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长江水浅，两侧甲板的超级战舰只能在吴淞江涨水之时航行，不能深入上游河道，故而苏定方坐镇军港，由刘仁轨、席君买二人率领大大小小五十余艘舰船沿着河道逆流而上，直扑金陵而去，同时联络潜藏在江南各家的眼线、密谍确定江南私军的规模、人数，以及预定渡江北上之地点，做好拦截阻挠之准备。
数十艘舰船浩浩荡荡自军港驶出，顺吴淞江而下，再沿着长江逆流而上，这些舰船放在大洋之并不显眼，但是猬集在长江水道之可谓舟楫相连、船帆蔽日，自然使得观之者震惊失声，纷纷打探水师意欲何为？
诺大水师数万人马，单只军港之的将校、兵卒、工匠等等便足有数千人之多，自然不可能严密封锁消息，所以水师朔流而上直奔金陵的消息不胫而走，引起一阵恐慌。
更有来往于关的商贾言及如今关已然不可出入，晋王把持潼关隔绝东西，关已经战火连天、长安几成一片废墟……整个华亭镇都陷入慌乱。
江南各家混杂于华亭镇的眼线见到水师悍然出击，俱是大惊失色，赶紧各自向家主汇报情况……
一时间，整个江南战鼓阵阵、风声鹤唳。
……
这两年气候无常，冬日时常大风大雪，夏日动辄雨水连绵，不仅关一带灾难频仍，江南鱼米之乡亦是天灾不断，尤其是雨水增大导致河水暴涨而引发的洪灾，时有发生。
金陵这等形胜之地，更是时不时雨水连绵数日，富贵人家固然吃茶赏雨逍遥自在，但对于穷苦百姓来说却极有可能遭致一场水患，结果洪水冲垮农田，一年耕作颗粒无收……
不过最近几日天气却忽然放晴，连续暴涨多日的江水也渐渐回落，奔腾汹涌的大江也恢复往昔的平缓，只是上游冲刷而下的泥沙使得江水混浊，看上去依旧水流湍急、旋涡处处。
金陵百姓还没来得及庆祝终于保住河堤，使得两天免受洪水淹没之厄，便被不计其数汇集而来的人马、粮秣、辎重所震惊。
往来金陵的官道上，车马辚辚行人如织，昼夜不息川流不绝，平素空旷的金陵城外已经成了一个诺大的营地，人嚷马嘶、物资堆积，导致屎溺横流、污秽不堪。
江面上，上下游各有无数大大小小或奢华或简陋的船只汇聚于燕子矶附近，舟楫相连、无边无际。
整个金陵城都被这种异象所震撼，百姓们不知发生何事，故而惶恐不安……
溧水、破岗渎两水自高向低流淌，渐而汇流，径直向北，至钟山脚下被山势所阻，折而向西，自西向东贯穿金陵城，注入长江。金陵自古必战之地，每一次王朝更迭、政权跌宕几乎都遭受一次战火，城阙不知几度焚毁、再建、又毁……千百年来，城阙一次一次在废墟之上重建，人口一次一次由四方迁徙而来，唯有这秦淮河水浩浩荡荡，日夜不休的奔流入江，孕育一代又一代璀璨之明，留下一个又一个优美之传说。
秦淮河横贯金陵城，由西城而出数十里，因地势低洼汇聚成湖，便是金陵名胜莫愁湖，直至湖水满溢，继续向北，奔流入江的时候途径一处河湾，岸上遍植修竹、茂密成林，数间精致房舍掩映其间，竹叶婆娑、林荫浓密，恰似林泉胜景。
这便是久居金陵的江南第一氏族“兰陵萧氏”一处别业“金竹园”，平素安静闲适，乃族耋老夏日休憩避暑之处。
恰逢今日晴天，本应静谧安适的“金竹园”却是车马辚辚，外客登门，络绎不绝……
萧珣穿着一身丝绸直，须发皆白，背嵴有些句偻，跪坐在大堂正，整洁的地板光可鉴人、纤尘不染，面前一张凋漆桉几，一壶茶香气鸟鸟，慢慢呷着茶水，耷拉着眼皮，似乎对不断进入堂的各家族来人视如不见。
作为如今萧氏一族最年长者，他其实是不愿意居住金陵的。
萧氏一族起源于东海郡兰陵县，永嘉之乱，衣冠南渡，兰陵萧氏亦迫不得已背井离乡，渡江而至晋陵，寓居江左，侨置本土，因族人常怀思想之情，故将其地改称为兰陵，但为了与故乡予以区别，皆称“南兰陵”，倏忽之间，百余年矣。
族人居住其间，风土人情皆照比故土，萧珣生于斯、长于斯，如今更是上了年纪时常缅怀过往，如何愿意沿江而上定居金陵？
只不过相比南兰陵，金陵乃东南形胜之地、南北汇聚之枢，人荟萃、财富汇集，对于兰陵萧氏极为重要。家主萧瑀于长安为官，族此辈兄弟皆以作古，没奈何，只能由他勉为其难，坐镇于此……
堂来人络绎不绝，皆围坐在他四周设置的地席上，或饮茶品茗，或交头接耳，闹闹哄哄，犹如苍蝇绕耳，令人烦不胜烦。
萧珣紧蹙眉头，放下茶杯，手指节敲了敲面前桉几，堂喧嚣顿时为之一静，所有人都向他看来。
时至今日，兰陵萧氏早已成为当之无愧的“江南氏族领袖”，而他这位在萧氏一族仅次于家主萧瑀的二号人物，威望甚至更甚于萧瑀，年高德劭，分量十足……
“人都到齐了吗？”
萧珣扬声询问。
在他身边侧后跪坐的短髭年人恭声道：“回父亲，人已经到得差不多了……但许多人家并未有家主前来，只派来家子侄。”
言罢，抬头目光扫视堂诸人，神情显得极为不满。
此次本是整个江南氏族多家达成一致，于此齐聚一堂商量组建私军出兵关的大事，结果此前商议之时一个个信誓旦旦，满口为了江南之未来不惜代价定要扶持晋王夺嫡上位，结果事到临头，却只是派了一些家子侄前来，各家够份量的几乎一个不见。
这满堂江南各家子弟，他居然能叫上名字的都没几个……简直欺人太甚。
萧珣却没有半点火气，眼皮始终耷拉着好似睁不开一般，澹然道：“无妨，人未至，家兵、钱粮不是都送来了吗？江南士族同气连枝，不是哪一个想聚就聚、想散就散的。”
他岂能不知这些人家的心思？
既想要扶持晋王夺嫡立下从龙之功，也害怕太子坐稳皇位事后予以清算，瞻前顾后、取舍两难，既想吃羊肉，又不想沾臊味，当了表子还要立牌坊……
不过人心如此，不能苛求。
有些时候，论迹不论心，只要家兵、钱粮送来，他们心里怎么想并不重要……
一个油头粉面的年轻人在跪坐的人群后往前挪了挪，挤出一个略带尴尬的笑容，目光游移：“晚辈张忘，好教南海公知晓，此次带来家兵五百、粮一千石、皮甲兵刃若干，预祝各家大功告成、青云直上！不过家父染病，缠绵病榻，吾身为人子，自当奉汤药于榻前，承孝道于膝下，故而不能跟随大军北上关，需即刻动身返回家……还望南海公见谅。”
萧珣乃当年梁明帝萧岿之子，曾敕封南海王，南梁覆灭之后，萧氏宗族被迫北上隋都遭受软禁，此等爵位自然作废。不过江南氏族素来仰望兰陵萧氏之鼻息，萧珣其人也确实德高望重深受尊敬，故而江南人士多以“南海公”称之，以示尊崇。
听闻这年轻人言语，堂上诸人顿时交头接耳，有些喧闹，堂堂“江东张氏”，居然只出了这么几个人、几石粮，不仅家主未至只派来一个子侄辈，甚至连这个子侄辈都要半途告辞。
而且听其言语，分明就是“预祝诸位鸿图大展旗开得胜，吾敬赠物资些许，聊表寸心，事后成败生死与吾无关”的意思……
萧珣年岁大了，虽然听清了张忘的话语，但一时间有些茫然，身边蓄着短髭的孙子萧灌忙往前凑了一下，低声提醒道：“此乃江东张氏的嫡子，原本前些年家势倾颓、江河日下，但自从承包了华亭镇的数处盐场，获利颇丰，这几年又在江南船厂建造了数艘海船参与海贸，隐隐有复兴之象。”
解释一番，见祖父蹙眉沉思，遂转过身挺直腰，看着张忘，面色不豫，冷声道：“江东张氏素来是江南士族之擎柱，堪为吾等之表率，当下之事决定吾江南士族之荣辱兴衰，你家岂能置身事外？吾等抛家舍业北上关浴血奋战，你却安之若素坐享其成，天底下没那个道理。”
“三公子说得对，凭什么吾等北上征战，族子弟视死如归只为了给江南氏族开创一番天地，你张家却坐享其成？”
“而且你出了那么一点人、拿出那么一点粮，就想着让吾等冲锋陷阵？”
“简直无耻之尤！”
呵斥声此起彼伏，一片讨伐。
张忘额头见汗，眼下堂几乎做满了江南氏族各家的代表，自己一个不慎便是得罪了所有人，往后如何安身立命？
赶紧抱拳来了个罗圈揖，苦着脸告饶：“诸位，请听吾一言！非是张家贪生怕死，不肯与诸位并肩携手杀出一番天地，实在是钢刀在颈，人为刀俎、我为鱼肉啊！吾张氏自两汉之时便世代居于吴郡，繁衍生息、根植桑梓，然而水师之驻地距离吴郡仅仅一水之隔，吾家家宅、田产、商铺、甚至阖族老少都在其兵锋威胁之下，若是随同诸位调集家兵北上关，诸位或生或死或成或败，大抵谋事在人、成事在天，可张家旦夕之间就将遭受灭门之灾啊！”