任谅看着太子远去的背影，嘴角的笑意更深了。
太子殿下这一招“敲山震虎”使得妙啊！
看似轻描淡写地放过了那私贩青盐的汉子，实则恩威并施，既彰显了仁慈，又震慑了那些暗中蠢蠢欲动的奸商，更重要的是，收拢了民心。
这步棋，走得真叫一个老辣！
到了府衙，任谅殷勤地将晁雄征迎入上席，山珍海味流水般摆上桌来。
酒过三巡，菜过五味，两人移步大堂，丫鬟奉上清香扑鼻的龙井，茶香袅袅，氤氲在两人之间。
“任大人，关于这青盐之事，孤心中尚有许多不解之处，还请大人不吝赐教。”晁雄征放下茶盏，开门见山地说道。
任谅拱手道：“殿下有何疑问，臣定知无不言。”
“这青盐，究竟是如何个珍贵法？”
任谅细细地将青盐的产地、开采、运输以及宋朝对其的政策娓娓道来。
“如此说来，这青盐专卖，是为了朝廷的财政收入？”晁雄征摩挲着手中的茶盏，若有所思。
“正是如此。”任谅答道。
“那为何还有如此多的私贩青盐之事发生？”晁雄征眉头微皱，语气中带着一丝不解。
“这……”任谅略一迟疑，压低了声音说道，“其中牵扯甚广，甚至连童太尉麾下的一些将领也参与其中。”
“童贯？”晁雄征剑眉一挑，眼中闪过一丝惊讶，“他为何要如此做？”
任谅苦笑一声，“殿下，朝廷的财政，如今着实紧张，尤其是西军，耗费巨大……”
“西军？”晁雄征心中一动，一股莫名的担忧涌上心头。
“正是，西军常年驻守西北，粮饷、军械、马匹、草料，哪一样不需要钱？更别提还有修筑城防、抚恤伤兵等等开支……”任谅掰着手指头细数着西军的各项开支，语气中带着一丝无奈。
晁雄征听得心中一沉，西北的耗费，竟然如此巨大！
他沉默片刻，缓缓开口：“这么说来，朝廷对私贩青盐之事，其实是睁一只眼闭一只眼？”
任谅没有说话，只是默默地点了点头。
“那……”晁雄征刚想开口，却突然顿住，目光落在任谅身后屏风上的一副字画上，“西北……可真是多事之地啊……”
“刘法此人，任大人可知？”晁雄征话锋一转，目光灼灼地看向任谅。
任谅闻言，神色肃穆，仿佛触及了内心深处的一抹敬意：“刘法将军，那可是位天生的神将啊！其勇猛，其胆识，皆非常人能及。”他顿了顿，语气中带着一丝惋惜，“只可惜，最终还是战死沙场，壮志未酬。”
晁雄征轻轻抿了一口茶，茶香在口中弥漫开来，驱散了些许心中的烦闷。
他并未完全赞同任谅的“天生神将”之说，在他看来，任何人的成就都离不开后天的努力和环境的影响。
但对于刘法的威名，他却是认可的。
能在那样艰苦的环境下，屡立战功，足以证明其能力非凡。
“刘法将军的确是一位值得敬佩的人物。”晁雄征缓缓说道，“只可惜天妒英才。”
两人沉默了片刻，空气中弥漫着一种对名将陨落的惋惜之情。
“殿下，若论起西北之事，千头万绪，不知从何说起啊。”任谅叹了口气，脸上露出一丝愁容。
晁雄征放下茶盏，目光诚恳地看着任谅：“还请任大人不吝赐教，孤洗耳恭听。”
任谅沉吟片刻，缓缓开口：“西北局势复杂，其中尤以陕西一路最为特殊。其境内番人众多，各部族之间关系错综复杂，稍有不慎，便会引发动乱。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“特别是那熙河路，情况更是复杂。当年王韶经略熙河，虽说平定了当地的唃厮啰政权，但仍有吐蕃遗民心怀故国。如今，那吐蕃王子益麻党征，便是一个极大的隐患。”
“益麻党征？”晁雄征眉头紧锁，这个名字他并不陌生。
历史上的确有这么个人，一直试图恢复吐蕃在河湟地区的统治。
“此人野心勃勃，一直在暗中积蓄力量，意图复国。”任谅的声音压得更低了，“一旦时机成熟，他必将举兵作乱。”
晁雄征目光深邃，仿佛能穿透层层迷雾，看到那遥远的西北边陲。
他深知，在利益的驱使下，没有人会甘于寂寞。
益麻党征，绝不会放过任何一个机会。
“此人若起兵，恐怕又是一场动乱。”晁雄征轻声说道。
任谅摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“殿下，与其让西夏占据河湟地区，倒不如让益麻党征复国。毕竟，吐蕃人对大宋的威胁，远小于西夏。”
晁雄征闻言，心中一动。
这任谅，倒是个务实之人。
他缓缓点了点头，表示赞同。
空气中的气氛变得更加严肃认真。
“任大人所言极是……”晁雄征注视着任谅，等着他的下文。
“殿下，这西北五路……”任谅欲言又止，仿佛有什么难言之隐。
任谅定了定神，清了清嗓子，继续说道：“殿下，这西北五路，看似拱卫大宋西北边陲，实则尾大不掉，各自为政。朝廷分路而治，本意是相互牵制，防止地方势力坐大，却不料反而造成了政令不通，互相推诿的局面。”
“哦？竟有此事？”晁雄征端起茶杯，轻轻抿了一口，掩饰住眼中的精光。
“任大人细说。”
“这西北五路，各自为政，为了各自的利益，常常互相倾轧。再加上当地番人部落众多，彼此之间也是矛盾重重。朝廷的政策稍有不慎，便会引起他们的不满，轻则小规模骚乱，重则直接叛逃，投靠西夏。”任谅语气沉重，显然对西北的局势十分忧虑。
“依任大人之见，这番人叛逃，皆是朝廷之过？”晁雄征放下茶杯，目光如炬，直视任谅。
任谅感受到太子殿下目光中的压力，深吸一口气，缓缓说道：“殿下明鉴。番人叛逃，固然有其自身原因，但朝廷的政策失当，也是一个重要因素。比如，朝廷为了增加收入，不断提高赋税，使得当地百姓苦不堪言。又比如，朝廷为了巩固边防，大肆修建堡寨，劳民伤财。凡此种种，皆是导致番人叛逃的原因。”
晁雄征听罢，点了点头，沉吟道：“任大人所言极是。这赋税问题，孤会想办法解决。至于这堡寨修建，也可以暂时停下来。只是这盐井……”
他话锋一转，目光落在任谅身上，语气严肃地说道：“这盐井关系重大，牵扯甚广，非孤一人能够决断，需得禀明父皇，与朝中大臣共同商议。”
任谅闻言，脸色微微一变，连忙说道：“殿下，这盐利对朝廷至关重要，万万不可轻忽啊！”
“哦？这盐利究竟有多重要？”晁雄征眉头一挑，语气中带着一丝惊讶。
“殿下有所不知，这盐的利润，远超殿下想象。一斤青盐，从盐井里挖出来，收购价不过几文钱，但到了市面上，却能卖到几十甚至上百文！”任谅压低了声音，眼中闪烁着一丝贪婪的光芒。
晁雄征听得目瞪口呆，难以置信地问道：“竟有如此暴利？”
“正是如此！”任谅点了点头，解释道：“这其中的差价，大部分都被那些盐商和官员给瓜分了。朝廷虽然也从中抽取一部分税收，但与那些人相比，却只是九牛一毛。”
晁雄征沉默了，他开始意识到，这盐井背后，隐藏着巨大的利益纠葛。
这绝不仅仅是经济问题，更牵扯到政治斗争和权力分配。
该如何处理这盐井，才能既保证朝廷的收入，又能避免激化矛盾，维护边境的稳定？
任谅看着太子殿下凝重的神情，心中暗自得意。
他相信，太子殿下一定会对这盐井产生浓厚的兴趣，而自己，也将因此得到更多的机会。
“殿下，这天下食盐……”任谅凑近了些，压低声音，却发现太子殿下正用一种难以捉摸的眼神盯着自己，那眼神让他感到一阵莫名的寒意。