许大年在家里等了又等，也不见于秋果和许长安回来，他心想莫不是这娘俩记错时间了，忘记他今日回来，正打算出门去找找，就听到门外传来一阵热闹。
他走出屋子一瞧，被一群人簇拥在中间的，可不就是于秋果和许长安。母女俩每人怀里都抱着满满的东西，好一阵儿推辞后，热情的婶子大娘们才离开。
许大年赶紧出去帮忙拿东西，都是自家晒的冬菜，还有一些现成的粗粮饼子，扭头一看闺女手里还提着一袋子土豆。于秋果指挥二人把这些东西都放到西边的小屋里，那个屋子没有火炕，温度低，食物就能存放得更久。
许大年刚回来时就发现屋里的火炕了，等都忙了回屋后才来得及细问。许长安给他讲了一遍这个火炕的取暖方式，他没听太懂是啥循环，反正就知道这样子更安全和方便，这就足够了。
因为知道今日许大年会回来，于秋果早就在灶上煨了鸡汤，那只鸡还是村尾的牛婶子给扔进院子的。许大年一边喝着热鸡汤，一边听于秋果讲闺女这两日帮着乡邻盘炕修烟道。牛婶子也是那天许长安雇来帮忙的人，她男人和几个儿子都在军营，只有她一人伺候四个老人，所以大家决定先去她家盘炕。
在帮村里人盘炕和画烟道这件事上，许长安一点儿也不藏私，每日忙得跟个陀螺一样，有时候一天能跑好几家，所以这才几天的时间，村里已经有一半的人家都盘好炕，只等着烘干就能住进去了。许长安每次都会重复强调，一定要等炕烘干后才住进去，否则被烟熏到了就会死。乡亲们也都见过因为烧火取暖而死掉的人，所以都老老实实的等到炕干透了才住进去。
许大年听得与有荣焉，末了还骄傲道：“还是我闺女聪明，读过书的人那么多，有几个能想到这个的，嘿嘿，嘿嘿。”
许长安也不多作解释，又给许大年塞了两个烤好的土豆。
热汤热饭下肚后，许大年就要回军营了，走之前神神秘秘的和许长安嘀咕了老久，于秋果就看闺女的眼睛一亮一亮的，比屋里点的蜡烛都晃人。
随后于秋果就知道这俩人要做什么了，还没等到下一次回来的日子，许大年就溜回来了，跟着他一起来的还有三四个当兵的，几个人一进院子就直奔火炕，屋里屋外绕着看了好几圈，又凑在一起这个那个的，然后拍了拍许大年的肩膀就先走了。
许长安才凑过去问：“爹，怎么样，营里同意吗？”
许大年嘿嘿两声：“傻子才不同意呢，送上门的便宜，他们还能不要？你赶紧睡吧，明一早儿咱们就走。”
他那天只在家里待了一个时辰，就感觉到火炕的舒服了，没有呛人的烟味，灶上还能烧水做饭，柴火稻草啥的也没多用，一个树根塞进去能暖和一天。
西北这个地方，石头多，沙土多，能当柴烧的东西更是不缺。许大年那脑子转得多快，要不然也不能单凭救个百夫长就能进伙房当厨子了。他问许长安，既然这个法子能教给村里人，那是不是也能教给其他人，比如军营里的人。
许长安当时一听就知道他想干什么了，西北驻军有几千人，跟着的家属就有万人之数，因为不能让同地方的人都住在一个村子里，所以很多村子之间都是连着亲或认识的。
凉州冬日酷寒无比，每年冬天都会出现冻死人的情况，这个村子知道了火炕的好处，肯定会想着让亲人也不挨冻。与其让村民去帮别的村子盘炕，就不如他们带着士兵去。这么多户人家，就算每家只给点儿冬菜和粗粮，那数量也是相当可观的。
凉州的驻军被划分为三大营，每个营有一千多人，各自负责一片区域的驻守，这一千多个士兵，衣食住行和操练装备都需要银子，别的不说，盔甲坏了总要修补吧，冬日里冷得受不住总要喝姜汤吧，这些都是要用钱的。
可十个手指头还有长短呢，更别说这几个军营了，除去粮饷外，再去要东西时也总会有多有少。所以平时士兵外出巡逻时都会趁机打些猎物，挣些外快，这些都是上面默许的。
许长安还是有些犹豫：“爹，这事儿会不会被人告到将军那里啊？”
许大年无所谓道：“那不是咱们要考虑的事儿，路子摆在这儿，就看谁想吃肉了。再说了，骁骑将军要是连这个都搞不定，那就趁早换个人吧，总不能天天让大家伙喝稀饭吃土豆吧。”
在许长安的惴惴不安中，事情却顺利的出乎意料。骁骑将军没让人失望，最开始他派了几个百夫长带着人，来村里学盘炕，尤其是烟道怎么画。随后又在附近村子的里先干活，许长安跟着跑了几天后，那些人就掌握了找烟道的方法。
等到凉州的第一场大雪落下时，整个军营的家属村子都盘好了炕，业务甚至都发展到了其他村子。
许大年每次回来时，背上都是沉甸甸的，有肉有菜，甚至还有牛肉干这些。这次更是带了两张羊皮，他对于秋果说：“这两张皮子都是鞣制好了的，这两日你劳累些，做两双鞋子出来，往后的天儿还会更冷，别把你和闺女的脚冻坏了。”
许长安问：“爹，营里的人私下出去干活，戍守的士兵不会少人吧？”
许大年剥着烤好的土豆：“出不了什么事，这去的也不全是咱们营里的人，每个营里都出几十个人，干起活来一个顶三个那种，才能把这么些个村子的活儿全干完了。”
“千把人的队伍，少几十个人看不出什么。再说了，这都是为了让老百姓过个好冬天，少冻死几个人，没准将军还更高兴了。”
凉州现在的最高长官是凉州将军，不仅是此地品级最高的军事长官，还负责民生管理等地方行政职务，是二品的封疆大吏，管辖着驻守的三千军队，以及凉州城内外的数万百姓。
从许大年的视角看上去，太高的人他没见过，就是知道百夫长之上还有防御和佐领，以及骁骑将军。许长安听他说完后，才反应过来骁骑将军就相当于是千夫长，是六品武官，有单独统帅士兵的权利，战场上也有独立指挥权。
吃着烤得喷香的土豆，许长安心里想的却是这些村子的位置。这几日她也发现了，军属村子都是围着凉州城建造的，正处在营地和城池的中间。
也就是说，若有险情，驻军是第一道防线，这些村落就是第二道防线。尽管知道这是司空见惯的，但她心里仍然不是滋味，她不想做炮灰，谁的炮灰也不行。