次日。
沧江浪涛拍碎在铁甲舰首，晨雾中忽然传来清脆马蹄声。
楚宁勒住胯下神驹，银鞍上垂落的红缨拂过江岸芦苇。
一千匹雪色战马在他身后同时停驻，铁蹄踏地声整齐得如同斩断江涛的铡刀。
“末将冯安国，恭迎太子殿下！”
江岸碉楼下传来金铁交鸣之声，身披玄铁重甲的大将军躬身施礼，身后八百水卒轰然跪倒，精钢护膝砸在青石板上竟迸出火星。
晨光穿透薄雾，映出这些水卒铁塔般的身形。
他们赤裸的上身筋肉虬结如老树盘根，古铜色肌肤上布满盐霜，分明是日日与沧江恶浪搏击的痕迹。
楚宁翻身下马，鎏金战靴踏过湿滑的江岸石阶。
“大将军不必多礼，这些想必是新招募的水军吧？”
“回殿下，他们乃是我军最精锐的勇士，此次和晋国水军作战，他们将成为关键。”
“很好！”
楚宁朗笑道：“本宫就欣赏你这股冲劲！”
随后，他转身看向冯安国身侧那位青衫文士。
“苏先生，我们新打造的船只如何了？”
苏听梅笑道：“三日前接到殿下传讯时，臣正与冯将军在江心试船。新造的"破浪艨艟"载重八百石，逆流航速仍可比顺风轻舟。”
冯安国霍然起身，背后猩红披风卷起江风：“请殿下移步船坞！”
他铜锤般的手指指向江面，只见三十艘铁梨木战舰正破雾而出。
每艘船头都站着十名赤膊力士，他们筋肉暴突的手臂握着丈二铁桨，桨叶入水时竟带起龙吟之声。
“好个"沧江铁臂"！”
楚宁抚掌大笑：“孤在郢都就听闻，冯将军专挑能单臂举起石锁的壮士，还要能在激流中闭气半炷香？”
“正是！”
冯安国声如雷霆：“这些儿郎每日要饮三升鱼血，食五斤牛肉。上月试演连环船阵时”
他突然顿住，转头看向苏听梅。
苏听梅会意接过话题，笑道：“连环船阵需十二船同频划桨，当时有艘晋国间谍船混入江心，被我们的桨风直接掀翻。”
这时，江面忽然传来震天鼓响。
三十艘战船同时转向，铁桨翻飞间激起三丈白浪。
船头力士齐声暴喝，声浪竟压过沧江怒涛。
楚宁看见最近一艘船上，有个满脸刀疤的壮汉单手举起铁锚，锚尖寒光与他眼中凶芒同样慑人。
“有此雄师，何愁晋国楼船？”
太子按剑长笑：“传令！今夜以贡酒犒赏三军，本宫要亲眼看着你们把战旗插到沧江东岸！“
八百水卒轰然应诺，声震得江岸老松都在簌簌发抖。
冯安国与苏听梅对视一眼，在彼此眼中看到了同样的炽热——那是对即将到来的沧江血战最锋利的期待。
“请殿下移步！”
冯安国伸手示意，他要带楚宁巡视新打造出来的另外几种船只。
很快，在冯安国的带领下，众人来到了船坞中间。
冯安国铜锤般的手指叩击船帮，声如闷雷：“此乃"铁犁福船"，水寨脊梁。”
楚宁仰头望去，十二丈长的船身上布满鱼鳞状铁甲，船首撞角形似犁头，暗红锈迹里还嵌着半截吴国战旗。
“三日前劫了吴军粮队。”
苏听梅青衫拂过甲板暗格：“殿下且看。”
机关转动声里，十二架鹰嘴弩从甲板升起，寒铁箭簇在日光下泛起蓝芒。
“每弩配毒龙胆箭三十支。”
冯安国扯动绞盘，弩机竟随江风转向：“能射三百步穿双层牛皮！”
正说着，船尾传来鼓声，二十名赤膊力士扛着丈八铁锚入水，锚链绷直时船身纹丝不动，
楚宁抚过冰凉的铁梨木舵轮：“此船可载多少名将士？”
“二百精兵，一月粮草。”苏听梅笑道：“若遇顺风，三日能到沧江口。”
楚宁满意点了点头，在冯安国的示意下，继续往下走。
江面忽起尖利哨音，三艘狭长快船贴浪而来。
冯安国抓起船头铁网兜：“这是专逮吴国细作的"水蜘蛛"。”
楚宁细看那船不过五丈，船身却布满蜂窝状孔洞，数十条包铁锁链如蛛腿垂入水中。
苏听梅扣动甲板铜环，船腹轰然张开铁网：“网眼浸过火油，遇敌则燃。”
这种船只是用来防止晋国水军从水下偷袭的。
楚宁满意点了点头。
这时，尖锐鹰唳划破江雾。
楚宁放眼望去，只见九艘怪船展翅掠浪，船身两侧铁翼张开足有六丈，翼缘倒刺在阳光下泛着紫光。
“沧江雷鹰，专破楼船。”
冯安国甩出流星锤砸向翼骨，金铁交鸣声里竟迸出火星。
“玄铁翼面涂着雷火粉，擦过敌帆即燃。”
“每翼藏十二支火鸦箭。”
冯安国扯动翼骨机关，箭槽里顿时探出淬毒棱刺。
“接舷战时，这就是移动刀山！”
楚宁脸上浮现满意之色，这是用来主动进攻的。
不过，他更期待接下来另外一种船只。
暮色中传来沉闷鼓点，江心浮起漆黑巨物。
楚宁瞳孔微缩——那船竟覆满铁甲，龟背状穹顶密布铜钉，两舷探出十八根森然铁管。
“这是鬼船。”冯安国声带亢奋。
龟壳突然裂开八道缝隙，赤膊力士们推着熊熊燃烧的油柜现身，他们古铜色身躯映着火光，宛如地狱爬出的修罗。
苏听梅轻叩龟甲：“内衬三层浸水棉被，火烧三日不穿。”
话音未落，铁管齐喷火龙，岸上芦苇荡瞬间化作火海。
“龟首藏有毒烟柜，龟尾有铁梨木撞角。”
冯安国拍打滚烫的甲板：“就算沉了，这也是口活棺材！”
楚宁微微一笑：“有了这些船只，此战我军必胜无疑！”
“对了，本王不是放出风声要和他们一战定胜负吗？晋国水军有何动静？”
冯安国脸色一正，沉声道：“根据锦衣卫传来的消息，这几日晋国五万水军，陆续来此。”
“看此情况，他们已经上当，接下来就看我军能不能一口气吃掉他们。”
楚宁冷笑一声：“冯将军，以本宫的名义送一份战书过去，就说三日之后决战，决战地点由他们选择！”
“是！”冯安国应了一声，立即下去安排。