周田心中一紧，忙问道：“怎么个不妙法？”
刘宇轩眉头紧皱，神色凝重地说：“周大哥，我们出发前我便一直在观察周边环境，刚才我发现，我们这一路行进，竟没有看到一个百姓。这薛家堡虽说地处边境，但往日里也算是热闹，如今却如此反常，实在怪异。”
周田闻言，也觉得事有蹊跷，他抬眼望向四周，空旷的道路上确实不见一个人影，安静得有些可怕。“难不成百姓们都提前得到消息躲起来了？”他喃喃自语道。
“我看没那么简单。”刘宇轩摇头道，“若是百姓们提前得知消息躲起来，那也该有一些慌乱撤离的迹象，可这一路上，所有房屋门窗紧闭，没有丝毫匆忙撤离的痕迹，就好像这里的百姓是一夜之间消失的。”
张猛在一旁听得不耐烦了，大声说道：“管他百姓去哪儿了，我们只要能找到北蛮人，痛痛快快打一场就行！”
周田瞪了张猛一眼，说道：“别瞎嚷嚷，宇轩说得有道理，此事必有隐情。我们不能贸然行动，得先派人去前面打探一番。”
张猛虽然心有不甘，但也知道周田说得在理，只好点头答应。
周田迅速挑选了几名精干的士兵，叮嘱道：“你们几个，务必小心行事，沿着大路往前探查，一有异常，立刻回来报告！”士兵们领命后，快马加鞭朝着前方奔去。
等待的时间里，气氛愈发凝重。周田、刘宇轩和张猛等人在原地踱步，时不时朝着士兵离去的方向张望。许久之后，前去探查的士兵慌慌张张地赶了回来。
“周校尉！前方河谷附近弥漫着一股诡异的气息，我们瞧见几处房屋被烧毁，还有一些零散的血迹，却不见半个人影。”一名士兵喘着粗气说道。
周田脸色一沉，与刘宇轩对视一眼，两人从对方眼中看到了忧虑。“看来，这里的百姓极有可能遭遇了不测，说不定是北蛮人的手笔，咱们得更加小心。”周田沉声道。
刘宇轩点头赞同：“周大哥所言极是，而且这很可能是北蛮人故意设下的陷阱，引我们上钩。”
张猛握紧了拳头，大声道：“怕什么！就算是陷阱，咱们也不怕，冲进去杀他们个片甲不留！”
周田拍了拍张猛的肩膀，说道：“张猛，切不可冲动。咱们既要英勇作战，也要多动脑子，避免不必要的伤亡。”
与此同时，刘兆率领的队伍浩浩荡荡抵达了河谷。河谷两侧山峦起伏，中间是一片较为开阔的平地，地势险要。刘兆骑在高头大马上，扫视着四周，嘴角浮起一丝得意的笑容：“哼，周田那小子没来也好，这次立功的机会全归我了！”
“校尉，咱们在哪儿扎营？”一名下属上前问道。
刘兆指着一处相对平坦且靠近水源的地方，下令道：“就在这儿！吩咐兄弟们，动作麻利点，搭建营帐！”士兵们迅速行动起来，一时间，河谷里响起了阵阵忙碌的声音。
刘兆在营地中来回踱步，眉头突然紧皱，冲着旁边的士兵喊道：“运粮官呢？怎么还不见粮草运来？这都什么时候了！”
过了片刻，运粮官满头大汗地跑了过来，结结巴巴地说：“校……校尉，粮草马上就到。路上出了点小状况，耽搁了些时间。”
刘兆怒目圆睁，破口大骂：“废物！这点事都办不好！要是因为粮草延误了战机，我拿你是问！”运粮官吓得脸色苍白，连连点头，匆匆退下。
夜幕如同一块巨大的黑布，缓缓笼罩了河谷。刘兆刚准备休息，一名信使快马赶到。信使翻身下马，从怀中掏出一封密信，恭敬地递给刘兆：“刘校尉，苏将军的信。”
刘兆急忙接过信，小心翼翼地拆开。看完信后，他脸上的神情瞬间变得恭敬起来，对着信使说道：“你回去告诉苏将军，就说我刘兆一定按照将军的吩咐，在此地驻扎好。请将军放心！”
信使离去后，刘兆的副官凑了过来，好奇地问：“校尉，苏将军在信里说了什么？”
刘兆得意地笑了笑，说道：“苏将军让咱们在此驻扎，等待时机。这次要是能打赢这场仗，咱们就有机会抱上苏家的大腿。一旦得到苏家的赏识，往后飞黄腾达，那还不是指日可待！”
副官眼中闪过一丝羡慕，奉承道：“校尉英明！这次立下大功，必定前途无量。”