乎这些小事，听他又道：“要不然能不能让她先回南陈？到了南陈自会有人替她安排婚事。”相愿听了方始恍然大悟，明白他之所以关心，却恐怕还应是看在另一个人的份上，知道袁静在那人那里多受宠爱，自然也不能让她在他这里受了委屈。便是心里暗暗摇一摇头。只是他说的倒也没错，自己虽然一心希望袁静尽早嫁个好人家，也好了了这桩心事，这么强逼总也不是办法，袁静如今被迷了心智，一味钻进牛角尖，若是离了自己，说不定便渐渐淡了这事，能转了心性，只道：“就照你说的办吧。”
正说着，阿六带了一名兵士持了书信过来，却正是在等待中的十三遣人快马带回来的消息，高长恭忙接过书信拆阅。十三向会打探消息，因此里面记录便甚是详尽，犹如亲历一般，却道是大哥因谏劝胡皇后不应该和做臣子的和士开玩握槊游戏，谏词曰：‘皇后天下之母，不可与臣下接手。’引和士开侧目，怀恨在心，便乘间向高湛加以谗毁。言‘山东唯闻河南王，不闻有陛下’，高湛由是生疑忌之，又因大哥高孝瑜曾与以前服侍过太后的一名宫女叫摩女的二人私通，在太子高纬的婚宴上，大哥与这摩女说悄悄话，使高湛愈疑且大怒，当场罚高孝瑜不停饮酒，一连饮了三十七大杯，至使他本来形美端庄的身材变得腹大如鼓，体至肥大，腰带十围，实在饮不下了，高湛又使心腹娄子彦用车载高孝瑜出宫，便在往回家路上，娄子彦在车上往高孝瑜嘴里灌毒酒。至西华门，高孝瑜烦热躁闷，难受至极，投水而绝。高长恭看完了方确信其事，大哥确实死了，也确实是被高湛所杀，其实，他们高家兄弟、叔侄相残已经是常态，也不知什么时候便会突然落到自己头上，人人只怕是只求能够自保便好，已经管不了别人的生死。只是这次毕竟是高长恭亲兄弟，当下便是急怒，一掌拍在几案之上，愤声道：“他杀了我大哥。”话说完了，那案经受不住，竟自摇一摇倒地成了碎片。他这一发怒，已经变了脸色，又一掌拍在案上发出‘砰’的一声巨响，送信的兵士便吓得籁籁发抖，只趴在地上不敢抬头。长恭又问一句：“十三呢，怎么不回？”
兵士颤声回道：“十三随从大人探听得确切消息，正要赶回来禀报时，又闻河间王亦遭遇麻烦，有什么事皇上正在调查他，便修了书信命小人快马赶来送信，大人尚留在京里继续打探。”
高长恭便是呆了一呆，大哥已死，三哥又陷入麻烦当中，也来不及多想，只道：“我回京去。”相愿吃了一惊，拉住了道：“你奉命驻守这边境，怎能擅离职守回京？你别冲动，咱们先议议。”说着，接了信去看。
高长恭只道：“我连他们也保不住，还能保什么？”虽是心中愤愤，如此说法，然而再想想此时陈蒨、宇文护都正带军来到边境，境况不明，正是紧要关头，这些都是远重于个人安危之事，他奉命驻守，三军之将，又怎能当真此时离开？便只觉胸中气闷。
相愿把信看完，知道他现在气急，只能好言劝道：“恕我无礼，河南王已经死了，你回京里还能做什么？现在十三还在京里打探，不如咱们再等等，等他消息回了再说。”
高长恭便也只能等待，过得几日，十三又遣士兵快马带信回来，道是河间王已死，安德王又被皇上召入宫内，生死未卜，所以他暂时尚不能回来，只能让人先带信回。大哥、三哥这么快这么突然接连被害死，五弟眼看着也命在旦夕。高长恭闻讯肝胆俱伤，不管怎么样，他必须回京一趟了，先不看信，只命人备马，即刻出发，令出后方才拆了信阅读，原来三哥河间王高孝琬听说大哥被毒死，天天恨得扎草人射箭，以泄心中怨愤。和士开听说后，又对高湛说：‘高孝琬把草人当成您来射！’高湛命人鞠讯，高孝琬一个失宠的姫妾又诬称：‘孝琬画陛下图形夜哭切齿。’其实，那幅图象是河间王生父高澄，儿子忆父，每每对之流泪。高湛怒极，把这个侄子抓进宫中，派卫士用鞭把击打高孝琬，自己坐着观赏。
高孝琬看见高湛坐在上座饮酒观刑，大叫：‘阿叔’。高湛更气，便问：‘谁是你叔？你怎敢唤我作叔！’
高孝琬也是执拗脾性，不仅不改口称‘陛下’，反而说道：‘我乃神武皇帝（高欢）嫡孙，文襄皇帝（高澄）嫡子，魏孝静皇帝（元善见）外甥，为什么不能叫你一声叔呢？’
高湛闻言暴起，用大棒亲自击碎这位侄子的两腿胫骨，高孝琬活活痛死。
高长恭本已有所预料，作了最坏打算，这几天也一直都在边防上做出安排，准备好回京。只是几兄弟接二连三惨遭不幸，一时间还想不清楚为什么会这样，虽是心急，也只强忍悲痛，仍要再去一趟营里布置妥当后再直接回京，匆匆出门，正要令人叫相愿，一则在往营里的路上可议论这一连串噩耗的来龙去脉，再则也要把营里事情清楚交代给他，自己不在时使他暂往营中坐镇，若是发生什么事情，田弘、慕容延也好有人商量。尚未开口交代，相愿却是与独孤氏二人一同走来，独孤氏背着她那久违的药箱，两人正在不停低声说话。高长恭见了只道：“你来得正好，咱们去营里。”
相愿却是也已知道这事，也知到了此时再劝他不住，正是为此而来，又特意请来了独孤氏，只问：“你到了京里进宫面圣可有个什么说法？”
高长恭暂时倒还没想过这个问题，只道：“这个咱们住营里去的路上再商议。”
相愿道：“且暂等一等，我已想了个法子。”高长恭正问：“什么法子，请讲。”独孤氏已走了过来，开了药箱，取了一盏小黄烛点了，上面又有一小盏，置了两颗白色丹药在里面熏烤，那丹药受热渐渐融化，高长恭正自瞧得不解，相愿道：“你到了京中面圣若说身体有疾，请辞去兵权休养身体，这便是是个极好的说辞。”高长恭便点一点头，道了一声‘不错’，他在这边境驻守，突然回京见圣，总不能无缘无故，更不能说因兄弟惨死，因此便要寻个说法，相愿又道：“只是你身体健壮，面色如常，说不过去，独孤夫人精通符水药理，便请她帮你造一些症状出来。”高长恭方知原来如此。只瞧独孤氏如何做法。见她将融化的药液趁热用画笔沾了，道一声：“得罪大人了。”便往他脸上涂划，高长恭甚是不解，问：“什么东西？”伸手便要去抹，独孤氏忙一手挡了，道：“大人的手千万别沾，要不然便拉不了弓，握不了刀了。”长恭一听这话严重，不敢再用手，只问：“涂了这个会怎样？”独孤氏微微一笑，道：“大人等一下照一照镜便知道了。”
高长恭便不再问，只靠在椅背任由她上药，却想妆病进京面圣也罢了，怎么还要提出辞官？忽地想到一事，心便是一沉，对相愿疑问道：“难不成，我兄弟丧命跟我有关？”想到这事，却是连声音都发抖了。
相愿一时不语，他其实早就看明白其中因果，如今皇上高湛只怕是深感已经到了二十六岁‘高龄’，按照高家人的寿命来说，活得差不多了，是时候打算将来的后事，准备为太子铺路了，在皇上眼里，对太子最有威胁的如今只怕便是领兵的长恭，然长恭对高齐来说又至关重要，一方面要用他，一方面怕他得势，便只从他兄弟下手，灭他羽翼，令他势单，河南王、河间王、安德王只因与他亲近，便惨遭了这横祸，趁长恭离京之时，被皇上快刀欲一一除之。然相愿虽早已想到，只是怕长恭知后未免难过，一直没提出，此时见他问到，只道：“我想，一则是怕你们兄弟势大威胁到太子地位，再则河南王本是长子长孙，河间王是嫡长子嫡长孙，皇上自然深忌之。再加上和士开从中挑拨，便有了这杀身之祸。”
独孤氏已经上完了药，郑氏、沈氏听到高长恭要为了兄弟赴京的事也赶了来，见到高长恭便是惊呼，沈氏忙上前问：“大人，你觉得怎么样？痛不痛？”便伸手来抚他面颊，显然是他脸上已经发生了变化，高长恭只抓住了她手道：“别动，小心拿不了针线。”
独孤氏瞟了他一眼，道：“你不用紧张，现在药水已经渗入肌肤，不妨事了。”这话略有酸意，只是他们都熟，知道这是她个性使然，并非针对高长恭和沈氏。她说完，去取了个铜镜来，微笑道：“你自己瞧瞧，是什么样子？”
高长恭只随意一瞧，看见镜中一个陌生的猪头，便是一怔，本来不管什么样子他是不大在乎的，现在也没有这个心情，只是这模样太过古怪，倒不由打量起来，面目肿胀肥大异常，把眼、鼻、嘴都挤住了，他自己虽然平常不大照镜，但总不可能不知道自己有美貌之名传闻世间，此时镜中看到的便是一个全不认识的猪头样的人。也不由问一句：“这是谁？”最神奇的是，面孔肿胀如厮自己却毫无知觉，却不想那小小药丸能令脸变成这副模样，便也难怪亿罗说手不能沾了，若手指也这般肿大得犹如十根萝卜一般，自然是拉不得弓，握不得刀的。
郑氏、沈氏尚自关心，独孤氏只眼有笑意，望了相愿道：“这个样子怎么样？”