西湖边上，州军将军常弼手中拿着这封书信，脸色难看地吓人。
他对面，五竹手持铁钎：“我刚巧出去，回来这里就已经起火，范闲……也不见了。”
何止！
整座西湖别院，除了回家的太叔明、回杭州的刘宪和八掌柜，其余人都不见了。
常弼一个头两个大，恨不得第一时间找到那三个胆大包天的贼子，将他们千刀万剐。
最近这些时日，县令就是个摆设，这一块他是最高长官，范闲一行在这个节骨眼上失踪，他都能想象得到，京都城那些御史言官会怎么咬他了。
“五大人，您去哪？”
常弼正自怨自艾间，看到五竹起身朝黑暗中走去。
“找范闲。”
五竹留下三个字，消失在了夜色当中。
“五……”
常弼有心留下五竹，让听从他的吩咐帮忙，可话到嘴边又止住了。
五大人何等样人，自己有什么资格吩咐他？
“来人！”
“将消息通禀杭州府，州军停止轮休，以西湖为中心挨家挨户寻找小范大人和那三个贼人的下落！”
常弼冷着脸，喝道：“还有，找太叔明来，这件事他不给老子个解释，老子亲手把他沉进西湖！”
他将气撒到了太叔明身上。
然而，无论常弼如何暴怒，范闲的失踪已经是既定事实，杭州府很快得到了消息。
易正信吓得称病。
郑子石和刘宪联手掌控了杭州府的局势，全州悬赏白朴三人，并且派出了所有的人手，寻找范闲。
而太叔明，似乎是为了证明自己的心意，在洗脱了嫌疑之后，第一时间撒出了大笔金银，帮着寻找范闲，可谓是求生欲极强了。
……
阳州，阳脊滩。
阳脊滩这个名字，是从前朝时候流传下来的，当时这儿是一片滩涂。
不过经过了几百年的变迁，大江几次改道，这儿成了一片地形复杂的水泊，处处芦苇荡，中间还有两座小内陆岛，一曰阳神岛，一曰龙脊岛。
阳州最大的水匪林惊鸣，也就是明经林的老巢，正在这两座岛上。
借助着阳脊滩水泊特殊的地形，明经林屡次打退水师的进攻，在此处占岛为王。
此时，在阳神岛某处华丽的临泊宅邸内，有两人相对而坐，品着茗茶。
其中一人与明德璋有几分相似，正是明德璋的儿子明经林。
而另一人，赫然便是杭州织造，闻梁。
“范闲失踪，消息可靠吗？”
明经林放下闻梁送来的情报，微微皱眉。
对于毁了他们明家的范闲，他可谓是恨之入骨。
自从得知范闲到了江南，他更是时时刻刻憋着一口气，想要找范闲报仇。
只可惜他的情报系统局限在阳州境内，出了阳州，他便只能依靠闻梁这个杭州织造的金绶缇骑。
“大公子，我们合作了那么多次，你还信不过我？”
闻梁笑笑，喝了口茶：“更何况，你就算信不过我，也得相信信阳那位的眼光，给你我牵桥搭线的，可是她老人家。”
听到闻梁的话，明经林敛了敛眼眸，没有说话。
一年来，他的确是靠着长公主通过内库的支持，才能在阳脊滩一步步坐大，更是搭上了闻梁的线。
也正是因为对长公主的信任，这次闻梁因为谋夺制皂配方的事情败露逃窜来阳脊滩，他才愿意收下。
可这并不代表，他对闻梁也信任。
“呵呵，大公子放心，闻梁当初上岛时答应用范闲的人头作为投名状，自然不会食言。”
闻梁似乎看穿了明经林心中所想，笑着道：“我虽然到了岛上，但我的人还在整个江南活动，想必用不了多久，就能找到范闲的动向。”
正说话间，敲门声响起：“大舵主、闻先生，慎先生求见。”
明经林抬了抬眉：“请。”
屋内走进来一人，身着紫色斗篷，双臂及膝，行走间手臂摆动，能看到右手的大拇指处，光秃秃的。
“大人，明公子。”
这位进门的慎先生朝着二人行了一礼，从怀中取出一封书信：“杭州的眼线来报，范闲出现在苏杭交界的余口县，似乎在联络苏州的监察院情报主官。”
“哦？”
闻梁接过书信看了一眼，递给了明经林：“大公子，看来范闲打的是明修栈道暗度陈仓的招数，想必那场大火就是他自导自演的戏码。”
“他之所以这么做，应当就是为了暗中调动苏州的人来寻找我，而明面上则用大火、失踪、杭州监察院没有动静等假象迷惑我。”
“可惜啊，他不会想到，我竟然已经到了阳脊滩，而且早早在苏杭扬阳四周撒下了探子。”
明经林粗略扫了扫书信，脸上也泛起笑：“闻大人的手段，的确高明。”
闻梁自信地笑笑，将书信递回给慎先生。
后者接过书信，退出了屋子。
屋内，一阵安静。
片刻后，明经林缓缓开口：“听说闻打人找人去三掌柜那儿，拿到了对长公主不利的证据，长公主殿下要我向闻大人讨来。”
听到这话，正在斟茶的闻梁手一顿：“这个……我的人翻遍了三掌柜的家宅，未曾发现证据，而且还损失了一名好手。”
“没找到？”
明经林的神色冷了几分，似有所指道：“闻大人，范闲来江南之前，你可是在余庆堂盯了三掌柜足足半年，这次出手想必是有十足把握的，怎么会没找到证据？”
“莫不是……闻大人以为那东西拿到手中，奇货可居，准备找长公主殿下卖个高价？”
话说到最后，明经林将茶杯重重地搁在桌上，敲打的意味很是明显。
闻梁的脸色变得有些难看：“大公子这话什么意思，你我都是为长公主做事，我还会包藏祸心不成？”
“我的人，的确没有拿到证据！”
说话间，闻梁心底蹭地窜起一股怒火。
这明经林，仗着明家与范闲已经是死敌，很快在长公主的夹带当中，成为排名靠前的那位。
反观自己，却因为是杭州织造这个皇帝密谈的缘故，屡次向长公主示好都得不到明确回应，只能做些边边角角的交易，直到这次彻底得罪了范闲、背叛了陛下，才被长公主接受，信任度却仍在明经林之下。
可是平心而论，无论是能力、实力，自己哪一点不如这纨绔大少明经林了，还要在这儿受这种气？
“开个玩笑，既然闻大人没有找到，明经林就不说什么了。”
明经林笑笑，将一杯茶推到了闻梁面前：“不过我还是得提醒大人一句，这东西找不到，殿下的心情不会太好。”
“多谢提醒！”
闻梁起身，冷哼一声，转身离去，没有理会明经林推过来那杯谢罪的茶。
明经林望着闻梁远去的背影，神色变得有些冷。
待到闻梁出了屋子，他抬手，将那杯茶连带着茶杯，丢出了窗户。
“找人盯着点，看看他到底有没有得到那份证据。”
明经林对着桌子，似是在自言自语。
空气中，却想起一道缥缈的回应：“是。”
呼……
一阵风吹过，似是有什么东西窜出了窗户。