凌晨的京都静悄悄，家家户户不见一点亮光，大多数百姓还在熟睡当中。
然而，御书房内，此时却已经是灯火通明。
庆帝披着件绣金黑袍，正在伏案批阅奏章，从桌上那杯颜色变得深红的冰凉清茶，能看出来庆帝只怕一晚未眠。
宵衣旰食，是每个明君必备的品质。
“吱呀——”
御书房的门被人打开，有身影走了进来。
随侍在庆帝身边的侯公公下意识地抬头，看到来人后，又谦卑地低下了头。
来人是洪公公，内侍的祖宗。
“陛下。”
洪公公来到桌前，恭敬地递上从锣鼓巷子取到的书信：“人被安置在了车马行，明早就会送走，这是信。”
庆帝放下手中笔，抬手接过信扫了几眼。
“烧了吧。”
他把这信递向了侯公公。
侯公公连忙接过，将书信投入了火盆当中。
“洪四庠，下去歇着吧。”
庆帝吩咐一句，又继续伏案批阅奏章。
待到洪公公离去，他缓缓开口：“带着朕的手书去寻范闲，要他来见朕。”
御书房内，除了庆帝就只有侯公公一人，这话自然是对侯公公说的。
他抬起头，正巧看到一张手书放在面前的桌上，连忙拿起来：“老奴这就去办。”
……
平北侯府，正堂。
范闲身着中衣，披着外袍坐在主座上，面色阴沉。
王启年眼观鼻鼻观心，在一方有些胆战心惊——他已经告诉了范闲洪公公截人截信的事情。
“洪公公……”
范闲口中缓缓吐出名字，眼神莫测。
庆国上下众所周知，这位公公虽然疑似大宗师，地位尊崇，但却是第一等的忠君爱国。
他来横插一刀，必定是受了庆帝的嘱托。
可庆帝为何要拦着王启年调查毒丹一事呢？
范闲心中思绪万千。
不知不觉间，时间在他枯坐中流逝，很快东方泛起了鱼肚白。
“少爷，侯公公到了。”
侯府的管家过来，恭声禀告。
因为是从范府调过来的缘故，他延续了在范府时对范闲的称呼。
范闲眉眼一掀，迅速抬头：“走。”
洪公公到此，自然是传旨的，范闲在接到手书的第一时间，便匆匆收拾，带着王启年出了门，直奔皇宫。
王启年带着马车守在宫外，范闲独自一人进宫。
御书房内，烛火已灭，深秋的时节，庆帝正就着一盆冷水洗脸，用以提神。
“陛下。”
范闲到来，恭敬行礼。
庆帝点了点头，拿起布帕擦拭着面颊，平淡地道：“是朕让贺宗纬向太子自荐，前去泉州监督造船的。”
庆帝开口第一句话，便信息量庞大。
范闲心中凛然——贺宗纬并非太子的人，而是庆帝的手下！
怪不得，诸如韩志维、麻高阳等堂堂六部尚书，自己可以随意地捏扁揉圆，而这贺宗纬，一个跳梁小丑一般的人，自己对其下手之时却屡屡失利！
这位贺博士，只怕是庆帝给太子选定的，百年之后的辅弼大臣！
想想贺宗纬的心机和才学，还有对太子的忠心程度，这个可能性不低。
范闲定了定神，回道：“陛下的意思是？”
庆帝睨了范闲一眼，笑道：“君山会的事，与贺宗纬无关，不用继续在他身上浪费功夫了。”
随着他的话语落下，范闲眼皮猛地抖动。
自己的调查，一直在庆帝眼中！
只怕王启年在二处核心之地的一番行动，也早就被庆帝看在了眼里！
见范闲没有回话，庆帝也没说什么，继续道：“朕给你带了个人。”
这句话出口，御书房外有人影闪过，几名禁军押着一个人走了进来。
范闲看到来人，忍不住惊讶出声：“胡师兄？”
被押进来的人穿着监察院的官服，身上带着药草味，正是监察院三处的一位师兄。
这位师兄一向沉默寡言，是个醉心医药的性子。
负责押着胡师兄的，正是先前与范闲打过交道的陆仁甲，他恭敬地向范闲解释道：“小范大人，锁元丹的药方，正是此人从监察院泄露出去的。”
“末将奉陛下的旨意，将这人交给小范大人。”
范闲看向庆帝，庆帝站在台阶上居高临下，用平淡的目光与范闲对视。
范闲连忙低下头：“臣……谢陛下。”
一个泄露监察院机密的人、一个贺宗纬与君山会没关系的消息，来换取自己对贺宗纬不出手。
庆帝身为帝王，能做到这个份上，已经很公道了。
……
太平县，东乡。
东乡南部，有一处山坳，名曰柳叶坳。
之所以叫这个名字，倒不是因为里边长满了柳树，而是说拗口是柳叶形状的。
再加上，前朝之时，这儿有一座叫柳叶庙的庆庙，现今已经荒废，当地人便给柳叶庙命了这个名字。
正午时分，马蹄声阵阵，一队身着监察院官服的人，来到了这里。
“确定了？”
带头的人一袭白色棉服，腰佩长剑，表情淡漠。
言冰云！
言冰云身后，一名相貌凌厉的监察院人手道：“小言大人，确定了就在这儿！”
“兄弟们几乎查遍了东乡的每一寸土地，只有这儿的仓库，发现了外乡人的踪迹！”
言冰云点点头，翻身下马。
身后众人动作整齐划一，一同跟着下了马匹。
言冰云看向众人，轻声道：“外乡人……大车，这儿应当是君山会藏匿东乡苹果之地了，都小心些。”
众人拱手：“是！”
应答之后，众人手分散开来，从各个方向，向柳叶坳靠近。
柳叶坳内，荒废的柳叶庙安静死寂。
一道道监察院的身影逼近，谨慎地翻进院墙。
院内残垣断壁，草木丛生，角落里还有些来往旅人的便溺之物，却未曾看到有人存在。
言冰云一脚踏入其中，皱了皱眉：“草木繁盛，却无鸟兽，小心戒备！”
一般来说，这样的地方都会有鸟兽栖息，若是没有，只有一种可能——有人藏匿其中，人的活动让趋利避害的鸟兽远遁而去。
“锵！”
“锵！”
……
一众监察院人手抽出了兵器，顺带着将三处配发的解毒丹捏在了手心。
言冰云蹲着身子，拨开地面的杂草，发现了深陷的大车车痕，顿时更加断定，自己没有找错地方。
他抬手挥了挥。
人影掠动，朝着一处处半倾颓的殿宇厢房走去，未曾找到线索。
待众人翻越后墙之后，神情尽皆凛然——后院之内，有十几辆空置的大车，整齐地摆放着。
其中一人抽了抽鼻子，凑到了言冰云跟前：“大人，有血腥味。”
言冰云点点头：“注意些。”
他的目光落在了后院的库房大门上——后院当中，其他建筑都已经损毁，唯有这座库房，还保持着原型。
众人三三一组，呈尖刀状突进库房。
“哐！”
库房的门被踹开，紧接着一股浓重的血腥味，充斥了所有人的鼻子。
众人抬眼望去，被眼前的画面惊住。
库房内，苹果成山成海，红彤彤的。
而在这苹果山上，凌乱地趴着十几具尸体，伤口狰狞骇人，都是一击毙命的状态。
尸体的鲜血已经接近干竭，浸染了苹果、润湿了地面。
众人先前闻到的血腥味，就来自这些尸体。
而在苹果山的顶尖上，坐着一个淡漠少年，并拢的双膝上摆着打开的包袱。
少年正从包袱中拿起一截带血的白骨，用一块布帕认真地擦着。