旌旗猎猎，黄沙漫天。
德顺军城下，尸骸遍野，血流成河。
空气中弥漫着浓烈的血腥味，夹杂着焦土的苦涩，令人作呕。
李乾顺身披重甲，站在高耸的土山上，目光如鹰隼般锐利，死死盯着城墙上稀疏的守军。
攻城战已经持续了数日，简陋的云梯一次次地搭上城墙，又一次次地被守军推倒。
惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声交织成一片，震耳欲聋。
李乾顺的亲卫紧紧簇拥着他，他们的脸上都带着疲惫和紧张，但更多的，是一种狂热的兴奋。
“陛下，梁军又败了！”一个探子飞奔而来，单膝跪地，语气中带着抑制不住的喜悦。
李乾顺的嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
“哼，那个乳臭未干的大梁太子，也敢到渭州来撒野？任他如何花样百出，最终还不是要败在我的铁骑之下！”
他心中清楚，大梁太子带来的火器虽然厉害，但终究只是奇技淫巧，无法改变战争的本质。
西军凭借着人数优势和坚固的城池，一次次地将梁军击退，虽然自身也损失惨重，但胜利的天平，已经逐渐向西夏倾斜。
“二十多万人，换取整个陕西六路，值了！”李乾顺心中暗道。
他仿佛已经看到，西夏的铁骑踏破关中平原，饮马黄河，成就一番霸业！
他深吸一口气，强压下心中的激动，转头对身边的将领说道：“传令下去，明日尽遣精锐，务必拿下德顺军！”
将领们轰然应诺，眼中闪烁着贪婪的光芒。
陕西六路富庶之地，一旦攻克，他们都能得到丰厚的赏赐。
然而，攻城并没有李乾顺想象的那么顺利。
德顺军城墙高耸，易守难攻。
他虽然下令明日尽遣精锐，但今日攻城之时，却又不舍得让自己的精锐部队白白送死。
“让撞令郎和各部落的人马继续攻城，消耗城内守军的兵力。”李乾顺冷酷地下令。
看着那些衣衫褴褛的士兵，扛着简陋的云梯，冒着箭雨，奋勇攀登，李乾顺心中不禁闪过一丝怜悯。
但很快，这丝怜悯就被野心所吞噬。
“成大事者，不拘小节。”他默默地安慰自己，“只要能拿下德顺军，这些牺牲都是值得的。”
他眺望着远方，心中思绪万千。
如果横山羌还在，或许德顺军早就被攻破了。
可惜，仁多保忠那个老狐狸，竟然投靠了大梁。
不过，仁忠现在正率军一路南下，招降纳叛，环庆路经略使已经投降，三路大军合围，大梁的气数也快要尽了。
想到这里，李乾顺的脸上又露出了自信的笑容。
他仿佛已经看到，胜利的曙光就在眼前。
“陛下！”一个近卫突然快步走来，神色慌张，欲言又止……
高原冷风，自城北呼啸而来，掠过战壕与堡垒，带起黄沙尘土，吹得旌旗猎猎作响。
李乾顺正打算转身回帐整顿兵力，却突然听到一阵急促的马蹄声，伴随着尘土飞扬，一匹快马从西北角疾驰而来。
“陛下——！”那人跳下马，身上满是尘土，脸色惨白如纸。
正是察哥的心腹近卫，额头的血渍还未干，连盔甲都还冒着点点火星，整个人仿佛是从战争的冥狱中挣扎回来的。
“怎么回事？”李乾顺一眼就看出了不对劲，眉头紧皱，声音虽不高，但却冷得像霜。
近卫扑倒在地，双手颤抖着按在泥土里，喉咙发紧，终于在喘息间声嘶力竭地说道：“晋王……察哥殿下……已、已经死了！死在了大梁太子布置的火器之下！”
如同晴天霹雳，营中瞬间安静了下来。
铁蹄之主，晋王的死，在这战火纷飞的关中战局中，有着千钧之重。
李乾顺猛地一震，死死地盯着近卫的眼睛，怎么也不肯相信。
“你说什么？他可是率领着一万人马，怎么……怎么会被区区大梁太子炸死？他怎么会这样被杀！”
近卫早已泣不成声，连脖子都在颤抖：“是……是那火器，样子像是用浓铁铸成的，有拳头大小，圆滚滚的像石头一样，被扔出去之后……炸响如雷，火光冲天，殿下正要出阵的时候被一个球炸中，瞬间……尸骨成灰！连战马的四条腿都被烧断了，连战鼓都来不及收……”
这一刻，战场上的风似乎都停住了。
李乾顺脸色苍白如蜡，一只手扶住身旁的军旗杆，手背上青筋暴起。
他的胸膛剧烈起伏，一时间连呼吸都停滞了。
他并非没有预料到战场上的变故，更不是不知道火器的危害，只是，他没想到自己手下最勇猛强悍的义子，最得力的臂膀，就这样……以这样荒诞的方式，灰飞烟灭。
“不……这不可能。”他喃喃自语，像是在否定，又像是在自我安慰，“火器怎么能有这么大的威力？那些烧油、雷筒，我都见过，怎么能把人炸得连残骨都找不到？”
嵬名安惠缓缓走上前，眉头紧锁，神色凝重。
“陛下，”他压低声音，带着研究者般冷静的理智说道：“这次使用的，应该不是普通的火具。根据近卫所说，好像是汉人制造的新东西……拳头大小的铁球，里面藏着火药，当点火后抛到敌群中，就会爆炸……声音震撼八方，火焰四处飞舞。”
李乾顺眼角抽搐，咬牙切齿地低声说道：“如果这东西普及了，还怎么打仗？”
番将们都露出了惶恐的神色，交头接耳，有人甚至忍不住低声咒骂：“大梁的狗崽子，竟然使用这种妖物，连晋王都被炸死了，天理何在！”
嵬名安惠却抬手示意大家安静，语气镇定而又不失肃杀：“这东西虽然威力巨大，但依靠的还是投掷的方法，需要人靠近阵前，一旦投偏了，或者没有投进敌阵，威力就会消失。而且需要火种点燃，雨雪天气无法使用，风大也会受到阻碍，其实并不比我们的弓箭强多少。”
“如果我们派轻骑兵去骚扰他们的火器手，再设置盾阵来防御他们投掷的东西，应该可以破解。”
说着，他抬手在空中比划着，在泥地上画出了一个布阵的格局。
李乾顺听了，神色稍微安定了一些，眼中又有了些许血色。
“你确定吗？”
嵬名安惠目光炯炯：“臣曾经见过汉人工坊里的试爆之术，虽然听起来很可怕，但兵贵神速。我们的军队只要冷静应对，不慌乱不溃败，自然可以挡住他们的锋芒。”
李乾顺沉默了半晌，终于长吸一口气：“既然如此……就按照你说的计策办。”
这时，一名番将站了出来，略带狂热地说道：“陛下，如果担心那东西厉害，不如用汉人百姓做掩护，冲他们的前锋，不怕破不了他们！”
话音刚落，帐中的气氛瞬间冷了下来。
“放屁！”李乾顺脸色一变，怒意浮现，“如果我真的登上了这个位置，西夏统治下必须树立正道。我和大梁相争，不是和我的百姓争命！”
嵬名安惠也眯起眼睛说道：“一旦用百姓冲阵，就是自己打乱自己的阵脚。下级军队不服从，上级军队害怕，在攻破城池之前我们的军队恐怕就已经先溃败了。”
那名番将涨红了脸，只好退了下去。
沉默了片刻，嵬名安惠坚定地说：“臣认为，可以让‘铁鹞子’作为先锋。”
帐中顿时安静了几秒钟。
铁鹞子——自西夏建国以来最凶狠残暴的死士营，一百二十人，都是被夺家灭族、只求一死的狂徒。
他们不怕火器、不惧刀箭，所到之处，就是地狱。
李乾顺眼神一凛，斩钉截铁地点了点头：“可以。命令铁鹞子作为前军，军鼓响起之前，一百二十人，冲入敌阵。”
一番决策之后，帐内的众将纷纷告退，各自回军整顿。
回营的路上，夜风又起，带着火药的刺鼻味道。
李乾顺扶着马鞍，望向遥远的德顺军方向，久久没有说话。
嵬名安惠骑马走在他旁边，表面上神色平静，却悄悄地拉紧了马缰，低声说道：
“陛下，如果明天火器声再次响起，恐怕战马会受惊难以控制……您还需要做好心理准备。”
话音未落，李乾顺的马突然停了下来，目光悠悠地停在远处黑影森森的箭楼上，嘴角微微一冷——
“那就让他们听够爆炸声，看够血光……”，惊闻噩耗志犹坚（续）
高原冷风，自城北呼啸而来，掠过战壕与堡垒，带起黄沙尘土，吹得旌旗猎猎乱响。
李乾顺正欲转身回帐整顿兵力，却猛然听闻一声急促的马蹄踏地，伴着尘土翻飞，一骑快马自西北角急奔而至。
“陛下——！”那人跳下马，身上尘土覆盖，面色惨白如死。
正是察哥的心腹近卫，额前血渍未干，连盔甲都还燃着点点火星，整个人仿佛从战争冥狱中挣扎回来。
“怎么回事？”李乾顺一眼看出异常，眉头紧蹙，语音不高，却冷森如霜。
近卫扑倒在地，双手颤抖地压在泥土中，咽喉发紧，终在喘息间嘶声开口：“晋王……察哥殿下……已、已死！死于大梁太子所布之火器！”
如同雷震晴天，营中倏然寂静。
铁蹄之主，晋王之死，在这战火连绵的关中战局中，重若千钧。
李乾顺猛然一震，盯着近卫的双眼，死死不信。
“你说什么？他可是领一万人马，如何……如何会被区区大梁太子炸死？他怎会如此被杀！”
近卫早已泣不成声，连颈都在发抖：“是……是那火器，模样似浓铁所铸，有拳头大小，圆滚如石，被抛出后……炸响如雷，火光照天，殿下正欲出阵被一球炸中，瞬间……尸肉成灰！连战马都被烧断四足，连战鼓都没人来得及收……”
这一刻，战场上的风似乎顿住了。