在大理寺的那场爆炸发生之后，京察便宣告停止，毕竟所有的库档，都毁于一旦。
而参与京察的学子们，在京都有家室的归家静养，家在外地的，则回到了太学当中。
只是京都最近变故不断，太学的教习、博士们忙得自顾不暇，学子们回到了太学也没人教书，只好聚在一起议论，谈论国政。
这日，众人谈着谈着，便扯到了侯季常身上。
“要说为官肯做实事，我首推小范大人，其次佩服的，便是侯大人了！”
“哪个侯大人？”
“你傻啊，当然我们曾经的同窗，现任工部知造郎侯季常了，他竟然以举子之身勇赴朝堂，不惜牺牲自己的前程，只为为国为民做些好事，真是令人心驰神往！”
“切，嘴上说得好听，要你和侯大人一样不参加科举直接做小官，你愿意？”
“瞧你这话说的，就是做不到我才佩服啊，想我们有些读书人，一辈子不事生产，年过半百还在追求功名，这思想境界与侯大人一比，差远了！”
……
太学的后院门口，范闲与侯季常并行。
听到院内的话，侯季常的神色一黯再黯，头颅深深垂下。
“走吧。”
范闲拍拍侯季常的肩膀，叹道：“去见见万里他们。”
说着，他上前一步，推开了院门。
吱呀——
院内众人听到门响，齐齐看了过来，见到是范闲与侯季常，众人纷纷喜上眉梢。
“小范大人，侯大人！”
“刚才还说你们二位呢，怎么两位大人这就到了？”
“侯大人，方才杜兄对你可是好一番夸奖！”
……
众人起身迎了过来，朝着范闲与侯季常热情地打着招呼。
范闲笑容可掬，朝着众人拱手：“诸位，侯大人这次来是为了见见杨公子三位。”
众学子会意，连连点头：“原来如此，那我等就不打搅了，日后再与二位大人闲聊。”
众人朝范闲二人打过招呼，纷纷离去。
太学后院，学堂内。
侯季常与杨万里几人，分坐在一张桌子的两侧。
范闲则在附近的桌子上随意地翻着书籍，给四人的小聚留空间。
侯季常此时已经能控制表情了，只是双手藏在袖中，依旧因为紧张而紧握着。
“侯兄，你这个大忙人，今天终于肯过来了！”
“话说，上次你来大理寺庆贺成兄时送的那个桂花糕味道真不错，在哪买的？”
杨万里热情地笑着，对着侯季常连道：“不过我得澄清，这可不是我馋，是史兄想吃找不到地方。”
一旁，史阐立不好意思地笑笑。
侯季常喉结动了动，强笑道：“地方好找，就在东街拐角第三家，周记糕点。”
“多谢侯兄。”
史阐立搓了搓手，笑着道：“你放心，买到之后我投桃报李，一定分你！”
“分？”
成佳林瞥了史阐立一眼，揶揄道：“只怕你个馋鬼还没拎回太学，在路上就给吃光了吧！”
“哈哈哈哈……”
一句话说完，成佳林先善意地笑了起来，杨万里也是快活地大笑，史阐立面无愠色，跟着讪讪地笑，显然这种事情不是第一次发生。
只是，侯季常勉强翘着嘴角，却一副想笑笑不出来的样子。
“侯兄，你怎么了？”
心思活络的杨万里率先发现问题，疑惑地看向侯季常：“莫非是有什么心事？”
“我听侯兄方才说话声音也有些低沉，不会是害了风寒吧？”
史阐立关切地说了一句，很自然地伸手要去碰侯季常的额头。
侯季常连连摆手：“不不不，我没事，没事……”
一旁，成佳林盯着侯季常的手腕，目光一凝：“侯兄，你的手？”
在侯季常手腕上，有着牛筋绳深深的勒痕。
侯季常听到成佳林的话后，连忙将手缩回袖子，低着头不说话了。
这下，就算是杨万里三人心再大，也看出来有事了。
还没等三人发问，范闲走了过来：“季常，在外边等我吧。”
侯季常点点头，走出了学堂，朝着太学外而去。
杨万里三人望着侯季常远去的身影，眉头皱得越来越深。
最终，三人将视线落在了坐在侯季常座位的范闲身上，等着后者的解释。
范闲扫了三人一眼，斟酌半晌后，还是实话实说道：“大理寺的爆炸，是季常做的。”
此言一出，杨万里三人且惊且疑！
“这……怎么会？”
史阐立哆嗦着嘴唇，脸上写满了不相信，猛地看向范闲：“小范大人，不会是查错了吧？”
然而，范闲的回答注定让他失望了：“证据确凿，他已经在御前认罪。”
“轰！”
成佳林猛地拍了下桌子，胸膛起伏：“他、他怎能做出这种事？！”
说话间，成佳林的目光复杂，有愤怒，又有惋惜。
倒是范闲正对面的杨万里还算冷静，想了想朝范闲拱手道：“虽说这话有些过分，但学生还是想问一句，侯兄……还有活命的机会吗？”
显然，经过这段时间京察的锻炼，他是知道侯季常所犯之罪的结果的。
范闲看了杨万里一眼，又望向史阐立、成佳林二人：“你们两人的意思呢？”
史阐立沉默片刻，朝着范闲深深作揖：“太学同窗时，侯兄对我多有照拂，还请大人念其一念之差。”
而后，众人的目光，一起放在了还未表态的成佳林身上。
这位向来刚直的学子沉默了半晌，拳头攥起：“虽说法不容情，学生还是相信侯兄是心智被一时蒙蔽了。”
他的话说得含糊，却也是想求范闲饶侯季常一命。
三名学子的目光，又都落在了范闲身上。
范闲神色平淡地看了三人一眼，起身背着手，缓缓走出了太学后院。
“小范大人，小范大人……”
史阐立追喊两声，见范闲全无回应，扭头看向几人中最懂人情世故的杨万里：“小范大人这是什么意思？”
杨万里坐回座位，沉痛地摇着头：“若是侯兄能活，小范大人不会不答应我们。”
史阐立一愣，连道：“可小范大人掌握着监察院，侯兄他……”
“是，小范大人是可以帮侯兄死中求活。”
杨万里打断史阐立的话，望着后者：“可若是侯兄自己不肯活了呢？”
史阐立怔住了，站在原地半天没有声响。
另一边，成佳林已经捂住了脸，埋下头去。
秦恒案发，受到影响的远不止太学的几位学子。
皇宫内苑当中，另一场风暴正在展开。
“快！”
“都快点！”
“门墙都围起来！”
……
禁军将军陆仁甲带着一众兵丁，围上了广信宫。
还没等守门的宫女说什么，陆仁甲便带人闯了进去：“所有宫人，出来集结！”
“陆将军今日的威风怎么这么大？”
一道淡淡的声音在广信宫大殿响起，长公主带着随侍女官走了出来。
“殿下。”
陆仁甲向长公主弯腰抱拳，沉声道：“广信宫中有君山会余孽，末将奉陛下之命前来捉拿，事起仓促，若有冒犯之处还请殿下见谅！”
长公主瞥了陆仁甲一眼，冷笑道：“广信宫有君山会余孽，这话你从哪儿听来的？”
陆仁甲保持着弯腰抱拳的姿势，答道：“回殿下，是侯公公的情报探子打探而来的。”
长公主的眼角动了动，朝着陆仁甲挥挥手：“出去吧，要拿哪些人，本宫自己查一查，若是有问题送到你禁军之处便是。”
陆仁甲直起身子，为难道：“这……”
“这不合规矩，殿下。”
有人补全了陆仁甲的话，只是声音沙哑难听，仿佛野兽才学会人语。
众人循声看去，只见一名身子微躬的干瘦老太监，穿着宦官服，正缓缓跨过门槛。
见到来人，长公主悚然一惊，下意识叫出了那人的名字：“洪四庠？”