一场秋雨一场凉，秋水居荒芜如昔。
秦晏为阿笙仔细检查了一番，才笑着道：“恢复得差不多了，这段时日不要干太重的活，我给你的祛疤膏每日都得涂，时间久了自然就会慢慢消下去。”
阿笙接过他递过来的膏药，感激涕零。
“多谢秦二公子，秦二公子大恩，阿笙无以为报。”
秦晏笑了笑，“你谢我，还不如谢你家殿下。”
阿笙抬眼看向倚在门口的扶姜，苍白的小脸绽放出了灿烂纯真的笑。
廊亭内，扶姜斟了杯茶，推到秦晏面前。
“这次多谢你了。”
阿笙对小公主意义非凡，扶姜也不敢保证，那时候若不是秦晏出手相助，阿笙能不能撑得住。
秦晏似笑非笑，“我以为我同殿下，已经是一条船上的人了。”
扶姜平静地陈述：“想上我的船，秦二公子还不太够格。”
如此直白嚣张的话令秦晏笑容一僵，但也只是一瞬。
“敌人的敌人就是朋友，殿下在这秦府内四面受敌，多一个朋友，总好过多一个敌人吧。”
扶姜失笑，“谁告诉你秦府是我的战场？”
秦晏瞬间哑然。
“二哥！”
一名清瘦秀丽的女子撑着伞小跑而来，在看见扶姜时，又慌慌张张向她行了礼。
秦晏蹙眉，“英英，怎么了？”
三小姐秦英红着眼眶，急急哭道：“夫人污蔑姨娘偷了她的簪子，正把人往死里打呢。”
秦晏变了脸色，迅速向扶姜告辞，冒着雨同秦英往宜秋院疾步赶去。
扶姜盯着那杯未动的茶，屈指轻轻扣着桌面，眸中闪烁着幽光。
宜秋院内，休养了大半个月的秦夫人端坐在屋前檐下，精心修饰过的面容依旧可看出几分苍白。院内的惨叫哭喊格外凄厉，她也能面不改色地品茗。
“夫人……夫人饶命……那簪子真的不是妾身偷的！”
云姨娘被按在长凳上，冰冷的秋雨同细长的鞭子一下下地往她身上招呼。染血的海棠衣裙更显鲜艳，被雨水打湿的脸苍白如纸，越发楚楚动人，殊不知她这副模样，只会加重秦夫人的厌恶。
“下作的狐媚子！”她冷笑着骂道，“我不过休养几日，你便觉得你能踩到我头上去了？这簪子可是先帝的佟贵妃赏赐的，可不是你这等贱胚子配得上的！”
云姨娘大惊失色，秋雨中哭喊声愈发凄厉：“妾身没有偷！妾身真的不知道它为何会在妾身房里。”
“我看你是不见棺材不掉泪！”
秦夫人也没了耐心，直接下令让婆子剁了她的双手。
云姨娘尖叫着，拼命地挣扎，就在那婆子要下刀之时，外院忽然传来一阵吵闹。
秦晏甩开了欲拦住他的婆子，大步走到了秦夫人面前，眼角的余光往云姨娘身上瞥了瞥，见她没有缺胳膊少腿，才暗自松了口气。
秦夫人怒然拍桌，呵斥道：“秦晏，你好大的胆子！”
秦晏平复了一下急促的呼吸，恭恭敬敬地向秦夫人大行拜礼。
“母亲恕罪，孩儿听闻云姨娘偷了母亲的簪子，一时心急，这才失了礼数。”
秦夫人冷笑，“怎么？替你姨娘求情来了？”
“非也。”秦晏直起腰，平静而坦然地与秦夫人对视着，“姨娘犯了偷盗之罪，母亲却如此仁慈，只是小惩大诫一顿，孩儿认为并不能服众。”
似乎是没想到秦晏会说出这种话，被打得只剩下半条命的云姨娘艰难地抬眼看他，眼神中充满了震惊与委屈。
秦夫人也略显讶异，目光在他们母子二人之间来回，忽然笑了一声，神色得意。
“还是阿晏明事理。”秦夫人道，“那簪子是佟贵妃之物，过两日是福安公主的生辰，我本来还打算将那簪子作为生辰礼送还福安公主的。”
福安公主，便是佟贵妃的女儿容妘。
秦晏颔首，严肃道：“既是宫廷之物，更是不能马虎，母亲应当严惩姨娘才是。”
亲眼看见母子决裂的戏码，秦夫人甚是愉悦。
“那阿晏说说，我要怎么惩罚她才好？”
秦晏冷漠地瞥了一眼痛哭流涕地喊冤的云姨娘，“姨娘德行有失，孩儿认为，应当移交大理寺处置！”
大理寺？
在场的人皆是一惊。
“万万不可！”秦英一把扑到崩溃大哭的云姨娘身上，哀求道，“二哥，不能送姨娘去大理寺，她会没命的！”
大理寺是什么地方？那里关押的都是穷凶极恶之徒，云姨娘若是进去了，别说小命能不能保住，名声倒是先毁个彻底，到时候秦府也绝对容不下她的。
方才还叫嚣着要打死云姨娘的秦夫人如坐针毡，神色略显不自然：“我看就不用麻烦大理寺了，大理寺的人天天上秦府算什么事儿？”
上回秦淮中毒、暗卫被杀的事还没解决，后来扶姜和秦钰又卷入了荣氏命案，把顾宁知那煞神招了过来，这要是再来一次，秦府的名声还要不要了？
再说了，今日这出本来就是她气不顺，打算拿云姨娘出出气的，若真叫大理寺查出点什么，她的老脸往哪儿搁？
秦晏却再三坚持，“无规矩不成方圆，母亲身为秦府当家主母，若是这么轻易放过云姨娘，怕是日后府中下人也会纷纷效仿。”
秦夫人不耐烦，“那你说要如何！”
“母亲既不肯上报大理寺，那便依家法处置，受鞭三十！”秦晏正色道，“只是阿晏是姨娘所生，生身之恩不得不报，还请母亲允许，让阿晏替母亲受刑。”
秦夫人盯了他一会儿，恍然大悟一般，不屑一笑。
“以退为进？行，你自己找打，本夫人就成全你。”
秦晏弃伞跪地，紧握着拳头承受堪比酷刑的戒鞭，一下又一下，在他后背溅出了朵朵血花。
秦英抱着哭晕过去的云姨娘，泪流满面，偶尔看向秦夫人，隔着雨幕的目光充满了怨恨。
三十鞭罢，秦晏几乎不成人形，身下更是流着一滩混着雨水的血迹。
秦夫人嫌他一身的血腥，赶紧让人把他们丢出去。
秦英瘦弱的身躯根本支撑不住他和云姨娘，扶了这个，倒了那个，而那些下人得了秦夫人授意，也根本无人敢上前帮忙。
她摔坐在地上，崩溃而绝望地大哭，眼泪混着雨水滑落，周围的人行色匆匆，无人管他们的死活。
忽然一把油纸伞横在他们头顶，秦英哭声一停，茫然地抬头看着扶姜。
她蹲下身来，拂开秦晏脸上的湿发，低声的呢喃如魔鬼的蛊惑。
“我改主意了。”她说，“秦晏，想要秦家吗？”